Sandra Day O'Connor

Hallo! Mijn naam is Sandra Day O’Connor, en ik wil je mijn verhaal vertellen. Ik ben geboren op 26 maart 1930 in El Paso, Texas, maar ik groeide op op de grote veeboerderij van mijn familie in Arizona, genaamd de Lazy B. Het leven op de boerderij was een avontuur, maar het was ook hard werken! We hadden lange tijd geen stromend water of elektriciteit. Ik leerde onafhankelijk te zijn en problemen zelf op te lossen. Ik kon een vrachtwagen besturen en een lekke band verwisselen lang voordat ik oud genoeg was voor een rijbewijs. Die 'can-do'-mentaliteit die ik op de boerderij leerde, is mijn hele leven bij me gebleven.

Ik hield van lezen en leren. Voor school verhuisde ik naar El Paso om bij mijn grootmoeder te wonen. Ik was een goede leerling en ging uiteindelijk naar de zeer beroemde Stanford University. Ik voltooide mijn studie aan de Stanford Law School in 1952 en studeerde af als een van de besten van mijn klas. Ik was zo enthousiast om advocaat te worden, maar ik ontdekte al snel dat het moeilijk zou worden. In die tijd wilden de meeste advocatenkantoren geen vrouwen aannemen. Een kantoor waar ik solliciteerde, bood me een baan aan als secretaresse, niet als advocaat! Maar ik gaf niet op. Ik wist dat ik net zo capabel was als elke man, en ik was vastbesloten om dat te bewijzen.

Ik vond een baan bij de overheid als advocate. Dit was het begin van mijn lange carrière in de publieke dienst. Ik verhuisde terug naar Arizona en in 1969 werd ik benoemd en vervolgens gekozen in de Senaat van de staat Arizona. Ik vond het geweldig om te werken aan wetten die mensen zouden helpen. Een paar jaar later, in 1973, kozen mijn medesenatoren mij tot Meerderheidsleider van de Senaat. Het was een heel trots moment, want ik was de eerste vrouw in het hele land die ooit die machtige positie bekleedde. Na mijn tijd in de wetgevende macht werd ik rechter, eerst bij een districtsrechtbank en daarna bij een hof van beroep van de staat.

Toen, in de zomer van 1981, gebeurde er iets geweldigs. President Ronald Reagan belde en nomineerde mij om rechter te worden in het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten - het hoogste gerechtshof van het land. Er had nog nooit een vrouw in het Hooggerechtshof gediend. Het was een enorme eer en een grote verantwoordelijkheid. Na vele hoorzittingen stemde de Senaat in met mijn benoeming, en ik werd beëdigd op 25 september 1981. De volgende 24 jaar hielp ik beslissingen te nemen over enkele van de belangrijkste juridische kwesties waarmee ons land werd geconfronteerd. Ik luisterde aandachtig naar beide kanten van elk argument en probeerde eerlijke, praktische beslissingen te nemen. Mensen noemden me vaak een 'swing vote' omdat mijn beslissing de uitkomst van een zaak kon bepalen.

Ik diende in het Hooggerechtshof tot mijn pensioen in 2006. Nadat ik het hof had verlaten, besteedde ik mijn tijd aan het aanmoedigen van jonge mensen zoals jij om te leren over onze overheid en actieve burgers te zijn. Ik werd 93 jaar oud. Ik word herinnerd als de eerste vrouw die zitting nam in het hoogste gerechtshof van het land, een pionier die deuren opende voor zoveel vrouwen in de rechten en de overheid. Ik hoop dat mijn verhaal je laat zien dat waar je ook begint - zelfs op een afgelegen veeboerderij - je met hard werken, vastberadenheid en geloof in jezelf grote dingen kunt bereiken.