അജന്ത, എല്ലോറ ഗുഹകൾ

ഇന്ത്യയിലെ മഹാരാഷ്ട്രയിൽ, വാഘോര നദിയെ നോക്കി ഒരു കുതിരലാടത്തിൻ്റെ ആകൃതിയിലുള്ള മലയിടുക്കിൽ, കുത്തനെയുള്ള പാറയിൽ നിന്ന് കൊത്തിയെടുത്ത ഒരു അത്ഭുതലോകമാണ് ഞാൻ. കാറ്റിൻ്റെ ശബ്ദവും പുരാതന കഥകൾ കൽച്ചുവരുകളിൽ ഉറങ്ങിക്കിടക്കുന്നതിൻ്റെ അനുഭവവും എനിക്കറിയാം. എൻ്റെ ചുമരുകൾ നിറയെ വർണ്ണചിത്രങ്ങളും ഭീമാകാരമായ പ്രതിമകളുമാണ്. ഞാൻ ഒരു സ്ഥലമല്ല, മറിച്ച് പലതാണ്—അജന്ത, എല്ലോറ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഗുഹകളുടെ ഒരു കൂട്ടം. നൂറ്റാണ്ടുകളായി ഞാൻ ഒരു രഹസ്യം സൂക്ഷിച്ചു, ഇപ്പോൾ ആ കഥ നിങ്ങളുമായി പങ്കുവെക്കാൻ ഞാൻ തയ്യാറാണ്.

എൻ്റെ കഥയുടെ ആദ്യഭാഗം അജന്താ ഗുഹകളിൽ നിന്നാണ് തുടങ്ങുന്നത്. എൻ്റെ നിർമ്മാണത്തിൻ്റെ ആദ്യഘട്ടം ബി.സി.ഇ. രണ്ടാം നൂറ്റാണ്ടിൽ ആരംഭിച്ചു. ബുദ്ധ സന്യാസിമാരും ശില്പികളും ലളിതമായ ഉപകരണങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് പാറകൾ കൊത്തിത്തുടങ്ങിയത് അക്കാലത്താണ്. തിരക്കേറിയ ലോകത്തിൽ നിന്ന് മാറി, സമാധാനപരമായി ജീവിക്കാനും പഠിക്കാനും ആരാധിക്കാനും ഒരിടം കണ്ടെത്തുകയായിരുന്നു അവരുടെ ലക്ഷ്യം. ഈ ആദ്യകാല ഗുഹകൾ ലളിതമായ പ്രാർത്ഥനാ മുറികളായിരുന്നു, അവയെ 'ചൈത്യഗൃഹങ്ങൾ' എന്നും സന്യാസിമഠങ്ങളെ 'വിഹാരങ്ങൾ' എന്നും വിളിച്ചിരുന്നു. നൂറ്റാണ്ടുകളോളം ഈ ഹാളുകളിൽ മന്ത്രോച്ചാരണങ്ങളും സന്യാസിമാരുടെ ശാന്തമായ കാൽപ്പാടുകളും മുഴങ്ങിക്കേട്ടിരുന്നു. കലയെക്കാൾ ധ്യാനത്തിനും ആത്മീയതയ്ക്കുമാണ് അന്ന് പ്രാധാന്യം നൽകിയിരുന്നത്. ഈ ഗുഹകൾ അവരുടെ വിശ്വാസത്തിൻ്റെയും കഠിനാധ്വാനത്തിൻ്റെയും നിശ്ശബ്ദ സാക്ഷികളായി നിലകൊണ്ടു.

പിന്നീട്, സി.ഇ. അഞ്ചാം നൂറ്റാണ്ടിനും ആറാം നൂറ്റാണ്ടിനും ഇടയിൽ എൻ്റെ ചരിത്രത്തിലെ സുവർണ്ണ കാലഘട്ടം ആരംഭിച്ചു. ശക്തരായ ഭരണാധികാരികളുടെ പിന്തുണയോടെ, കലാകാരന്മാർ എൻ്റെ ഹാളുകൾ അതിമനോഹരമായ ചിത്രങ്ങളും സങ്കീർണ്ണമായ ശില്പങ്ങളും കൊണ്ട് നിറച്ചു. ഇവ കേവലം അലങ്കാരങ്ങളായിരുന്നില്ല, ചുമരുകളിൽ എഴുതിയ കഥാപുസ്തകങ്ങളായിരുന്നു. ബുദ്ധൻ്റെ പൂർവ്വജന്മങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള ജാതക കഥകളാണ് അവയിൽ ചിത്രീകരിച്ചിരുന്നത്. ധാതുക്കളിൽ നിന്നും സസ്യങ്ങളിൽ നിന്നും നിർമ്മിച്ച തിളക്കമുള്ള നിറങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് കൊട്ടാരങ്ങൾ, കാടുകൾ, മൃഗങ്ങൾ, പുരാതന കാലത്തെ മനുഷ്യർ എന്നിവയുടെ ദൃശ്യങ്ങൾ അവർ വരച്ചു. ഈ ചിത്രങ്ങൾ പുരാതന ഇന്ത്യൻ ജീവിതത്തിലേക്ക് തുറക്കുന്ന ഒരു അതുല്യമായ ജാലകമാണ്. ഓരോ ചിത്രവും ഒരു കഥ പറയുന്നു, സ്നേഹത്തിൻ്റെയും അനുകമ്പയുടെയും ത്യാഗത്തിൻ്റെയും പാഠങ്ങൾ പഠിപ്പിക്കുന്നു.

