मेरी चर्च टेरेल

नमस्कार! माझे नाव मेरी चर्च टेरेल आहे आणि मी तुम्हाला माझी गोष्ट सांगू इच्छिते. माझा जन्म २३ सप्टेंबर, १८६३ रोजी मेम्फिस, टेनेसी येथे झाला. माझे आई-वडील, रॉबर्ट आणि लुइसा, गुलामगिरीत जन्माला आले होते, पण मी जन्माला आले तोपर्यंत ते स्वतंत्र झाले होते आणि यशस्वी व्यावसायिक बनले होते. त्यांच्या कठोर परिश्रमामुळे, ते मला शक्य तितके सर्वोत्तम शिक्षण देऊ इच्छित होते. त्यांना माहित होते की १८६० च्या दशकात, आफ्रिकन अमेरिकन मुलांसाठी, विशेषतः मुलींसाठी संधी खूप मर्यादित होत्या. म्हणून, जेव्हा मी एक लहान मुलगी होते, तेव्हा त्यांनी मला उत्तरेकडे ओहायो येथे एका विशेष शाळेत शिकायला पाठवले. माझ्या कुटुंबापासून दूर राहणे कठीण होते, पण मला शिकायला खूप आवडत होते. मी माझ्या हाती लागेल ते प्रत्येक पुस्तक वाचले आणि स्वतःला वचन दिले की मी माझ्या शिक्षणाचा उपयोग जगात बदल घडवण्यासाठी करीन.

मी माझे शिक्षण ओबरलिन कॉलेजमध्ये सुरू ठेवले, जे देशातील महिला आणि आफ्रिकन अमेरिकन विद्यार्थ्यांना प्रवेश देणाऱ्या पहिल्या काही महाविद्यालयांपैकी एक होते. त्या काळात, महिलांना सहसा सोपे अभ्यासक्रम घेण्यास प्रोत्साहित केले जात असे, परंतु मी 'जेंटलमन्स कोर्स' - ग्रीक आणि लॅटिनसह शास्त्रीय अभ्यास कार्यक्रमात प्रवेश घेण्याचा आग्रह धरला. कारण मला हे सिद्ध करायचे होते की स्त्रीचे मन पुरुषाच्या मनाइतकेच सक्षम आहे. मी खूप मेहनत केली आणि १८८४ मध्ये अभिमानाने माझी पदवी मिळवली. मी तिथेच थांबले नाही! मी ओबरलिनला परत आले आणि १८८८ मध्ये माझी पदव्युत्तर पदवी मिळवली. कॉलेजने मला माझ्या पाठ्यपुस्तकांपेक्षा बरेच काही शिकवले; त्याने मला ज्ञानाची शक्ती दाखवली आणि न्याय व समानतेबद्दलची माझी आवड जागृत केली.

कॉलेजनंतर मी वॉशिंग्टन डी.सी. येथे शिक्षिका म्हणून काम करण्यासाठी गेले. मला माझ्या विद्यार्थ्यांना वाढताना आणि शिकताना मदत करायला खूप आवडत होते. तिथेच मी रॉबर्ट हेबर्टन टेरेल यांना भेटले आणि १८९१ मध्ये त्यांच्याशी लग्न केले, जे एक प्रतिष्ठित वकील होते आणि नंतर न्यायाधीश झाले. १८९२ मध्ये माझ्या आयुष्याला एक तीव्र वळण मिळाले, जेव्हा माझा बालपणीचा प्रिय मित्र, थॉमस मॉस, वांशिक हिंसाचाराच्या एका भयंकर कृत्यात अन्यायकारकरित्या मारला गेला. त्याच्या मृत्यूने मला दुःखाने आणि एका तीव्र निर्धाराने भरून टाकले. माझ्या लक्षात आले की केवळ वर्गात शिकवणे पुरेसे नाही; मला माझ्या समाजाला दुखावणाऱ्या अन्याय आणि पूर्वग्रहांविरुद्ध लढावे लागेल. या दुःखद घटनेने मला आयुष्यभर सक्रियतेच्या मार्गावर ढकलले. १८९५ मध्ये, मला डिस्ट्रिक्ट ऑफ कोलंबियाच्या शिक्षण मंडळावर नियुक्त करण्यात आले, आणि असे पद भूषवणारी मी अमेरिकेतील पहिली आफ्रिकन अमेरिकन महिला ठरले.

