പനാമ കനാലിന്റെ ഉദ്ഘാടനം (1914)

നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് തിയോഡോർ റൂസ്‌വെൽറ്റ്, ഞാൻ ഒരിക്കൽ അമേരിക്കൻ ഐക്യനാടുകളുടെ പ്രസിഡൻ്റായിരുന്നു. ഞാൻ എപ്പോഴും മൃദുവായി സംസാരിക്കുകയും ഒരു വലിയ വടി കയ്യിൽ കരുതുകയും വേണമെന്ന് വിശ്വസിച്ചിരുന്നു, എന്നാൽ ഞാൻ വലിയ സ്വപ്നങ്ങളിലും വിശ്വസിച്ചിരുന്നു. എൻ്റെ കാലത്ത്, 1900-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ, ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു വലിയ പ്രശ്നമുണ്ടായിരുന്നു. നിങ്ങൾ അറ്റ്ലാൻ്റിക് സമുദ്രത്തിലെ ഒരു വലിയ കപ്പലിലെ നാവികനാണെന്ന് സങ്കൽപ്പിക്കുക, നിങ്ങൾക്ക് പസഫിക് സമുദ്രത്തിലേക്ക് പോകണം. നിങ്ങൾക്ക് നേരെ കപ്പലോടിച്ച് പോകാൻ കഴിയില്ലായിരുന്നു. ഒരിക്കലുമില്ല. നിങ്ങൾക്ക് തെക്കേ അമേരിക്കയുടെ ഏറ്റവും താഴെക്കൂടി ചുറ്റിക്കറങ്ങി പോകേണ്ടിവരുമായിരുന്നു. മാസങ്ങൾ നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന, കൊടുങ്കാറ്റുള്ള കടലും മഞ്ഞുമൂടിയ കാറ്റുമുള്ള വളരെ അപകടകരമായ ഒരു യാത്രയായിരുന്നു അത്. ഞാൻ ഭൂപടത്തിലേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ വടക്കേ അമേരിക്കയെയും തെക്കേ അമേരിക്കയെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന വളരെ ഇടുങ്ങിയ ഒരു തുണ്ട് ഭൂമി കണ്ടു. അതിനെ പനാമയുടെ ഇസ്ത്‌മസ് എന്ന് വിളിച്ചിരുന്നു. ഞാൻ ചിന്തിച്ചു, 'നമുക്ക് അതിലൂടെ ഒരു ഭീമാകാരമായ കിടങ്ങ്, ഒരു കനാൽ, കുഴിക്കാൻ കഴിഞ്ഞാലോ?'. അതൊരു കുറുക്കുവഴിയായിരിക്കും, 'കടലുകൾക്കിടയിലുള്ള ഒരു പാത'. ഈ ആശയം എന്നെ മറ്റെന്തിനെക്കാളും ആവേശഭരിതനാക്കി. ഇത് ലോകത്തെ ബന്ധിപ്പിക്കും, എല്ലാവർക്കും യാത്രയും വ്യാപാരവും വേഗത്തിലും സുരക്ഷിതവുമാക്കും. അതൊരു വലിയ സ്വപ്നമായിരുന്നു, ചിലർ അസാധ്യമെന്ന് പറഞ്ഞു, പക്ഷേ കഠിനാധ്വാനവും അമേരിക്കൻ ചൈതന്യവും കൊണ്ട് നമുക്കത് സാധ്യമാക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു.

