Marian Anderson

Hallo, ik ben Marian Anderson. Ik werd geboren op 27 februari 1897 in Philadelphia, Pennsylvania. Al van jongs af aan hield ik van zingen. Toen ik nog maar zes jaar oud was, sloot ik me aan bij het koor van mijn kerk. Mijn stem was mijn grootste vreugde, en de mensen in mijn kerkgemeenschap zagen dat. Ze steunden me altijd, vooral nadat mijn vader overleed toen ik twaalf was. Het was een moeilijke tijd, maar mijn kerkfamilie kwam samen en zamelde geld in zodat ik zanglessen kon volgen. Dankzij hun vriendelijkheid kon ik mijn droom om zangeres te worden najagen. Hun geloof in mij gaf me de kracht om door te gaan en mijn talent te ontwikkelen.

Mijn grootste droom was om een professionele operazangeres te worden. Rond 1917 probeerde ik me in te schrijven bij een muziekschool, maar ik werd afgewezen. Ze vertelden me dat ze geen zwarte studenten toelieten. Dat deed veel pijn en was erg oneerlijk, maar ik was vastbesloten om mijn droom niet op te geven. Die teleurstelling maakte me alleen maar sterker. Gelukkig vond ik een geweldige privéleraar, Giuseppe Boghetti. Hij geloofde in mijn stem en leerde me alles wat ik moest weten. In de jaren '20 en '30 van de vorige eeuw besloot ik naar Europa te reizen om op te treden. Daar werd ik met open armen ontvangen. Het publiek hield van mijn zang en vierde mijn talent. Ik zong in de grootste concertzalen en voelde me eindelijk gewaardeerd om wie ik was en wat ik kon.

Het jaar 1939 was een heel belangrijk jaar in mijn leven. Ik was uitgenodigd om te zingen in Washington, D.C., maar de grootste concertzaal, Constitution Hall, weigerde mij te laten optreden. De reden was dat ze vanwege segregatieregels geen zwarte artiesten op hun podium toelieten. Dit was een grote teleurstelling, niet alleen voor mij, maar voor veel mensen die in gelijkheid geloofden. Toen gebeurde er iets wonderbaarlijks. Vriendelijke en belangrijke mensen kwamen voor mij op. De First Lady, Eleanor Roosevelt, en de minister van Binnenlandse Zaken, Harold Ickes, vonden het onacceptabel. Ze regelden iets heel speciaals. Op Paaszondag, 9 april 1939, mocht ik een openluchtconcert geven op de trappen van het Lincoln Memorial. Het was een onvergetelijke dag. Meer dan 75.000 mensen, van alle rassen en achtergronden, kwamen samen om te luisteren. Terwijl ik daar stond en zong, voelde ik dat mijn stem een boodschap van eenheid en hoop voor iedereen werd.

Mijn reis was nog niet voorbij. Er was nog een grote droom die ik wilde waarmaken. Op 7 januari 1955 gebeurde er iets historisch. Ik werd de eerste Afro-Amerikaan die een hoofdrol zong in de beroemde Metropolitan Opera in New York City. Het voelde als een overwinning, niet alleen voor mij, maar voor alle zangers die na mij zouden komen. Het was het bewijs dat talent geen kleur kent. Door die deur te openen, hoopte ik de weg vrij te maken voor vele anderen. Mijn werk werd erkend en ik ontving verschillende prachtige prijzen. Een van de meest bijzondere was de Presidential Medal of Freedom in 1963, de hoogste eer die een burger kan ontvangen. Ik was dankbaar dat mijn zang en mijn strijd voor gelijkheid werden gezien.

Ik heb een lang en prachtig leven gehad. Ik werd 96 jaar oud. Als ik terugkijk, hoop ik dat mensen mij niet alleen herinneren om mijn stem, maar ook omdat ik mijn stem gebruikte om op te komen voor eerlijkheid en om mensen samen te brengen. Muziek was voor mij een manier om een boodschap van hoop en gelijkheid met de wereld te delen. Ik geloofde dat kunst barrières kan doorbreken en harten kan openen, en ik ben er trots op dat mijn liederen daaraan hebben bijgedragen.