ദ കാന്റർബറി ടെയിൽസ്

പൊടി നിറഞ്ഞ വഴിയിലെ ശബ്ദങ്ങളുടെ ഒരു ഗാനം

കടലാസിലും മഷിയിലുമല്ല, ഒരു യാത്രയുടെ ശബ്ദങ്ങളിലാണ് ഞാൻ തുടങ്ങുന്നത്. ലണ്ടനിൽ നിന്ന് പുറപ്പെടുന്ന കല്ലുപാകിയ പാതയിലെ കുതിരക്കുളമ്പടികൾ, ആളുകളുടെ സംസാരം, വസന്തകാല പൂക്കളുടെ സുഗന്ധം എന്നിവയെല്ലാം സങ്കൽപ്പിക്കുക. ഞാൻ ഒരു ശബ്ദമല്ല, മറിച്ച് ഒരുപാട് ശബ്ദങ്ങളാണ്—ഒരു നീണ്ട യാത്രയിലെ വിരസതയകറ്റാൻ പറയുന്ന കഥകളുടെ ഒരു കൂട്ടം. എന്നിൽ ഒരു മില്ലുടമയുടെ ഉച്ചത്തിലുള്ള ചിരിയും, ഒരു കന്യാസ്ത്രീയുടെ നിശ്ശബ്ദ പ്രാർത്ഥനയും, ഒരു യോദ്ധാവിൻ്റെ ധീരമായ കഥയും, ഒരു പണ്ഡിതൻ്റെ ബുദ്ധിപരമായ തമാശകളുമുണ്ട്. എൻ്റെ പേര് നിങ്ങൾ അറിയുന്നതിന് മുമ്പുതന്നെ, എൻ്റെ കഥാപാത്രങ്ങളുടെ ഊർജ്ജം നിങ്ങൾക്ക് അനുഭവിക്കാൻ കഴിയും. ഞാൻ വാക്കുകളിലൂടെയുള്ള ഒരു തീർത്ഥാടനമാണ്, ഭാവനയുടെ ഒരു യാത്ര. ഞാൻ 'ദ കാൻ്റർബറി ടെയിൽസ്' ആണ്.

ലോകത്തെ ശ്രവിച്ച മനുഷ്യൻ

എൻ്റെ സ്രഷ്ടാവ് ജെഫ്രി ചോസർ എന്ന മനുഷ്യനായിരുന്നു, അദ്ദേഹം ഒരു മികച്ച ശ്രോതാവായിരുന്നു. അദ്ദേഹം 14-ാം നൂറ്റാണ്ടിൻ്റെ അവസാനത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിലാണ് ജീവിച്ചിരുന്നത്. തനിക്ക് ചുറ്റുമുള്ള വിവിധതരം ആളുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് ഒരു പ്രത്യേക കഴിവുണ്ടായിരുന്നു. ഏകദേശം 1387-നും 1400 ഒക്ടോബർ 25-ലെ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ മരണത്തിനും ഇടയിൽ, രാജകൊട്ടാരത്തിലെ പ്രൗഢി മുതൽ നഗരവീഥികളിലെ തിരക്കുകൾ വരെ തൻ്റെ ജീവിതത്തിൽ കേട്ട എല്ലാ ശബ്ദങ്ങളെയും അദ്ദേഹം എന്നിലേക്ക് പകർത്തി. സമൂഹത്തിലെ എല്ലാ തട്ടിലുമുള്ള ഒരു കൂട്ടം തീർത്ഥാടകർ കാൻ്റർബറി കത്തീഡ്രലിലേക്ക് ഒരുമിച്ച് യാത്ര ചെയ്യുന്നതിനെക്കുറിച്ച് എഴുതുക എന്നതായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ മഹത്തായ ആശയം. നീണ്ട യാത്ര രസകരമാക്കാൻ, അവർ ഒരു കഥപറച്ചിൽ മത്സരം നടത്താൻ തീരുമാനിക്കുന്നു. എന്നിൽ നൂറിലധികം കഥകൾ ഉണ്ടാകേണ്ടതായിരുന്നു, എന്നാൽ സമയം തീരുന്നതിന് മുമ്പ് ചോസർ 24 പൂർണ്ണമായ കഥകൾ കൊണ്ട് എന്നെ നിറച്ചു. അക്കാലത്ത് പ്രധാനപ്പെട്ട പുസ്തകങ്ങൾ എഴുതിയിരുന്ന ലാറ്റിൻ അല്ലെങ്കിൽ ഫ്രഞ്ച് ഭാഷകളിലായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് സാധാരണക്കാരുടെ സംസാര ഭാഷയായ മിഡിൽ ഇംഗ്ലീഷിലാണ് അദ്ദേഹം എന്നെ എഴുതിയത്. ഇതിനർത്ഥം, ആദ്യമായി സാധാരണക്കാർക്ക് ഒരു മഹത്തായ സാഹിത്യകൃതിയിൽ തങ്ങളെയും തങ്ങളുടെ ലോകത്തെയും കാണാൻ കഴിഞ്ഞു എന്നതായിരുന്നു.

