ദ കാന്റർബറി ടെയിൽസ്

നൂറുകണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്കുമുമ്പ് ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ഒരു കല്ലുപാകിയ വഴിയിലൂടെ കുതിരക്കുളമ്പടികൾ തട്ടുന്ന ശബ്ദം സങ്കൽപ്പിക്കുക. ഞാൻ ജനിച്ചത് മഷിയും കടലാസും കൊണ്ടല്ല, മറിച്ച് ചിരിയുടെയും വാദപ്രതിവാദങ്ങളുടെയും മന്ത്രിച്ച രഹസ്യങ്ങളുടെയും ശബ്ദത്തിൽ നിന്നാണ്. എൻ്റെയുള്ളിൽ ഒരു വലിയ ജനക്കൂട്ടമുണ്ട്: ഒരു ധീരനായ യോദ്ധാവ്, തമാശക്കാരനായ ഒരു മില്ലുടമ, മിടുക്കിയായ ഒരു സ്ത്രീ, അങ്ങനെ ഒരുപാട് പേർ. അവരെല്ലാവരും ഒരു നീണ്ട യാത്രയിലാണ്, ഒരു തീർത്ഥാടനത്തിലാണ്. സമയം പോകാനായി അവർ ഒരു കഥപറച്ചിൽ മത്സരം നടത്താൻ തീരുമാനിക്കുന്നു. അവരുടെയെല്ലാം അത്ഭുതകരമായ കഥകളുടെ ശേഖരമാണ് ഞാൻ. ഞാനാണ് കാൻ്റർബറി കഥകൾ.

എൻ്റെ സ്രഷ്ടാവ് ജെഫ്രി ചോസർ എന്ന മനുഷ്യനായിരുന്നു. പതിനാലാം നൂറ്റാണ്ടിൽ ജീവിച്ചിരുന്ന, കണ്ണുകളിൽ തിളക്കമുള്ള ഒരു കവിയായിരുന്നു അദ്ദേഹം. 1387-നും 1400-നും ഇടയിൽ അദ്ദേഹം പുതിയ എന്തെങ്കിലും എഴുതാൻ തീരുമാനിച്ചു. അക്കാലത്തെ പ്രധാനപ്പെട്ട പുസ്തകങ്ങളെല്ലാം എഴുതിയിരുന്ന ലാറ്റിൻ, ഫ്രഞ്ച് ഭാഷകൾക്ക് പകരം അദ്ദേഹം മിഡിൽ ഇംഗ്ലീഷ് തിരഞ്ഞെടുത്തു—ഇംഗ്ലണ്ടിലെ സാധാരണക്കാർ സംസാരിച്ചിരുന്ന ഭാഷയായിരുന്നു അത്. ഞാൻ ഒരു യഥാർത്ഥ സംഭാഷണം പോലെ, പലതരം ആളുകളുടെ ശബ്ദങ്ങൾ നിറഞ്ഞതായിരിക്കണമെന്ന് അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിച്ചു. കാൻ്റർബറി നഗരത്തിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യാൻ തയ്യാറായി ഒരു സത്രത്തിൽ ഒത്തുകൂടുന്ന ഒരു കൂട്ടം തീർത്ഥാടകരെ അദ്ദേഹം സങ്കൽപ്പിച്ചു, അവരിൽ ഓരോരുത്തർക്കും പറയാൻ തനതായ ഒരു കഥയും നൽകി.

