വാഷിംഗ്ടൺ ഇർവിംഗ്

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് വാഷിംഗ്ടൺ ഇർവിംഗ്, ഞാൻ എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളോട് പറയാം. അമേരിക്കൻ വിപ്ലവ യുദ്ധം അവസാനിക്കുന്ന സമയത്ത്, 1783 ഏപ്രിൽ 3-ന് ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ഞങ്ങളുടെ പുതിയ രാജ്യത്തെക്കുറിച്ച് എൻ്റെ മാതാപിതാക്കൾക്ക് വളരെ അഭിമാനമായിരുന്നു, അതുകൊണ്ട് അവർ എനിക്ക് മഹാനായ ജനറൽ ജോർജ്ജ് വാഷിംഗ്ടണിൻ്റെ പേരിട്ടു. ഒരു കുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ അദ്ദേഹത്തെ നേരിൽ കാണാനുള്ള ഭാഗ്യവും എനിക്കുണ്ടായി! ഞാൻ ക്ലാസ് മുറിയിലെ ഒരു മികച്ച വിദ്യാർത്ഥിയായിരുന്നില്ല; ന്യൂയോർക്കിലെ തിരക്കേറിയ തെരുവുകളിലൂടെ അലഞ്ഞുനടക്കാനും, ഹഡ്‌സൺ നദിയുടെ ശാന്തമായ തീരങ്ങൾ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാനും, സാഹസികതയും ദൂരദേശങ്ങളും നിറഞ്ഞ പുസ്തകങ്ങളിൽ മുഴുകാനുമായിരുന്നു എനിക്കിഷ്ടം. ഈ ആദ്യകാല പര്യവേക്ഷണങ്ങൾ എൻ്റെ മനസ്സിനെ കഥാപാത്രങ്ങളെയും കഥകളെയും കൊണ്ട് നിറച്ചു, ഒരുനാൾ ഞാൻ അവയെല്ലാം എഴുതിവെക്കുമായിരുന്നു.

ഞാൻ ഒരു അഭിഭാഷകനാകാൻ പരിശീലനം നേടിയെങ്കിലും, എൻ്റെ യഥാർത്ഥ അഭിനിവേശം എപ്പോഴും എഴുത്തിലായിരുന്നു. എൻ്റെ സഹോദരൻ്റെ പത്രത്തിനായി തമാശയുള്ള ലേഖനങ്ങൾ എഴുതിക്കൊണ്ടാണ് ഞാൻ തുടങ്ങിയത്. ആളുകളുടെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റുന്ന ഒരു പുസ്തകം എഴുതാൻ എനിക്ക് കഴിയുമോ എന്ന് കാണാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. 1809-ൽ, ഞാൻ എൻ്റെ ആദ്യത്തെ പ്രധാന പുസ്തകമായ 'എ ഹിസ്റ്ററി ഓഫ് ന്യൂയോർക്ക്' പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു, പക്ഷേ ഞാൻ എൻ്റെ സ്വന്തം പേര് ഉപയോഗിച്ചില്ല. ഡീഡ്രിക്ക് നിക്കർബോക്കർ എന്ന വിചിത്രനായ, സാങ്കൽപ്പികനായ ഒരു പഴയ ചരിത്രകാരനെ ഞാൻ സൃഷ്ടിച്ചു. ആ പുസ്തകം നഗരത്തിൻ്റെ ചരിത്രത്തെക്കുറിച്ചുള്ള നർമ്മവും അതിശയോക്തിയും നിറഞ്ഞ ഒരു ആക്ഷേപഹാസ്യമായിരുന്നു. അതൊരു വലിയ വിജയമായിരുന്നു! ആളുകൾക്ക് അത് വളരെയധികം ഇഷ്ടപ്പെട്ടതുകൊണ്ട് 'നിക്കർബോക്കർ' എന്നത് ന്യൂയോർക്കുകാർക്ക് ഒരു ജനപ്രിയ വിളിപ്പേരായി മാറി, ഇന്നും നിങ്ങൾ ചിലപ്പോൾ ആ പേര് കേൾക്കാറുണ്ട്.

1815-ൽ, എൻ്റെ കുടുംബത്തിൻ്റെ ബിസിനസ്സിൽ സഹായിക്കാൻ ഞാൻ ഇംഗ്ലണ്ടിലേക്ക് കപ്പൽ കയറി. നിർഭാഗ്യവശാൽ, ബിസിനസ്സ് പരാജയപ്പെട്ടു, എനിക്ക് ജീവിക്കാനായി ഒരു വഴി കണ്ടെത്തേണ്ടിവന്നു. ഞാൻ എൻ്റെ പേനയെ ആശ്രയിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. അതൊരു ഭയാനകമായ സമയമായിരുന്നു, പക്ഷേ അത് എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ചു. ഞാൻ ജിയോഫ്രി ക്രയോൺ എന്ന മറ്റൊരു തൂലികാനാമത്തിൽ കഥകളും ഉപന്യാസങ്ങളും എഴുതാൻ തുടങ്ങി. 1819-നും 1820-നും ഇടയിൽ, ഇവ 'ദി സ്കെച്ച് ബുക്ക് ഓഫ് ജിയോഫ്രി ക്രയോൺ, ജെൻ്റ്' എന്ന പേരിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. ഈ പുസ്തകത്തിൽ എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ രണ്ട് കഥകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു: ഇരുപത് വർഷം ഉറങ്ങുന്ന 'റിപ്പ് വാൻ വിങ്കിൾ' എന്ന മടിയനായ ഒരു വ്യക്തിയുടെ കഥയും, ഇക്കാബോഡ് ക്രെയിൻ എന്ന സ്കൂൾ അദ്ധ്യാപകൻ്റെയും 'സ്ലീപ്പി ഹോളോയിലെ തലയില്ലാത്ത കുതിരക്കാരൻ്റെയും' ഭയാനകമായ ഐതിഹ്യവും. എൻ്റെ കഥകൾ അമേരിക്കയിൽ മാത്രമല്ല, യൂറോപ്പിലുടനീളം പ്രശസ്തമായി. ലോകമെമ്പാടും ആഘോഷിക്കപ്പെട്ട ആദ്യത്തെ അമേരിക്കൻ എഴുത്തുകാരിൽ ഒരാളായിരുന്നു ഞാൻ.