കാലത്തിലൂടെയുള്ള എൻ്റെ യാത്ര

എൻ്റെ സ്രഷ്ടാവായ ചോസർ 1400-ൽ ഞാൻ പൂർത്തിയാകുന്നതിന് മുമ്പ് അന്തരിച്ചതിനാൽ, പ്രസിദ്ധമായിട്ടും എനിക്കൊരു അവസാനമില്ല. ഒരുപാട് വർഷങ്ങളോളം, ഞാൻ പകർപ്പെഴുത്തുകാർ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം പകർത്തിയെഴുതിയ അമൂല്യമായ കൈയെഴുത്തുപ്രതികളിൽ മാത്രമാണ് നിലനിന്നിരുന്നത്. ഓരോ പകർപ്പും അല്പം വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു, ഓരോന്നും ഒരു അതുല്യമായ നിധിയായിരുന്നു. എന്നാൽ എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ വലിയ വഴിത്തിരിവ് വന്നത് ഏകദേശം ഒരു നൂറ്റാണ്ടിന് ശേഷമാണ്. ഏകദേശം 1476-ൽ, വില്യം കാക്സ്റ്റൺ എന്നയാൾ ഇംഗ്ലണ്ടിലേക്ക് അച്ചടിയന്ത്രം എന്ന വിപ്ലവകരമായ ഒരു കണ്ടുപിടിത്തം കൊണ്ടുവന്നു. ഇംഗ്ലീഷ് ഭാഷയിൽ ആദ്യമായി അച്ചടിക്കപ്പെടുന്ന പുസ്തകങ്ങളിൽ ഒന്നായി അദ്ദേഹം എന്നെ തിരഞ്ഞെടുത്തു. പെട്ടെന്ന്, ഞാൻ ഒരു പകർപ്പെഴുത്തുകാരനെ നിയമിക്കാൻ കഴിവുള്ള സമ്പന്നർക്ക് വേണ്ടി മാത്രമുള്ള ഒന്നല്ലാതായി മാറി. എന്നെ വേഗത്തിൽ പകർപ്പെടുക്കാനും ദൂരദേശങ്ങളിലേക്ക് പങ്കുവെക്കാനും സാധിച്ചു. എൻ്റെ കഥകൾ—ധീരതയുടെയും, നർമ്മത്തിൻ്റെയും, മനുഷ്യൻ്റെ മണ്ടത്തരങ്ങളുടെയും—രാജ്യത്തുടനീളവും ഒടുവിൽ ലോകമെമ്പാടും സഞ്ചരിച്ചു. ഞാൻ അപൂർണ്ണമാണെന്നത് ആളുകളെ തടഞ്ഞില്ല; അത് അവരെ കൂടുതൽ ജിജ്ഞാസുക്കളാക്കി, യാത്ര എങ്ങനെ അവസാനിക്കുമായിരുന്നുവെന്നും ഏത് തീർത്ഥാടകൻ മത്സരത്തിൽ വിജയിക്കുമായിരുന്നുവെന്നും അവർ അത്ഭുതപ്പെട്ടു.

കാലാതീതമായ ഒരു തീർത്ഥാടനം

നൂറുകണക്കിന് വർഷങ്ങൾ കടന്നുപോയി, ലോകം എണ്ണമറ്റ രീതികളിൽ മാറിയിരിക്കുന്നു, പക്ഷേ എന്നിലെ ശബ്ദങ്ങൾ ഇപ്പോഴും പ്രതിധ്വനിക്കുന്നു. എന്തുകൊണ്ടെന്നാൽ, ഞാൻ മനുഷ്യരാശിയുടെ ഒരു ടൈം ക്യാപ്സ്യൂളാണ്. എന്നിലുള്ള ആളുകൾ നിങ്ങളിൽ നിന്നും നിങ്ങളുടെ സുഹൃത്തുക്കളിൽ നിന്നും അത്ര വ്യത്യസ്തരല്ല. അവർ തമാശകൾ പറയുന്നു, തർക്കങ്ങളിൽ ഏർപ്പെടുന്നു, ലജ്ജിക്കുന്നു, ധീരമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു, നല്ല കാര്യങ്ങൾ സ്വപ്നം കാണുന്നു. പരസ്പരം മനസ്സിലാക്കാനുള്ള ഏറ്റവും പഴയതും മികച്ചതുമായ മാർഗ്ഗങ്ങളിലൊന്ന് കഥപറച്ചിലാണെന്ന് ഞാൻ കാണിച്ചുതരുന്നു. നിങ്ങൾ എൻ്റെ കഥകൾ വായിക്കുമ്പോൾ, നിങ്ങളും ആ തീർത്ഥാടനത്തിൽ പങ്കുചേരുന്നു. നിങ്ങൾ യോദ്ധാവിൻ്റെ അരികിലിരുന്ന്, ബാത്തിലെ ഭാര്യയോടൊപ്പം ചിരിച്ച്, 600 വർഷത്തിലേറെയായി പങ്കുവെക്കപ്പെടുന്ന കഥകൾ കേൾക്കുന്നു. ഓരോ വ്യക്തിക്കും പറയാൻ വിലപ്പെട്ട ഒരു കഥയുണ്ടെന്നും, ആ കഥകളാണ് നമ്മെയെല്ലാം കാലങ്ങളായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്നതെന്നും ഞാൻ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.