बेल्वा लॉकवुड

नमस्कार! माझे नाव बेल्वा लॉकवूड आहे. माझा जन्म खूप खूप वर्षांपूर्वी, २४ ऑक्टोबर १८३० रोजी न्यूयॉर्कमधील एका शेतात झाला. लहानपणापासूनच मला वाचायला आणि जे काही शिकता येईल ते शिकायला खूप आवडायचे. त्या काळी, अनेकांना वाटायचे की मुलींसाठी शाळा फार महत्त्वाची नाही, पण माझे मत वेगळे होते! मला शाळा इतकी आवडायची की मी फक्त पंधरा वर्षांची असतानाच शिक्षिका झाले.

मोठी झाल्यावर आणि मला स्वतःची एक मुलगी झाल्यावर, मला समजले की मला शिकत राहायचे आहे. मी कॉलेजला जाण्याचा निर्णय घेतला, जे त्या काळात एका महिलेसाठी खूपच असामान्य होते. मी १८५७ मध्ये पदवीधर झाले. मला माझ्या शिक्षणाचा उपयोग लोकांना मदत करण्यासाठी आणि न्यायासाठी लढण्यासाठी करायचा होता. म्हणून, मी एक खूप मोठी, धाडसी योजना आखली: मी वकील होण्याचा निर्णय घेतला.

वकील होणे सोपे नव्हते. अनेक कायद्याच्या शाळांनी मला फक्त स्त्री असल्यामुळे 'नाही' म्हटले. पण मी हार मानणाऱ्यांपैकी नाही! अखेरीस मला वॉशिंग्टन, डी.सी. मध्ये एक शाळा मिळाली जिथे मला शिकण्याची परवानगी मिळाली. १८७३ मध्ये माझे सर्व वर्ग पूर्ण झाल्यावर, त्यांना मला माझे पदवी प्रमाणपत्र द्यायचे नव्हते! मला माहित होते की हे बरोबर नाही, म्हणून मी अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष युलिसिस एस. ग्रँट यांना एक पत्र लिहिले. ते माझ्याशी सहमत झाले आणि त्यानंतर लवकरच मला माझे पदवी प्रमाणपत्र मिळाले!

वकील झाल्यावरही महिलांविरुद्ध काही नियम होते. मला देशातील सर्वोच्च न्यायालयात, म्हणजे सुप्रीम कोर्टात बोलण्याची परवानगी नव्हती. मला ते अन्यायकारक वाटले, म्हणून मी कायदा बदलण्यासाठी खूप मेहनत घेतली. १८७९ मध्ये, एक नवीन कायदा मंजूर झाला, ज्यात म्हटले होते की महिला वकील सुप्रीम कोर्टात जाऊ शकतात. आणि अंदाज लावा, असे करणारी पहिली महिला कोण होती? मी! तो माझ्या आयुष्यातील सर्वात अभिमानास्पद दिवसांपैकी एक होता.

माझा विश्वास होता की महिलांना प्रत्येक बाबतीत पुरुषांसारखेच हक्क मिळायला हवेत. त्यात मतदान करणे आणि राष्ट्राध्यक्ष होणे यांचाही समावेश होता! माझे म्हणणे सिद्ध करण्यासाठी, मी १८८४ मध्ये आणि पुन्हा १८८८ मध्ये अमेरिकेच्या राष्ट्राध्यक्ष पदासाठी निवडणूक लढवली. मी जिंकले नाही, पण मी सर्वांना दाखवून दिले की एक स्त्री नेता बनू शकते आणि तिने ठरवलेली कोणतीही गोष्ट करू शकते.

मी माझे संपूर्ण आयुष्य सर्वांसाठी समान हक्कांसाठी लढण्यात घालवले. मी ८६ वर्षे जगले. आज, लोक मला एक अशी स्त्री म्हणून ओळखतात जिने महिलांसाठी बंद असलेले दरवाजे धैर्याने उघडले. मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला दाखवते की तुमची स्वप्ने अशक्य आहेत असे कोणीही तुम्हाला सांगू देऊ नये.