എൻ്റെ കഥയുടെ അടുത്ത അധ്യായം എല്ലോറയെക്കുറിച്ചാണ്, സി.ഇ. ആറാം നൂറ്റാണ്ടിനും പത്താം നൂറ്റാണ്ടിനും ഇടയിലാണ് ഇത് നിർമ്മിക്കപ്പെട്ടത്. അവിശ്വസനീയമായ മതസൗഹാർദ്ദത്തിൻ്റെ പ്രതീകമായതുകൊണ്ട് ഞാൻ വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഇവിടെ, ബുദ്ധമതം, ഹിന്ദുമതം, ജൈനമതം എന്നീ മൂന്ന് വ്യത്യസ്ത മതങ്ങളിലെ ശില്പികൾ ഒരേ പാറക്കെട്ടിൽ തോളോടുതോൾ ചേർന്ന് അവരുടെ ക്ഷേത്രങ്ങളും മഠങ്ങളും കൊത്തിയെടുത്തു. ഹിന്ദു ഗുഹകളിൽ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായത് കൈലാസ ക്ഷേത്രമാണ് (ഗുഹ 16). ഇത് നിർമ്മിക്കുകയായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ഒരു ഭീമാകാരമായ പാറ മുകളിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് തുരന്ന് ഉണ്ടാക്കിയതാണ്. ശിവന് സമർപ്പിച്ചിരിക്കുന്ന ഈ ക്ഷേത്രം എൻജിനീയറിംഗിലെ ഒരു മഹാത്ഭുതമാണ്. പാറയുടെ അറ്റത്തുള്ള ശാന്തമായ ജൈനക്ഷേത്രങ്ങൾ, വ്യത്യസ്ത വിശ്വാസങ്ങൾക്ക് എത്ര മനോഹരമായി ഒരുമിച്ചു നിലനിൽക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് കാണിച്ചുതരുന്നു. ഇത് സഹിഷ്ണുതയുടെയും പരസ്പര ബഹുമാനത്തിൻ്റെയും ശക്തമായ ഒരു സന്ദേശമാണ് നൽകുന്നത്.

ഒരു കാലത്ത് എൻ്റെ അജന്താ ഗുഹകൾ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ടു, ആയിരത്തോളം വർഷം നിബിഡമായ കാടുകൾക്കുള്ളിൽ ലോകം എന്നെ മറന്നു. എൻ്റെ കഥകൾ നിശ്ശബ്ദമായി ഉറങ്ങുകയായിരുന്നു. എന്നാൽ, 1819 ഏപ്രിൽ 28-ന് ആവേശകരമായ ഒരു സംഭവം നടന്നു. ജോൺ സ്മിത്ത് എന്ന ബ്രിട്ടീഷ് ഉദ്യോഗസ്ഥൻ കടുവയെ വേട്ടയാടുന്നതിനിടയിൽ, മലഞ്ചെരുവിൽ മനോഹരമായി കൊത്തിയെടുത്ത ഒരു കമാനം ശ്രദ്ധിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ജിജ്ഞാസ എൻ്റെ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന കലയെ കണ്ടെത്താൻ കാരണമായി, അങ്ങനെ എൻ്റെ കഥകൾ വീണ്ടും ലോകത്തിന് മുന്നിൽ തുറക്കപ്പെട്ടു. ആ കണ്ടെത്തൽ എൻ്റെ പുനർജന്മമായിരുന്നു.

ഇന്ന് ഞാൻ ലോകത്തിൻ്റെ ഒരു മുതൽക്കൂടാണ്. 1983-ൽ, യുനെസ്കോ എന്നെ ഒരു ലോക പൈതൃക കേന്ദ്രമായി പ്രഖ്യാപിച്ചു, ഇത് മാനവരാശിയുടെ മുഴുവൻ നിധിയായി എന്നെ അംഗീകരിക്കുന്നതിന് തുല്യമായിരുന്നു. ഇന്ന് ലോകത്തിൻ്റെ എല്ലാ കോണുകളിൽ നിന്നും ആളുകൾ എന്നെ സന്ദർശിക്കാൻ വരുന്നു. അവർ എൻ്റെ കൽമണ്ഡപങ്ങളിലൂടെ നടക്കുന്നു, പുരാതന കലയിൽ അത്ഭുതം കൊള്ളുന്നു, എന്നെ നിർമ്മിച്ച ആളുകളുടെ സമാധാനവും സർഗ്ഗാത്മകതയും അനുഭവിക്കുന്നു. മനുഷ്യൻ്റെ വിശ്വാസത്തിൻ്റെയും കലാപരമായ കഴിവിൻ്റെയും അനശ്വരമായ കഥയാണ് ഞാൻ. ഏറ്റവും കഠിനമായ പാറയിൽ നിന്നുപോലും സൗന്ദര്യവും ഐക്യവും കൊത്തിയെടുക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ എല്ലാവരെയും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.