എൻ്റെ താളുകൾ പലതരം കഥകൾ തുന്നിച്ചേർത്ത ഒരു പുതപ്പ് പോലെയാണ്. ചിലത് യോദ്ധാക്കളെയും അവരുടെ ധീരതയെയും കുറിച്ചുള്ള വലിയ സാഹസിക കഥകളാണ്. മറ്റുചിലത് പാഠങ്ങൾ പഠിപ്പിക്കുന്ന, സംസാരിക്കുന്ന മൃഗങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള തമാശക്കഥകളാണ്. ചിലത് ഗൗരവമേറിയതും ചിന്തനീയവുമാണ്, മറ്റുചിലതാകട്ടെ തീർത്ഥാടകരെ പൊട്ടിച്ചിരിപ്പിക്കുന്നത്ര തമാശ നിറഞ്ഞതും. ചോസർ രാജാക്കന്മാരെയും രാജ്ഞിമാരെയും കുറിച്ച് മാത്രമല്ല എഴുതിയത്; അദ്ദേഹം പാചകക്കാർ, ആശാരിമാർ, ഡോക്ടർമാർ, കർഷകർ എന്നിവരെക്കുറിച്ചും എഴുതി. ഇത് വളരെ സവിശേഷമായിരുന്നു, കാരണം ജോലി എന്തുതന്നെയായാലും എല്ലാവർക്കും പറയാൻ ഒരു കഥയുണ്ടെന്ന് അത് കാണിച്ചുതന്നു. എൻ്റെ കഥകൾ വായിക്കുന്നതിലൂടെ, മധ്യകാലഘട്ടത്തിലെ ജീവിതം എങ്ങനെയുള്ളതായിരുന്നു എന്ന് നിങ്ങൾക്ക് മനസ്സിലാക്കാം—അവർ എന്ത് ധരിച്ചിരുന്നു, എന്ത് കഴിച്ചിരുന്നു, എന്തിനെക്കുറിച്ചാണ് സ്വപ്നം കണ്ടിരുന്നത് എന്നെല്ലാം.

ദുഃഖകരമെന്നു പറയട്ടെ, എൻ്റെ യാത്ര ഒരിക്കലും പൂർത്തിയായില്ല. 1400 ഒക്ടോബർ 25-ന്, എല്ലാ തീർത്ഥാടകർക്കും വേണ്ടി ഒരു കഥ എഴുതുന്നതിനോ അല്ലെങ്കിൽ അവരുടെ കാൻ്റർബറിയിലേക്കുള്ള വരവ് വർണ്ണിക്കുന്നതിനോ മുമ്പായി ജെഫ്രി ചോസർ അന്തരിച്ചു. ഞാൻ ഒരു വനത്തിൻ്റെ നടുവിൽ അവസാനിക്കുന്ന മനോഹരമായ ഒരു പാത പോലെയാണ്. ഞാൻ പൂർണ്ണമല്ലെങ്കിലും, ആളുകൾ എൻ്റെ കഥകളെ വളരെയധികം സ്നേഹിച്ചു. അച്ചടി യന്ത്രങ്ങൾ കണ്ടുപിടിക്കുന്നതിന് വളരെക്കാലം മുമ്പുതന്നെ, അവർ എൻ്റെ കഥകൾ കൈകൊണ്ട് പകർത്തിയെഴുതി, എൻ്റെ തീർത്ഥാടകരുടെ ശബ്ദങ്ങൾ ഒരിക്കലും നഷ്ടപ്പെടില്ലെന്ന് ഉറപ്പുവരുത്തി.

600 വർഷത്തിലേറെയായി, ഞാൻ ആളുകളെ കാലത്തിലൂടെ പിന്നോട്ട് സഞ്ചരിക്കാൻ അനുവദിച്ചു. നൂറ്റാണ്ടുകൾ കടന്നുപോയെങ്കിലും, ആളുകൾ ഇപ്പോഴും ആളുകൾ തന്നെയാണെന്ന് ഞാൻ കാണിച്ചുതരുന്നു. നാമെല്ലാവരും ഒരു നല്ല കഥയും, ഒരു തമാശയും, ഒരു വലിയ സാഹസികതയും ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. കഥപറച്ചിൽ നമ്മെയെല്ലാം ബന്ധിപ്പിക്കുന്നു, കാലത്തിനു കുറുകെയുള്ള ഒരു പാലം പോലെ. സങ്കൽപ്പിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ആളുകൾ ഉള്ളിടത്തോളം കാലം, എൻ്റെ തീർത്ഥാടകർ വായനക്കാരുടെ ഹൃദയങ്ങളിൽ അവരുടെ യാത്ര തുടർന്നുകൊണ്ടേയിരിക്കും.