ഈ കനാൽ നിർമ്മിക്കുന്നത് ആരെങ്കിലും ഇതുവരെ ശ്രമിച്ചിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും കഠിനമായ കാര്യങ്ങളിൽ ഒന്നായിരുന്നു. പനാമ പാമ്പുകളും ചിലന്തികളും നിറഞ്ഞ, ചൂടുള്ള ഒരു ഇടതൂർന്ന കാടായിരുന്നു. നിർത്താതെ പെയ്യുന്ന മഴയെല്ലാം ചെളിയാക്കി മാറ്റി. ഞങ്ങളുടെ ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളി നടുവിലുള്ള ഒരു പർവതനിരയായിരുന്നു, അത് ഞങ്ങൾക്ക് മുറിച്ചുമാറ്റേണ്ടിയിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ഈ ഭാഗത്തെ 'കുലേബ്ര കട്ട്' എന്ന് വിളിച്ചു. ഒരു മലയിൽ നിന്ന് ഒരു ഭീമാകാരമായ മലയിടുക്ക് സ്പൂൺ ഉപയോഗിച്ച് കോരിയെടുക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നത് പോലെയായിരുന്നു അത്. ഓരോ തവണയും ടൺ കണക്കിന് പാറയും മണ്ണും ഉയർത്താൻ കഴിയുന്ന ഭീമാകാരമായ സ്റ്റീം ഷോവലുകൾ ഞങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ചു. ഈ പദ്ധതിയെക്കുറിച്ച് ഞാൻ വളരെ ആവേശത്തിലായിരുന്നു, 1906 നവംബർ 14-ന്, ഞാൻ പണികൾ കാണാനായി പനാമയിലേക്ക് നേരിട്ട് പോയി. ആ ഭീമാകാരമായ സ്റ്റീം ഷോവലുകളിലൊന്നിൻ്റെ ഡ്രൈവർ സീറ്റിൽ ഞാൻ കയറിയിരുന്നു. അത് പ്രവർത്തിച്ചപ്പോൾ നിലം വിറച്ചു, ഞങ്ങൾ വന്യമായ ഭൂമിയെ മെരുക്കുകയാണെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. എന്നാൽ ഞങ്ങളുടെ ഏറ്റവും വലിയ ശത്രു പാറയോ ചെളിയോ ആയിരുന്നില്ല. അത് വളരെ ചെറുതായിരുന്നു: കൊതുക്. ഈ ചെറിയ കീടങ്ങൾ മഞ്ഞപ്പനി, മലേറിയ തുടങ്ങിയ അപകടകരമായ രോഗങ്ങൾ പരത്തി, ഇത് ധാരാളം തൊഴിലാളികളെ രോഗികളാക്കി. വില്യം ഗോർഗാസ് എന്ന മിടുക്കനായ ഒരു ഡോക്ടർ രക്ഷയ്‌ക്കെത്തുന്നത് വരെ ഞങ്ങൾ ആ യുദ്ധത്തിൽ തോൽക്കുകയായിരുന്നു. നമ്മൾ കൊതുകുകളോട് തന്നെ പോരാടണമെന്ന് അദ്ദേഹം മനസ്സിലാക്കി. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ സംഘങ്ങൾ ചതുപ്പുകൾ വറ്റിച്ചു, പുല്ലുകൾ വെട്ടി, ജനലുകളിൽ വലകൾ സ്ഥാപിച്ചു. അതൊരു വലിയ ശുചീകരണ പ്രവർത്തനമായിരുന്നു, പക്ഷേ അത് ഫലം കണ്ടു. തൊഴിലാളികൾ സുരക്ഷിതരായതോടെ, ഞങ്ങൾക്ക് എഞ്ചിനീയറിംഗ് അത്ഭുതമായ ലോക്കുകളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. ഭൂമി നിരപ്പല്ലാത്തതിനാൽ, ഞങ്ങൾക്ക് നേരായ ഒരു കിടങ്ങ് കുഴിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ഞങ്ങൾക്ക് ഭീമാകാരമായ 'വാട്ടർ എലിവേറ്ററുകൾ' അഥവാ ലോക്കുകൾ നിർമ്മിക്കേണ്ടിവന്നു. ഒരു കപ്പൽ ഒരു അറയിലേക്ക് പ്രവേശിക്കും, ഭീമാകാരമായ ഗേറ്റുകൾ അടയും, വെള്ളം അതിലേക്ക് നിറഞ്ഞ് കപ്പലിനെ മുകളിലേക്ക്, മുകളിലേക്ക് ഉയർത്തും. എന്നിട്ടത് അടുത്ത ലോക്കിലേക്ക് പോകും. കപ്പലുകളെ പർവതങ്ങൾക്ക് മുകളിലൂടെ ഉയർത്താനുള്ള ഒരു അത്ഭുതകരമായ പരിഹാരമായിരുന്നു അത്.

പത്ത് വർഷത്തെ കഠിനാധ്വാനത്തിനും, പോരാട്ടത്തിനും, ബുദ്ധിപരമായ ആശയങ്ങൾക്കും ശേഷം, ഞങ്ങളുടെ സ്വപ്നം യാഥാർത്ഥ്യമായി. 1914 ഓഗസ്റ്റ് 15-ന്, എസ്എസ് അൻകോൺ എന്ന ആദ്യത്തെ കപ്പൽ പനാമ കനാലിലൂടെ പൂർണ്ണമായ യാത്ര നടത്തി. അപ്പോഴേക്കും ഞാൻ പ്രസിഡൻ്റ് സ്ഥാനത്ത് നിന്ന് മാറിയിരുന്നു, പക്ഷേ ആ വാർത്ത കേട്ടപ്പോൾ എൻ്റെ ഹൃദയം അഭിമാനം കൊണ്ട് നിറഞ്ഞു. ഞങ്ങൾ അത് സാധിച്ചു. ഞങ്ങൾ രണ്ട് മഹാസമുദ്രങ്ങളെയും ബന്ധിപ്പിച്ചു. തെക്കേ അമേരിക്കയ്ക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ദീർഘവും അപകടകരവുമായ യാത്ര അതോടെ ഒരു ഭൂതകാലമായി. ആഴ്ചകൾ എടുത്തിരുന്ന ഒരു യാത്ര വെറും ഏതാനും മണിക്കൂറുകൾക്കുള്ളിൽ പൂർത്തിയാക്കാൻ സാധിച്ചു. ലോകം പെട്ടെന്ന് അല്പം ചെറുതായതുപോലെയും കൂടുതൽ ബന്ധപ്പെട്ടതുപോലെയും തോന്നി. തിരിഞ്ഞുനോക്കുമ്പോൾ, പനാമ കനാൽ എന്നെയും ലോകത്തെ മുഴുവനും ശക്തമായ ഒരു പാഠം പഠിപ്പിച്ചു. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആളുകൾ ധൈര്യത്തോടും ദൃഢനിശ്ചയത്തോടും കൂടി ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുമ്പോൾ, അവർക്ക് ഏത് പ്രതിബന്ധത്തെയും തരണം ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് അത് കാണിച്ചുതന്നു—പർവതങ്ങൾ തുരക്കുന്നതും ശല്യക്കാരായ കൊതുകുകളോട് പോരാടുന്നതും പോലും. കഠിനാധ്വാനത്തിൻ്റെ പിൻബലമുള്ള ഒരു വലിയ സ്വപ്നത്തിന് യഥാർത്ഥത്തിൽ ലോകത്തെ മാറ്റാൻ കഴിയുമെന്ന് അത് തെളിയിച്ചു.