Marian Anderson

Hallo, mijn naam is Marian Anderson. Mijn verhaal gaat over muziek, hoop en opkomen voor wat juist is. Ik ben geboren op 27 februari 1897 in Philadelphia, Pennsylvania. Van jongs af aan was zingen mijn grootste vreugde. Ik begon in het koor van de Union Baptist Church en mijn stem werd al snel iets bijzonders voor mijn gemeenschap. De mensen in mijn buurt en in mijn kerk zagen mijn talent en zamelden gul geld in zodat ik formele zanglessen kon volgen. Deze steun betekende alles voor mij. De wereld buiten mijn gemeenschap was echter niet altijd zo vriendelijk. In 1921 probeerde ik me in te schrijven bij een muziekschool, maar ik werd afgewezen, simpelweg vanwege mijn huidskleur. Dat moment was diep kwetsend, maar ik weigerde om mijn droom hierdoor het zwijgen op te laten leggen.

Vanwege de vooroordelen waar ik thuis mee te maken kreeg, besloot ik eind jaren '20 naar Europa te reizen. Ik zocht een plek waar ik vrij kon studeren en optreden, waar mijn talent op zijn eigen merites beoordeeld zou worden. Europa verwelkomde mij. Ik kreeg de ongelooflijke kans om op te treden in enkele van de mooiste en grootste concertzalen van het continent. Ik heb zelfs voor koninklijke families gezongen. Het was een tijd van enorme groei voor mij als artiest. Mijn harde werk werd erkend en mijn reputatie begon te groeien. Rond 1935 kreeg ik een compliment dat ik mijn hele leven heb gekoesterd. De beroemde dirigent Arturo Toscanini hoorde mij zingen en zei: 'Een stem als de uwe hoor je maar eens in de honderd jaar.' Die woorden gaven me kracht en bevestigden dat ik op de goede weg was.

Ik keerde terug naar de Verenigde Staten als een befaamde en gevierde zangeres, maar zelfs met mijn succes in Europa kreeg ik thuis nog steeds te maken met dezelfde vooroordelen. In 1939 stond er een groot concert voor mij gepland in Washington, D.C., in een grote zaal genaamd Constitution Hall. De organisatie die de zaal bezat, de Daughters of the American Revolution (DAR), had echter een regel dat zwarte artiesten niet op hun podium mochten optreden. Ze weigerden mij daar te laten zingen. Dit besluit veroorzaakte grote publieke verontwaardiging. Veel Amerikanen waren boos en vonden het diep onrechtvaardig. Een van mijn meest invloedrijke supporters was de First Lady van de Verenigde Staten, Eleanor Roosevelt. Om haar onenigheid met de beslissing van de DAR te tonen, nam ze moedig ontslag uit de organisatie als protest. Haar acties brachten nationale aandacht voor het onrecht dat mij werd aangedaan.

In plaats van te worden afgelast, werd mijn concert iets veel groters en betekenisvollers. Met de hulp van mijn supporters werd er een nieuw plan gemaakt. Op paaszondag, 9 april 1939, gaf ik een gratis openluchtconcert op de trappen van het Lincoln Memorial. Het was een onvergetelijk gezicht. Een menigte van meer dan 75.000 mensen – van alle rassen – kwam vreedzaam bijeen om te luisteren. Miljoenen anderen in het hele land luisterden naar de uitzending op hun radio. Staand in de schaduw van Abraham Lincoln, de president die de Emancipatieproclamatie had ondertekend, begon ik te zingen. Het eerste lied was 'My Country, 'Tis of Thee'. Op dat moment ging het concert niet langer alleen over muziek. Het werd een krachtig en hoopvol statement voor vrijheid, burgerrechten en gelijkheid voor alle mensen in Amerika.

Het concert bij het Lincoln Memorial was een keerpunt en het hielp deuren te openen die voorheen gesloten waren gebleven. Jaren van hard werken volgden en op 7 januari 1955 bereikte ik een nieuwe belangrijke mijlpaal. Ik werd de eerste Afro-Amerikaan die een hoofdrol zong bij de prestigieuze Metropolitan Opera in New York City. Mijn werk reikte ook verder dan het podium. Ik wilde mijn stem gebruiken om op wereldschaal voor gerechtigheid te pleiten. In 1958 benoemde president Dwight D. Eisenhower mij tot afgevaardigde van het Mensenrechtencomité van de Verenigde Naties. Een paar jaar later, in 1963, werd mijn werk erkend door president Lyndon B. Johnson, die mij de Presidential Medal of Freedom toekende, een van de hoogste onderscheidingen van het land.

Ik bleef mijn muziek met de wereld delen tot mijn afscheidstournee, die eindigde in 1965. Daarna leefde ik een vol leven, altijd toegewijd aan de zaak van muziek en mensenrechten. Ik werd 96 jaar oud. Ik heb altijd gehoopt dat mijn stem een doel diende dat verder ging dan alleen zingen. Ik hoopte dat het kon helpen deuren te openen voor anderen en kon dienen als een symbool van hoop en waardigheid. Mijn verhaal is een herinnering dat muziek de kracht heeft om mensen samen te brengen en dat één stem kan helpen de wereld ten goede te veranderen.