വാഷിംഗ്ടൺ ഇർവിംഗ്

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് വാഷിംഗ്ടൺ ഇർവിംഗ്, ഞാൻ എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളോട് പറയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. അമേരിക്കൻ വിപ്ലവ യുദ്ധം അവസാനിക്കുന്ന സമയത്ത്, 1783 ഏപ്രിൽ 3-ന് ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ഞങ്ങളുടെ പുതിയ രാജ്യത്തെക്കുറിച്ച് എൻ്റെ മാതാപിതാക്കൾക്ക് വളരെ അഭിമാനമായിരുന്നു, അതിനാൽ അവർ എനിക്ക് മഹാനായ ജനറൽ ജോർജ്ജ് വാഷിംഗ്ടണിൻ്റെ പേര് നൽകി! ഞാൻ ഒരു ചെറിയ കുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ, അദ്ദേഹത്തെ കാണാനുള്ള ബഹുമതിയും എനിക്ക് ലഭിച്ചു. എൻ്റെ സഹോദരന്മാർ നല്ല വിദ്യാർത്ഥികളായിരുന്നപ്പോൾ, ഞാൻ ഒരു സ്വപ്നജീവിയായിരുന്നു. സാഹസിക പുസ്തകങ്ങൾ വായിക്കുന്നതും ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയിലെ തിരക്കേറിയ കപ്പൽത്തുറകളിലൂടെ അലഞ്ഞുതിരിയുന്നതും ദൂരദേശങ്ങളിലേക്ക് കപ്പലോട്ടം നടത്തുന്ന കപ്പലുകളെക്കുറിച്ച് കഥകൾ സങ്കൽപ്പിക്കുന്നതുമായിരുന്നു എനിക്കിഷ്ടം.

ഞാൻ ഒരു അഭിഭാഷകനാകണമെന്ന് എൻ്റെ കുടുംബം ആഗ്രഹിച്ചു, ഞാൻ നിയമം പഠിക്കുകയും ചെയ്തു, പക്ഷേ എൻ്റെ യഥാർത്ഥ അഭിനിവേശം എഴുത്തിലായിരുന്നു. ജോനാഥൻ ഓൾഡ്‌സ്റ്റൈൽ എന്ന തൂലികാനാമത്തിൽ എൻ്റെ സഹോദരൻ്റെ പത്രത്തിനായി തമാശയുള്ള ലേഖനങ്ങൾ എഴുതിക്കൊണ്ടാണ് ഞാൻ തുടങ്ങിയത്. പിന്നീട്, 1809-ൽ എനിക്കൊരു വലിയ ആശയം തോന്നി. ഞാൻ 'എ ഹിസ്റ്ററി ഓഫ് ന്യൂയോർക്ക്' എന്ന പേരിൽ ന്യൂയോർക്കിൻ്റെ ഒരു തമാശ നിറഞ്ഞ, സാങ്കൽപ്പിക ചരിത്രം എഴുതി. അത് കൂടുതൽ രസകരമാക്കാൻ, ഡീഡ്രിക്ക് നിക്കർബോക്കർ എന്ന ദേഷ്യക്കാരനായ ഒരു പഴയ ചരിത്രകാരനാണ് അത് എഴുതിയതെന്ന് ഞാൻ നടിച്ചു. കാണാതായ മിസ്റ്റർ നിക്കർബോക്കറെ ആരെങ്കിലും കണ്ടിട്ടുണ്ടോ എന്ന് ചോദിച്ച് ഞാൻ പത്രങ്ങളിൽ പരസ്യം പോലും നൽകി! ആളുകൾക്ക് ആ തമാശയും പുസ്തകവും ഇഷ്ടപ്പെട്ടു, താമസിയാതെ, ന്യൂയോർക്കുകാർ സ്വയം 'നിക്കർബോക്കർമാർ' എന്ന് വിളിക്കാൻ തുടങ്ങി.

