Mary Jackson

Hallo, ik ben Mary Jackson. Ik ben geboren op 9 april 1921, in een stad genaamd Hampton in Virginia. Als klein meisje hield ik al van school, maar ik was vooral dol op rekenen en wetenschap. Cijfers waren als puzzels voor mij, en ik vond het geweldig om ze op te lossen. Die liefde voor getallen zorgde ervoor dat ik hard studeerde. In 1942 studeerde ik af aan het Hampton Institute met een diploma in wiskunde. Ik was zo trots en klaar voor een nieuw avontuur.

In 1951 kreeg ik een baan bij een hele speciale plek genaamd NACA. Jaren later zou iedereen deze plek kennen als NASA, waar ze raketten naar de ruimte sturen. Mijn werk was heel belangrijk. Ik was een 'menselijke computer'. Dat betekent dat ik mijn wiskundeknobbel gebruikte om hele moeilijke sommen op te lossen voor de ingenieurs die vliegtuigen ontwierpen. In die tijd werkten zwarte en witte mensen niet in dezelfde kamers. Mijn groep, waar alleen zwarte vrouwen werkten, heette de West Area Computing unit. Daar ontmoette ik andere slimme vrouwen zoals Dorothy Vaughan en Katherine Johnson. We werkten hard en hielpen elkaar.

Ik werkte samen met een aardige ingenieur genaamd Kazimierz Czarnecki. Hij zag hoe graag ik mijn werk deed en hoe goed ik was met cijfers. Hij zei tegen me dat ik zelf ingenieur zou moeten worden. Dat wilde ik heel graag, maar er was een probleem. Om ingenieur te worden, moest ik speciale lessen volgen op een school waar zwarte leerlingen niet naartoe mochten. Ik dacht: "Ik ga het toch proberen." Ik vroeg om speciale toestemming om de lessen te mogen volgen, en ik kreeg het. Ik werkte heel hard en in 1958 was het zover. Ik werd NASA's allereerste zwarte vrouwelijke ingenieur. Ik was zo blij dat ik mijn droom had waargemaakt.

Ik heb vele jaren als ingenieur gewerkt aan spannende projecten. Maar in 1979 besloot ik dat het tijd was voor een nieuwe uitdaging. Ik nam een andere baan bij NASA. In mijn nieuwe rol hielp ik andere vrouwen en mensen met een andere huidskleur om ook goede banen te krijgen bij NASA en om promotie te maken. Ik vond het heel belangrijk om anderen te helpen, zodat zij ook hun dromen konden najagen en naar de sterren konden reiken.

Na een prachtige carrière ging ik in 1985 met pensioen. Ik heb geleefd tot ik 83 jaar oud was. Ik hoop dat kinderen mij herinneren als iemand die nooit opgaf en niet bang was om de eerste te zijn. Mijn werk hielp bewijzen dat iedereen, wie je ook bent, een ingenieur of een wetenschapper kan worden. In 2020 heeft NASA zelfs het hoofdgebouw in Washington, D.C. naar mij vernoemd. Dat is een prachtige manier om herinnerd te worden.