बेल्वा लॉकवुड

नमस्कार, माझे नाव बेल्वा लॉकवुड आहे. मी तुम्हाला माझी गोष्ट सांगू इच्छिते. माझा जन्म ऑक्टोबर २४, १८३० रोजी न्यूयॉर्कमधील रॉयलटन येथील एका शेतात झाला. मोठे होत असताना, मला शिकायला खूप आवडत होते, पण लवकरच माझ्या लक्षात आले की मुला-मुलींसाठी जगात वेगवेगळे नियम आहेत. मी फक्त १४ वर्षांची असताना, मी एका स्थानिक शाळेत शिकवायला सुरुवात केली, पण मला माझ्या पुरुष सहकाऱ्यांपेक्षा निम्मा पगार मिळत होता. हे मला अजिबात योग्य वाटले नाही. लग्न झाल्यावर आणि लुरा नावाची मुलगी झाल्यावर, १८५३ मध्ये माझ्या पतीचे निधन झाले. मी एक तरुण विधवा आणि एकटी आई होते, आणि मला माहित होते की आमच्यासाठी एक चांगले जीवन घडवण्याचा सर्वोत्तम मार्ग शिक्षण हाच आहे.

मी निश्चय केला होता, म्हणून मी महाविद्यालयात गेले आणि १८५७ मध्ये जेनेसी कॉलेजमधून सन्मानाने पदवी प्राप्त केली. अनेक वर्षे, मी वेगवेगळ्या शाळांमध्ये मुख्याध्यापिका म्हणून काम केले, पण मी पाहिलेला अन्याय, विशेषतः महिलांसाठी असमान वेतन, मला कधीच पटले नाही. माझ्या लक्षात आले की जर मला नियम बदलायचे असतील, तर ते कसे बनवले जातात हे मला समजून घ्यावे लागेल. १८६६ मध्ये, मी माझ्या मुलीसह वॉशिंग्टन डी.सी. येथे राहायला गेले. माझे नवीन स्वप्न वकील बनण्याचे होते. पण जेव्हा मी कायद्याच्या शाळांमध्ये अर्ज करण्याचा प्रयत्न केला, तेव्हा सर्वांनी नकार दिला. एका शाळेने मला सांगितले की माझी उपस्थिती पुरुष विद्यार्थ्यांसाठी 'अडथळा' ठरेल! मी हार मानण्यास नकार दिला.

अखेरीस, १८७१ मध्ये, नवीन नॅशनल युनिव्हर्सिटी लॉ स्कूलने मला आणि इतर अनेक महिलांना प्रवेश दिला. मी खूप मेहनत केली आणि १८७३ पर्यंत माझे सर्व अभ्यासक्रम पूर्ण केले. पण जेव्हा पदवी घेण्याची वेळ आली, तेव्हा शाळेने मला माझी पदवी देण्यास नकार दिला. तुम्ही कल्पना करू शकता का? मी सर्व काम केले होते, पण ते फक्त मी एक स्त्री असल्यामुळे ते मान्य करायला तयार नव्हते. मी एक धाडसी पाऊल उचलण्याचे ठरवले. मी थेट अमेरिकेचे अध्यक्ष, युलिसिस एस. ग्रँट यांना पत्र लिहिले, जे विद्यापीठाचे मानद अध्यक्षही होते. मी परिस्थिती समजावून सांगितली आणि त्यांना सांगितले की मी माझी पदवी मिळवली आहे आणि मी त्यासाठी पात्र आहे. फक्त एका आठवड्यानंतर, माझी पदवी टपालाद्वारे आली! मी माझी पहिली मोठी लढाई जिंकली होती.

वकील बनणे ही फक्त सुरुवात होती. माझे पुढचे ध्येय देशाच्या सर्वोच्च न्यायालयात खटले लढवण्याचे होते: यू.एस. सुप्रीम कोर्ट. पण अर्थातच, महिलांविरुद्ध एक नियम होता. ते म्हणाले की परंपरा फक्त पुरुषांसाठी आहे. मी तीन वर्षे काँग्रेसमध्ये लॉबिंग केले जेणेकरून एक कायदा पास होईल ज्यामुळे सर्व पात्र महिला वकिलांना देशाच्या सर्वोच्च न्यायालयात सराव करण्याची परवानगी मिळेल. मी स्वतः विधेयकाचा मसुदा तयार केला आणि अनेक राजकारण्यांशी बोलून त्यांना पटवून दिले. अखेरीस, १८७९ मध्ये, काँग्रेसने कायदा पास केला आणि अध्यक्ष रदरफोर्ड बी. हेस यांनी त्यावर सही केली. मार्च ३, १८७९ रोजी, मी न्यायाधीशांसमोर उभी राहिले आणि सुप्रीम कोर्ट बारची पहिली महिला सदस्य म्हणून शपथ घेतली. एका वर्षानंतर, १८८० मध्ये, मी सुप्रीम कोर्टासमोर खटला लढणारी पहिली महिला म्हणून पुन्हा इतिहास रचला.

माझा विश्वास होता की महिला प्रत्येक बाबतीत पुरुषांच्या बरोबरीने आहेत आणि सरकारमध्ये त्यांचे मत ऐकले जाण्यास त्या पात्र आहेत. त्यात मतदानाचा हक्क आणि सर्वोच्च पद धारण करण्याचा हक्कही समाविष्ट होता. १८८४ मध्ये, नॅशनल इक्वल राइट्स पार्टी नावाच्या एका नवीन राजकीय पक्षाने मला अमेरिकेच्या अध्यक्षपदासाठी त्यांचे उमेदवार होण्यास सांगितले. त्या वेळी, बहुतेक निवडणुकांमध्ये महिला मतदानही करू शकत नव्हत्या! अनेक लोक या कल्पनेवर हसले आणि वृत्तपत्रांनी माझी खिल्ली उडवण्यासाठी व्यंगचित्रे काढली. पण मी सर्व लोकांसाठी - महिला, स्थानिक अमेरिकन आणि स्थलांतरित - समानतेवर लक्ष केंद्रित करून एक गंभीर प्रचार मोहीम चालवली. मी जिंकले नाही, आणि मी १८८८ मध्ये पुन्हा निवडणूक लढवली आणि तोच निकाल लागला. पण माझे ध्येय देशाला हे दाखवून देणे होते की एक स्त्री कोणत्याही पुरुषाप्रमाणेच नेतृत्व करण्यास सक्षम आहे.

मी माझ्या उर्वरित आयुष्यात महिलांचा मताधिकार, जागतिक शांतता आणि न्यायासाठी काम केले. मी ८६ वर्षांची होईपर्यंत जगले आणि माझे जीवन आव्हानांनी भरलेले होते ज्यावर मात केल्याचा मला अभिमान होता. १९१७ मध्ये माझे निधन झाले, १९ व्या घटनादुरुस्तीला मंजुरी मिळण्याच्या फक्त तीन वर्षांपूर्वी, ज्यामुळे अखेरीस संपूर्ण युनायटेड स्टेट्समधील महिलांना मतदानाचा हक्क मिळाला. मला आशा आहे की लोक मला अशी व्यक्ती म्हणून लक्षात ठेवतील जिने कधीही 'नाही' हे उत्तर स्वीकारले नाही आणि जिचा विश्वास होता की संधीचे दरवाजे प्रत्येकासाठी खुले असले पाहिजेत, मग ते कोणीही असो.