1815-ൽ, എൻ്റെ കുടുംബത്തിൻ്റെ ബിസിനസ്സിൽ സഹായിക്കാൻ ഞാൻ ഇംഗ്ലണ്ടിലേക്ക് കപ്പൽ കയറി. ബിസിനസ്സ് പരാജയപ്പെട്ടപ്പോൾ, എൻ്റെ എഴുത്തിലൂടെ ഞാൻ സ്വയം ജീവിക്കണമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. അത് ഭയപ്പെടുത്തുന്ന ഒരു തീരുമാനമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ എടുത്ത ഏറ്റവും നല്ല തീരുമാനമായിരുന്നു അത്. ഞാൻ 'ദി സ്കെച്ച് ബുക്ക് ഓഫ് ജെഫ്രി ക്രയോൺ, ജെൻ്റ്' എന്ന പേരിൽ ഒരു കഥാസമാഹാരം എഴുതാൻ തുടങ്ങി, അത് ഞാൻ 1819-നും 1820-നും ഇടയിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. ആ പുസ്തകത്തിൽ നിങ്ങൾ കേട്ടിരിക്കാനിടയുള്ള രണ്ട് കഥകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഒന്ന് 'റിപ്പ് വാൻ വിങ്കിൾ' ആയിരുന്നു, പർവതങ്ങളിൽ ഉറങ്ങുകയും 20 വർഷത്തിനുശേഷം ഉണരുകയും ചെയ്യുന്ന ഒരു മനുഷ്യനെക്കുറിച്ചുള്ള കഥ. മറ്റൊന്ന് 'ദി ലെജൻഡ് ഓഫ് സ്ലീപ്പി ഹോളോ' ആയിരുന്നു, ഇച്ചബോഡ് ക്രെയിൻ എന്ന പേടിയുള്ള ഒരു സ്കൂൾ അധ്യാപകനെയും തലയില്ലാത്ത കുതിരക്കാരനുമായുള്ള അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ഭയാനകമായ കണ്ടുമുട്ടലിനെയും കുറിച്ചുള്ള കഥ! ഈ കഥകൾ അമേരിക്കയിൽ മാത്രമല്ല, യൂറോപ്പിലുടനീളം പ്രശസ്തമായി, അങ്ങനെ ലോകമെമ്പാടും പ്രശസ്തനായ ആദ്യത്തെ അമേരിക്കൻ എഴുത്തുകാരിൽ ഒരാളായി ഞാൻ മാറി.

എൻ്റെ കഥകൾ എന്നെ പല സാഹസിക യാത്രകളിലേക്കും കൊണ്ടുപോയി. ഞാൻ നിരവധി വർഷങ്ങൾ സ്പെയിനിൽ താമസിച്ചു, പുരാതന കൊട്ടാരങ്ങൾ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുകയും ക്രിസ്റ്റഫർ കൊളംബസിനെക്കുറിച്ച് പുസ്തകങ്ങൾ എഴുതുകയും ചെയ്തു. 1842 മുതൽ 1846 വരെ സ്പെയിനിലെ യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് മന്ത്രിയായി എൻ്റെ രാജ്യത്തെ സേവിക്കാനുള്ള ബഹുമതിയും എനിക്ക് ലഭിച്ചു. ഒടുവിൽ ഞാൻ സ്ഥിരമായി അമേരിക്കയിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തിയപ്പോൾ, ന്യൂയോർക്കിലെ ടാരിടൗണിലുള്ള ഹഡ്സൺ നദിയുടെ തീരത്ത് ആകർഷകമായ ഒരു ചെറിയ കൽക്കുടിൽ ഞാൻ വാങ്ങി. ഞാൻ അതിന് സൺസൈഡ് എന്ന് പേരിട്ടു. ഒരു കഥാകാരന് അത് അനുയോജ്യവും സമാധാനപരവുമായ സ്ഥലമായിരുന്നു, എൻ്റെ പ്രശസ്തമായ പ്രേതകഥയ്ക്ക് പ്രചോദനമായ യഥാർത്ഥ സ്ലീപ്പി ഹോളോയിൽ നിന്ന് അധികം ദൂരെയായിരുന്നില്ല അത്. അവിടെ, എൻ്റെ ബാല്യകാല നായകനായ ജോർജ്ജ് വാഷിംഗ്ടണിൻ്റെ ജീവചരിത്രം എഴുതിക്കൊണ്ട് ഞാൻ എൻ്റെ അവസാന കാലം ചെലവഴിച്ചു.

യാത്രയും ചരിത്രവും ഭാവനയും നിറഞ്ഞ 76 വർഷത്തെ നീണ്ടതും സന്തോഷകരവുമായ ജീവിതമാണ് ഞാൻ നയിച്ചത്. ഇന്ന്, ആളുകൾ എന്നെ 'അമേരിക്കൻ ചെറുകഥയുടെ പിതാവ്' എന്ന് വിളിക്കുന്നു. വികൃതികളായ പ്രേതങ്ങളെയും ഉറക്കം തൂങ്ങുന്ന പട്ടണങ്ങളെയും വിചിത്ര സ്വഭാവമുള്ള കഥാപാത്രങ്ങളെയും കുറിച്ചുള്ള എൻ്റെ കഥകൾ, അമേരിക്കയ്ക്ക് അതിൻ്റേതായ അതുല്യമായ മാന്ത്രികതയും പറയാൻ അതിൻ്റേതായ കഥകളും ഉണ്ടെന്ന് ലോകത്തെ കാണിക്കാൻ സഹായിച്ചു. എൻ്റെ കഥകൾ എഴുതിയത് എൻ്റെ ഭാവനയെ ഉണർത്തിയതുപോലെ, അവ നിങ്ങളുടെ ഭാവനയെയും ഉണർത്തുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.