Mary Todd Lincoln

Hallo, mijn naam is Mary Todd en ik wil graag mijn verhaal met je delen. Ik werd geboren in een grote, bekende familie in Lexington, Kentucky, op 13 december 1818. In tegenstelling tot veel meisjes in de 19e eeuw, kreeg ik een uitstekende opleiding en hield ik ervan om alles te lezen wat ik te pakken kon krijgen. Ik was gefascineerd door politiek en kon er uren over praten, wat de volwassenen om me heen soms verbaasde!

In 1839 verhuisde ik naar Springfield, Illinois, om bij mijn oudere zus Elizabeth te gaan wonen. Springfield was een opwindende plek en ik was erg populair op feestjes en dansavonden. Daar ontmoette ik een lange, bedachtzame en soms grappige advocaat genaamd Abraham Lincoln. We hadden heel verschillende achtergronden, maar we deelden een liefde voor poëzie en een grote ambitie voor de toekomst. Na een soms hobbelige verkeringstijd trouwden we op 4 november 1842.

Abraham en ik bouwden ons leven op in Springfield. We kregen vier geweldige zonen: Robert, Eddie, Willie en Tad. Ons huis was altijd gevuld met hun gelach. Helaas overleed onze lieve Eddie in 1850, een verdriet dat moeilijk te beschrijven is. Al die tijd moedigde ik Abrahams politieke carrière aan. Ik geloofde volledig in hem. Ik keek met trots toe hoe hij in het Congres diende en later zijn beroemde debatten tegen Stephen Douglas hield in 1858, die hem in het hele land bekend maakten.

In 1860 werd Abraham gekozen tot de 16e president van de Verenigde Staten! Verhuizen naar het Witte Huis in 1861 was een droom, maar het kwam op een verschrikkelijk moment. Het land viel uiteen en de Burgeroorlog begon. Als First Lady voelde ik het als mijn plicht om van het Witte Huis een symbool van de kracht van de Unie te maken, dus werkte ik hard om het te restaureren. Ik bracht ook talloze uren door met het bezoeken van ziekenhuizen, waar ik bloemen en lekkernijen bracht aan gewonde soldaten en brieven voor hen schreef aan hun families.

Het leven in Washington was gevuld met stress en verdriet. In 1862 stierf onze dierbare zoon Willie aan koorts, daar in het Witte Huis. Het verdriet was bijna te zwaar om te dragen. Toen de lange oorlog eindelijk eindigde in april 1865, voelden we een moment van grote opluchting en hoop voor de toekomst. Slechts enkele dagen later, op de avond van 14 april, werd mijn man van mij en van de natie afgenomen in Ford's Theatre. Mijn wereld, en de wereld van ons land, was in een oogwenk verbrijzeld.

De jaren die volgden waren erg moeilijk, overschaduwd door mijn verdriet. Ik reisde en werkte om de herinnering en het erfgoed van mijn man te beschermen. Ik werd 63 jaar oud en overleed op 16 juli 1882, in hetzelfde huis in Springfield waar Abraham en ik getrouwd waren. Ik hoop dat ik herinnerd word als een intelligente vrouw die zielsveel van haar familie hield, een toegewijde First Lady die de Unie steunde tijdens haar donkerste uur, en een persoon die groot persoonlijk verlies met kracht en veerkracht doorstond.