വിമാനത്തിന്റെ കണ്ടുപിടുത്തം

എൻ്റെ പേര് ഓർവിൽ റൈറ്റ്. എൻ്റെ സഹോദരൻ വിൽബറിനൊപ്പം, ആകാശത്ത് പറക്കണമെന്ന ഒരു വലിയ സ്വപ്നം ഞങ്ങൾക്കുണ്ടായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ കുട്ടികളായിരുന്നപ്പോൾ അച്ഛൻ ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു കളിപ്പാട്ടം തന്നു. അത് റബ്ബർ ബാൻഡ് ഉപയോഗിച്ച് പറക്കുന്ന ഒരു ചെറിയ ഹെലികോപ്റ്ററായിരുന്നു. അത് മുറിയുടെ മേൽക്കൂര വരെ ഉയർന്നു പറക്കുന്നത് ഞങ്ങൾ അത്ഭുതത്തോടെ നോക്കി നിന്നു. ആ ചെറിയ കളിപ്പാട്ടമാണ് ഞങ്ങളുടെ മനസ്സിൽ പറക്കാനുള്ള വലിയ ആഗ്രഹത്തിന് വിത്ത് പാകിയത്. യഥാർത്ഥ മനുഷ്യർക്ക് എന്നെങ്കിലും പക്ഷികളെപ്പോലെ പറക്കാൻ കഴിയുമോ എന്ന് ഞങ്ങൾ ചിന്തിക്കാൻ തുടങ്ങി. ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു സൈക്കിൾ കടയുണ്ടായിരുന്നു. അവിടെ ഞങ്ങൾ സൈക്കിളുകൾ നിർമ്മിക്കുകയും കേടുപാടുകൾ തീർക്കുകയും ചെയ്തു. സൈക്കിളിൻ്റെ ഗിയറുകളും ചക്രങ്ങളും ശരിയാക്കുമ്പോൾ, യന്ത്രങ്ങൾ എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നുവെന്നും ബാലൻസ് എത്ര പ്രധാനമാണെന്നും ഞങ്ങൾ പഠിച്ചു. ഒരു സൈക്കിൾ നേരെ നിർത്താൻ ബാലൻസ് ആവശ്യമുള്ളതുപോലെ, വായുവിൽ ഒരു യന്ത്രം നേരെ നിർത്താനും അതിന് കഴിയുമെന്ന് ഞങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കി. ആ സൈക്കിൾ കട ഞങ്ങളുടെ പരീക്ഷണശാലയായിരുന്നു. അവിടെവെച്ചാണ് പറക്കുന്ന യന്ത്രത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഞങ്ങളുടെ ആദ്യത്തെ ആശയങ്ങൾ രൂപപ്പെട്ടത്. സൈക്കിളുകളിൽ നിന്നും കിട്ടിയ അറിവുകൾ പിന്നീട് ഞങ്ങളുടെ വിമാനം നിർമ്മിക്കാൻ ഒരുപാട് സഹായിച്ചു.

ഞാനും വിൽബറും മണിക്കൂറുകളോളം പക്ഷികളെ നോക്കിയിരിക്കും. അവ എങ്ങനെയാണ് ചിറകുകൾ ഉപയോഗിച്ച് കാറ്റിനെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതെന്നും അനായാസമായി പറന്നുയരുന്നതെന്നും ഞങ്ങൾ പഠിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. പക്ഷികൾ പറക്കുമ്പോൾ ദിശ മാറ്റാനും ബാലൻസ് ചെയ്യാനും ചിറകുകളുടെ അറ്റങ്ങൾ ചെറുതായി വളയ്ക്കുന്നത് ഞങ്ങൾ ശ്രദ്ധിച്ചു. ഈ ആശയം ഞങ്ങൾ 'വിംഗ്-വാർപ്പിംഗ്' എന്ന് വിളിച്ചു, ഇത് ഞങ്ങളുടെ വിമാനത്തെ നിയന്ത്രിക്കാനുള്ള താക്കോലായിരിക്കുമെന്ന് ഞങ്ങൾ വിശ്വസിച്ചു. പക്ഷെ ഒരു ആശയം മാത്രം പോരല്ലോ. ആകാശത്ത് പറക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു യന്ത്രം നിർമ്മിക്കുന്നത് വളരെ കഠിനമായ ജോലിയായിരുന്നു. ഞങ്ങൾക്ക് ഭാരം കുറഞ്ഞതും എന്നാൽ യന്ത്രത്തെ ഉയർത്താൻ മാത്രം ശക്തമായതുമായ ഒരു എഞ്ചിൻ ആവശ്യമായിരുന്നു. അങ്ങനെയൊന്ന് അക്കാലത്ത് ഉണ്ടായിരുന്നില്ല, അതിനാൽ ഞങ്ങൾ സ്വന്തമായി ഒരെണ്ണം നിർമ്മിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. മാസങ്ങളോളം ഞങ്ങൾ അതിനായി പരിശ്രമിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്താൻ അനുയോജ്യമായ ഒരു സ്ഥലം ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തേണ്ടിയിരുന്നു. ഒടുവിൽ ഞങ്ങൾ നോർത്ത് കരോലിനയിലെ കിറ്റി ഹോക്ക് എന്ന സ്ഥലത്തെത്തി. അവിടെ ശക്തമായ കാറ്റും വിമാനം തകർന്നു വീണാലും വലിയ അപകടം സംഭവിക്കാതിരിക്കാൻ മൃദുവായ മണൽക്കുന്നുകളും ഉണ്ടായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ആദ്യം നിർമ്മിച്ചത് എഞ്ചിനില്ലാത്ത ഗ്ലൈഡറുകളായിരുന്നു. അവയുമായി ഞങ്ങൾ നിരവധി തവണ പറക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. പലപ്പോഴും ഞങ്ങൾ പരാജയപ്പെട്ടു. ചിലപ്പോൾ ഗ്ലൈഡർ മണലിൽ മൂക്കുകുത്തി വീഴും, മറ്റുചിലപ്പോൾ കാറ്റ് അതിനെ തള്ളിയിടും. ഓരോ തവണ വീഴുമ്പോഴും ഞങ്ങൾ നിരാശരായില്ല. കാരണം ഓരോ തകർച്ചയും ഒരു പരാജയമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ഒരു പാഠമായിരുന്നു. എന്ത് തെറ്റാണ് സംഭവിച്ചതെന്നും അടുത്ത തവണ എങ്ങനെ മെച്ചപ്പെടുത്താമെന്നും ഓരോ വീഴ്ചയും ഞങ്ങളെ പഠിപ്പിച്ചു. ആ പരാജയങ്ങളാണ് ഒടുവിൽ ഞങ്ങളെ വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ചത്.

