Dhyan Chand

Hallo, mijn naam is Dhyan Chand en ik wil graag mijn verhaal met jullie delen. Ik ben geboren op 29 augustus 1905, in een stad genaamd Allahabad in India. Mijn vroege leven bracht ik door met verhuizen van de ene naar de andere plek, omdat mijn vader soldaat was in het leger. Ik moet toegeven dat ik in mijn jeugd niet bijzonder geïnteresseerd was in sport; ik vond worstelen veel spannender. Mijn pad veranderde toen ik besloot in de voetsporen van mijn vader te treden. In 1922, op 16-jarige leeftijd, ging ik bij het Brits-Indische leger. Daar, in de gedisciplineerde omgeving van het militaire leven, ontdekte ik mijn passie voor veldhockey pas echt. Mijn coaches in het leger zagen een natuurtalent in mij dat ik zelf nog niet had opgemerkt. Ze moedigden me aan en ik begon met heel mijn hart te trainen. Ik was zo toegewijd dat ik vaak tot diep in de nacht doorging met oefenen, lang nadat mijn officiële legertaken voor die dag waren voltooid. Dit was het begin van mijn levenslange reis met hockey.

Mijn geboortenaam was Dhyan Singh. De naam waaronder ik bekend ben, Chand, werd mij gegeven door mijn vrienden en medespelers. Omdat mijn legertaken me overdag bezighielden, oefende ik vaak in het donker en gebruikte ik het maanlicht om de bal en het doel te zien. Mijn vrienden begonnen me 'Chand' te noemen, wat het woord voor 'maan' is in het Hindi, omdat ik wachtte tot de maan opkwam om het veld voor mijn trainingen te verlichten. De naam is de rest van mijn leven bij me gebleven. Tussen de jaren 1922 en 1926 wijdde ik me aan het spelen in hockeytoernooien van het leger. Deze wedstrijden waren mijn oefenterrein en met elke wedstrijd werden mijn vaardigheden scherper. Het was in deze periode dat mensen mijn ongewone vermogen om de bal te controleren begonnen op te merken. Er werd gezegd dat de bal aan mijn hockeystick leek te kleven, alsof hij door een onzichtbare kracht werd vastgehouden, net als de toverstaf van een goochelaar. Deze opmerkelijke vaardigheid leverde me een andere bijnaam op: 'De Tovenaar'. Het was deze groeiende reputatie die me op het pad zette om mijn land op het wereldtoneel te vertegenwoordigen.

De grootste droom van mijn leven werd werkelijkheid in 1928. Dat was het jaar waarin ik werd geselecteerd voor het Indiase nationale team voor de Olympische Spelen in Amsterdam. Het was een ongelooflijke ervaring en mijn allereerste keer dat ik zo ver van mijn thuisland India reisde. De competitie was hevig, want we speelden tegen zeer bekwame teams van over de hele wereld. We speelden met vastberadenheid en eenheid, en ons harde werk werd beloond in de finale. We wonnen de gouden medaille voor India, wat een historisch moment was. Het was de allereerste Olympische gouden medaille van ons land in de hockeysport. Het gevoel van trots was immens, niet alleen voor mij, maar voor onze hele natie. Om de overwinning nog mooier te maken, had ik de eer om de topscorer van het hele toernooi te zijn. Toen we thuiskwamen, werden we als helden onthaald. Ondanks de feestvreugde wist ik in mijn hart dat onze reis nog niet voorbij was en dat we nog meer te bereiken hadden voor ons land.

Het succes van ons team hield aan. Vier jaar na onze overwinning in Amsterdam reisden we naar de Verenigde Staten voor de Olympische Spelen van 1932 in Los Angeles. Opnieuw speelden we met vaardigheid en passie, en we brachten voor de tweede keer de gouden medaille mee naar huis. Tegen de tijd dat de Olympische Spelen van 1936 in Berlijn, Duitsland, aanbraken, had ik de grote eer gekregen om aanvoerder te zijn van het Indiase hockeyteam. Dit specifieke toernooi zou een van de meest memorabele van mijn carrière worden. We vochten ons een weg naar de finale, waar we tegen het gastland Duitsland stonden. Het was een uitdagende wedstrijd, maar we kwamen als overwinnaars uit de bus en wonnen onze derde opeenvolgende Olympische gouden medaille. De toenmalige leider van Duitsland, Adolf Hitler, zat op de tribune en keek naar de finale. Hij was blijkbaar zo onder de indruk van mijn prestaties op het veld dat hij me na de wedstrijd een verrassend aanbod deed. Hij nodigde me uit om me bij het Duitse leger aan te sluiten en beloofde me een hoge functie. Ik was respectvol en bedankte hem voor het gulle aanbod, maar ik weigerde beleefd. Ik legde hem uit dat mijn thuis en mijn hart altijd in India zouden zijn. Ik kon me nooit voorstellen voor een ander land dan het mijne te spelen.

Zelfs na onze derde Olympische overwinning in 1936 was mijn reis met hockey nog lang niet voorbij. Ik bleef nog vele jaren spelen en toerde met het Indiase nationale team door verschillende delen van de wereld. Het was een voorrecht om mijn land te vertegenwoordigen en mijn diepe liefde voor het spel met mensen overal te delen. Mijn internationale carrière kwam uiteindelijk ten einde toen ik in 1948 mijn laatste wedstrijd voor India speelde. Na een lange en bevredigende carrière in zowel de sport als het leger, ging ik in 1956 met pensioen uit het leger, met de rang van Majoor. In datzelfde jaar erkende de regering van India mijn bijdragen aan de natie. Ik werd geëerd met een van de hoogste burgerlijke onderscheidingen van het land, de Padma Bhushan, voor mijn toegewijde dienst aan zowel India als de hockeysport die ik zo diep koesterde.

Ik werd 74 jaar oud, en mijn leven was gevuld met de vreugde en uitdagingen van de sport waar ik van hield. Vandaag de dag herinneren mensen in de hockeywereld me nog steeds aan mijn bijnaam 'De Tovenaar', een naam die me werd gegeven vanwege de magie die ik altijd probeerde te creëren op het veld met mijn stick en bal. Mijn nalatenschap leeft op een heel speciale manier voort in mijn thuisland. In India wordt mijn verjaardag, 29 augustus, elk jaar gevierd als de Nationale Sportdag. Het is een dag gewijd aan het eren van alle sporten en de atleten die ze beoefenen. Ik hoop dat mijn verhaal je laat zien dat je met toewijding en grote passie je dromen kunt verwezenlijken, hoe bescheiden je afkomst ook is.