मेरी चर्च टेरेल

नमस्कार. माझे नाव मेरी चर्च टेरेल आहे आणि मी तुम्हाला माझी गोष्ट सांगणार आहे. माझा जन्म २३ सप्टेंबर, १८६३ रोजी मेम्फिस, टेनेसी येथे झाला. माझे आई-वडील, रॉबर्ट आणि लुइसा चर्च, एकेकाळी गुलाम होते, पण त्यांनी एक चांगले आयुष्य घडवण्याचा निश्चय केला होता. ते यशस्वी व्यावसायिक बनले आणि त्यांनी मला शिकवले की शिक्षण हेच स्वातंत्र्य आणि यशाची गुरुकिल्ली आहे. मेम्फिसमधील कृष्णवर्णीय मुलांसाठीच्या शाळा फारशा चांगल्या नसल्यामुळे त्यांनी मला लहान वयातच शिक्षणासाठी बाहेर पाठवले. मला शिकायला खूप आवडत होते आणि मी खूप मेहनत घेतली. यामुळेच मी ओबरलिन कॉलेज नावाच्या एका खास ठिकाणी पोहोचले.

ओहायोमधील ओबरलिन कॉलेजमध्ये मी मुलांसोबत शिक्षण घेतले, जे त्या काळात खूपच असामान्य होते. जेव्हा मी १८८४ मध्ये पदवीधर झाले, तेव्हा मी संपूर्ण देशात महाविद्यालयीन पदवी मिळवणाऱ्या पहिल्या काही आफ्रिकन अमेरिकन महिलांपैकी एक होते. मी परत जाऊन १८८८ मध्ये पदव्युत्तर पदवी (मास्टर डिग्री) सुद्धा मिळवली. कॉलेज शिक्षणानंतर, मी आपल्या देशाची राजधानी वॉशिंग्टन, डी.सी. मध्ये शिक्षिका झाले. मला माझ्या विद्यार्थ्यांना शिकायला आणि प्रगती करायला मदत करणे खूप आवडत होते. तिथेच माझी भेट रॉबर्ट हेबर्टन टेरेल नावाच्या एका हुशार आणि दयाळू वकिलाशी झाली आणि आम्ही लग्न केले. मी आनंदी होते, पण एका भयंकर घटनेने माझ्या आयुष्याची दिशाच बदलून टाकली. १८९२ मध्ये, माझा चांगला मित्र, थॉमस मॉस, याचा व्यवसाय यशस्वी झाला होता, केवळ या कारणावरून एका जमावाने त्याची निर्घृण हत्या केली. माझे हृदय तुटून गेले आणि मला समजले की असा अन्याय होत असताना मी शांत बसू शकत नाही. मी माझ्या लोकांच्या हक्कांसाठी लढण्यासाठी माझे जीवन समर्पित करण्याचा निर्णय घेतला.

मला माहित होते की खरा बदल घडवण्यासाठी आपल्याला एकत्र काम करावे लागेल. म्हणून, १८९६ मध्ये, मी 'नॅशनल असोसिएशन ऑफ कलर्ड विमेन' (NACW) नावाचा कृष्णवर्णीय महिलांसाठी एक गट सुरू करण्यास मदत केली आणि मला त्या गटाची पहिली अध्यक्ष म्हणून निवडण्यात आले. आमचे ब्रीदवाक्य होते 'वर चढताना इतरांनाही वर उचला' (Lifting as We Climb). याचा अर्थ असा होता की आपण आपले जीवन सुधारत असताना, आपल्या समाजातील इतरांनाही वर उचलण्यास मदत करणे हे आपले कर्तव्य आहे. आम्ही शाळा आणि रुग्णालये तयार करण्यासाठी आणि न्यायासाठी लढण्याकरिता काम केले. मी सर्व महिलांना मतदानाचा हक्क मिळावा यासाठीही लढा दिला. काही लोकांना फक्त श्वेतवर्णीय महिलांनाच तो हक्क मिळावा असे वाटत होते, पण मी देशभर आणि जगभर प्रवास केला. कृष्णवर्णीय महिलांचा आवाज ऐकला जावा यासाठी मी भाषणे दिली. १९०४ मध्ये, मी जर्मनीतील बर्लिन येथे भाषण दिले आणि सर्वांना आफ्रिकन अमेरिकन महिलांच्या संघर्ष आणि सामर्थ्याबद्दल सांगितले.

समानतेसाठी माझा लढा मी म्हातारी झाल्यावरही थांबला नाही. उलट, मला वाटते की मी आणखी धाडसी झाले. १९५० च्या दशकात, जेव्हा मी ८० वर्षांची होते, तेव्हा मी वॉशिंग्टन, डी.सी. मध्ये राहत होते, जिथे अनेक रेस्टॉरंटमध्ये कृष्णवर्णीय लोकांना जेवण्याची परवानगी नव्हती. मला हे चुकीचे वाटले. आपल्या देशाची राजधानी वंशभेदाचे शहर कसे असू शकते? मी यावर काहीतरी करण्याचे ठरवले. मी आंदोलने, बहिष्कार आणि धरणे यांचे नेतृत्व केले. आम्ही आमचा लढा देशातील सर्वोच्च न्यायालयापर्यंत नेला. आणि तुम्हाला माहीत आहे का? १९५३ मध्ये, आम्ही जिंकलो. न्यायालयाने निर्णय दिला की वंशामुळे लोकांना सेवा नाकारणे बेकायदेशीर आहे. तो न्यायासाठी एक मोठा विजय होता.

मी ९० वर्षे जगले आणि त्यातील जवळजवळ प्रत्येक वर्ष मी एका चांगल्या आणि अधिक न्यायपूर्ण जगासाठी लढण्यात घालवले. १९५४ मध्ये माझ्या निधनानंतर काही महिन्यांतच, सर्वोच्च न्यायालयाने 'ब्राऊन विरुद्ध बोर्ड ऑफ एज्युकेशन' नावाच्या खटल्यात आणखी एक मोठा निर्णय दिला, ज्यात म्हटले होते की वंशभेद करणाऱ्या शाळा कायद्याच्या विरोधात आहेत. असे वाटले की जग अखेर ऐकायला लागले आहे. मला आशा आहे की लोक मला अशी व्यक्ती म्हणून लक्षात ठेवतील जिने समानतेच्या आशेवर कधीही हार मानली नाही. ज्यांचा आवाज दाबला गेला होता त्यांच्यासाठी मी माझा आवाज वापरला आणि 'वर चढताना इतरांनाही वर उचला' यावर नेहमी विश्वास ठेवला. न्यायासाठीचे काम अजूनही सुरू आहे आणि मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला इतरांना वर उचलायला प्रेरणा देईल.