അത് 1903 ഡിസംബർ 17-ലെ ഒരു തണുത്ത പ്രഭാതമായിരുന്നു. കിറ്റി ഹോക്കിലെ മണൽക്കുന്നുകളിൽ ശക്തമായ കാറ്റ് വീശുന്നുണ്ടായിരുന്നു. എൻ്റെ ഹൃദയം ആകാംക്ഷകൊണ്ട് വേഗത്തിൽ മിടിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ വർഷങ്ങളുടെ കഠിനാധ്വാനത്തിൻ്റെ ഫലമായ 'റൈറ്റ് ഫ്ലയർ' എന്ന ഞങ്ങളുടെ വിമാനം പറക്കാൻ തയ്യാറായി നിന്നു. ആദ്യത്തെ ശ്രമം എൻ്റെ ഊഴമായിരുന്നു. ഞാൻ വിമാനത്തിൻ്റെ താഴത്തെ ചിറകിൽ കമഴ്ന്നു കിടന്നു, നിയന്ത്രിക്കാനുള്ള ലിവറുകളിൽ മുറുകെ പിടിച്ചു. വിൽബർ പ്രൊപ്പല്ലർ കറക്കി, എഞ്ചിൻ വലിയ ശബ്ദത്തോടെ പ്രവർത്തിക്കാൻ തുടങ്ങി. വിമാനം ഒരു ചെറിയ ട്രാക്കിലൂടെ മുന്നോട്ട് നീങ്ങാൻ തുടങ്ങി. വിൽബർ വിമാനത്തിൻ്റെ ചിറകിൽ പിടിച്ച് ഒപ്പം ഓടി. പെട്ടെന്ന്, എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും അത്ഭുതകരമായ നിമിഷം സംഭവിച്ചു. വിമാനം ട്രാക്കിൽ നിന്ന് ഉയർന്നു, ഒരു നിമിഷം ഞാൻ വായുവിലായിരുന്നു. താഴെ മണൽ വേഗത്തിൽ നീങ്ങുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. എഞ്ചിൻ്റെ ശബ്ദവും കാറ്റിൻ്റെ ഇരമ്പലും എൻ്റെ കാതുകളിൽ മുഴങ്ങി. ഞാൻ ശരിക്കും പറക്കുകയായിരുന്നു. ആ പറക്കൽ വെറും 12 സെക്കൻഡ് മാത്രമേ നീണ്ടുനിന്നുള്ളൂ. പക്ഷെ ആ പന്ത്രണ്ട് സെക്കൻഡുകൾ ഒരു യുഗം പോലെ എനിക്ക് തോന്നി. വിമാനം പതുക്കെ മണലിൽ വന്നിറങ്ങിയപ്പോൾ, വിൽബർ സന്തോഷത്തോടെ ഓടിവന്നു. ഞങ്ങൾ വിജയിച്ചിരിക്കുന്നു. മനുഷ്യന് ആദ്യമായി ഒരു യന്ത്രത്തിൻ്റെ സഹായത്തോടെ പറക്കാൻ കഴിഞ്ഞിരിക്കുന്നു. ആ നിമിഷം ഞങ്ങളുടെ സ്വപ്നം യാഥാർത്ഥ്യമായി. കഠിനാധ്വാനവും ജിജ്ഞാസയുമുണ്ടെങ്കിൽ എന്തും സാധ്യമാകുമെന്ന് ഞങ്ങൾ ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുത്തു.