मला माहित होते की खरा बदल घडवण्यासाठी आपल्याला एकत्र काम करावे लागेल. १८९६ मध्ये, मी कृष्णवर्णीय महिलांच्या अनेक क्लब्सना एकत्र आणून एक शक्तिशाली गट तयार करण्यास मदत केली: नॅशनल असोसिएशन ऑफ कलर्ड विमेन (NACW). त्याची पहिली अध्यक्ष म्हणून माझी निवड झाली याचा मला सन्मान वाटला. आमचे बोधवाक्य होते 'लिफ्टिंग ॲज वी क्लाइंब' (वर चढताना इतरांनाही वर उचलणे), ज्याचा अर्थ असा होता की आम्ही शिक्षण, काम आणि आमच्या हक्कांसाठी लढून स्वतःला आणि आमच्या समुदायांना उंच उचलण्यासाठी समर्पित होतो. मी महिलांच्या मताधिकारासाठीही लढा दिला - म्हणजेच महिलांना मतदानाचा हक्क मिळवून देण्यासाठी. मी मोर्चे काढले आणि भाषणे दिली, माझ्या सहकारी मताधिकार कार्यकर्त्यांना आठवण करून दिली की मतदानाचा लढा वंश कोणताही असो, सर्व महिलांना समाविष्ट करणारा असला पाहिजे. मला हे सुनिश्चित करायचे होते की कृष्णवर्णीय महिलांचा आवाज आपल्या देशाच्या सरकारमध्ये ऐकला जाईल.

माझे वय वाढत असतानाही माझे काम कमी झाले नाही. १९०९ मध्ये, मी नॅशनल असोसिएशन फॉर द ॲडव्हान्समेंट ऑफ कलर्ड पीपल, किंवा NAACP, या नागरी हक्कांसाठी लढणाऱ्या संस्थेच्या संस्थापक सदस्यांपैकी एक बनले. मी देशभर आणि युरोपमध्येही प्रवास केला, वर्णभेद आणि भेदभावाच्या अन्यायावर भाषणे दिली. माझे अनुभव शेअर करण्यासाठी, मी १९४० मध्ये 'ए कलर्ड वुमन इन ए व्हाइट वर्ल्ड' नावाचे माझे आत्मचरित्र लिहिले. अगदी माझ्या ८० व्या वर्षीही, मी लढाईच्या अग्रभागी होते. १९५० च्या दशकाच्या सुरुवातीला, मी वॉशिंग्टन डी.सी. मधील आफ्रिकन अमेरिकन लोकांना सेवा देण्यास नकार देणाऱ्या रेस्टॉरंट्सचा निषेध करण्यासाठी बहिष्कार आणि धरणे आंदोलनांचे नेतृत्व केले. आमच्या प्रयत्नांना १९५३ मध्ये एक मोठा विजय मिळाला, जेव्हा सर्वोच्च न्यायालयाने निर्णय दिला की डी.सी.च्या सार्वजनिक ठिकाणी वर्णभेद कायद्याच्या विरोधात आहे. तो माझ्यासाठी एक अभिमानाचा क्षण होता.

मी एक दीर्घ आणि परिपूर्ण आयुष्य जगले आणि जेव्हा या पृथ्वीवरील माझा वेळ संपला तेव्हा मी ९० वर्षांची होते. लोकांनी अधिक न्यायपूर्ण आणि समान जग निर्माण करण्याच्या शक्तीवर माझा विश्वास कधीच कमी झाला नाही. आज मला एक अशी लढवय्या म्हणून आठवले जाते जिने तिचा आवाज, तिची लेखणी आणि तिची पावले वापरून जिथे जिथे अन्याय दिसला तिथे त्याला आव्हान दिले. माझ्या कामाने नंतरच्या महान नागरी हक्क चळवळीचा पाया रचण्यास मदत केली आणि मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला जे योग्य आहे त्यासाठी उभे राहण्याची, शिक्षणाचे महत्त्व जाणण्याची आणि नेहमी 'वर चढताना इतरांनाही वर उचलण्याची' प्रेरणा देईल.