എൻ്റെ എഴുത്ത് പുതിയ അവസരങ്ങൾ തുറന്നുതന്നു. ഏകദേശം 1826-ൽ, അമേരിക്കയ്ക്ക് വേണ്ടി ഒരു നയതന്ത്രജ്ഞനായി പ്രവർത്തിക്കാൻ എന്നെ സ്പെയിനിലേക്ക് ക്ഷണിച്ചു. അൽഹംബ്ര എന്ന മനോഹരവും പുരാതനവുമായ ഒരു കൊട്ടാരത്തിലാണ് ഞാൻ താമസിച്ചിരുന്നത്. അതിൻ്റെ മനോഹരമായ നടുമുറ്റങ്ങൾ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാനും അതിൻ്റെ ചരിത്രം പഠിക്കാനുമായി ഞാൻ എൻ്റെ ദിവസങ്ങൾ ചെലവഴിച്ചു, ഇത് 'ടേൽസ് ഓഫ് ദി അൽഹംബ്ര' എന്ന മറ്റൊരു പുസ്തകം എഴുതാൻ എനിക്ക് പ്രചോദനമായി. പതിനേഴു വർഷത്തെ വിദേശവാസത്തിന് ശേഷം, 1832-ൽ ഞാൻ ഒടുവിൽ അമേരിക്കയിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തി. ഞാൻ ഒരു പ്രശസ്തനായി മാറിയെന്നറിഞ്ഞ് ഞാൻ അത്ഭുതപ്പെട്ടു! ജനക്കൂട്ടം എനിക്കുവേണ്ടി ആർപ്പുവിളിച്ചു, അമേരിക്കയുടെ സ്വന്തം കഥാകാരനായി ഞാൻ ആഘോഷിക്കപ്പെട്ടു.

സ്ലീപ്പി ഹോളോയിൽ നിന്ന് അധികം ദൂരെയല്ലാതെ, ടാരിടൗൺ എന്ന പട്ടണത്തിൽ ഞാൻ സ്നേഹിച്ചിരുന്ന ഹഡ്‌സൺ നദിയുടെ തീരത്ത് ഞാൻ മനോഹരമായ ഒരു ചെറിയ കൽക്കുടിൽ വാങ്ങി. ഞാൻ എൻ്റെ വീടിന് സണ്ണീസൈഡ് എന്ന് പേരിട്ടു, അവിടെ ഞാൻ എഴുതുകയും സന്ദർശകരെ സ്വാഗതം ചെയ്യുകയും ചെയ്തുകൊണ്ട് സന്തോഷകരമായ ഒരുപാട് വർഷങ്ങൾ ചെലവഴിച്ചു. എൻ്റെ അവസാന കാലഘട്ടത്തിൽ, ഞാൻ എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രോജക്റ്റ് ഏറ്റെടുത്തു: എനിക്ക് പേര് നൽകിയ മനുഷ്യനായ ജോർജ്ജ് വാഷിംഗ്ടണിൻ്റെ അഞ്ച് വാല്യങ്ങളുള്ള ഒരു ജീവചരിത്രം എഴുതുക. ഒരു നായകൻ്റെ അനുഗ്രഹം ലഭിച്ച ഒരു കുട്ടിയായി തുടങ്ങി, ഭാവി തലമുറകൾക്കായി അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ കഥ പറയുന്ന ഒരു വൃദ്ധനായി എൻ്റെ ജീവിതം ഒരു വൃത്തം പൂർത്തിയാക്കിയതുപോലെ എനിക്ക് തോന്നി.

ഞാൻ 76 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, 1859 നവംബർ 28-ന് എൻ്റെ സണ്ണീസൈഡ് വീട്ടിൽ വെച്ച് അന്തരിച്ചു. ഒരു അമേരിക്കക്കാരന് എഴുത്തുകാരനായി ജീവിക്കാൻ കഴിയുമെന്നും, നമ്മുടെ സ്വന്തം രാജ്യത്തിന് പറയാൻ തക്ക മൂല്യമുള്ള കഥകളുണ്ടെന്നും ഞാൻ കാണിച്ചുകൊടുത്തതുകൊണ്ട് എന്നെ പലപ്പോഴും 'അമേരിക്കൻ സാഹിത്യത്തിൻ്റെ പിതാവ്' എന്ന് വിളിക്കാറുണ്ട്. ഇന്നും, ആളുകൾ ഇക്കാബോഡ് ക്രെയിനിൻ്റെ ഭയാനകമായ യാത്രയെക്കുറിച്ചും റിപ്പ് വാൻ വിങ്കിളിൻ്റെ ദീർഘനിദ്രയെക്കുറിച്ചും വായിക്കുന്നു, ഈ കഥകളിലൂടെ, ആദ്യകാല അമേരിക്കയുടെ നാടോടിക്കഥകളും ആത്മാവും നിലനിൽക്കുന്നു.