Sandra Day O'Connor

Hallo! Mijn naam is Sandra Day O'Connor. Ik ben geboren op 26 maart 1930 in El Paso, Texas, maar ik groeide op op de grote veeboerderij van mijn familie in Arizona, de Lazy B. Het leven op de boerderij was een avontuur! We hadden lange tijd geen stromend water of elektriciteit. Ik leerde stoer en zelfstandig te zijn. Voordat ik tien jaar oud was, wist ik al hoe ik een lekke band moest verwisselen, een hek moest repareren en paardrijden als de beste. Deze vroege lessen leerden me hoe ik problemen moest oplossen en niet bang moest zijn voor hard werk.

Ik hield van lezen en leren. Ik ging naar de universiteit van Stanford en besloot daar ook rechten te gaan studeren. In mijn klas in 1952 waren er maar heel weinig vrouwen. Nadat ik was afgestudeerd, ontdekte ik dat veel advocatenkantoren geen vrouw wilden aannemen. Kun je dat geloven? Eén kantoor bood me een baan aan als secretaresse in plaats van advocaat! Maar ik gaf niet op. Ik bood aan om gratis voor een openbaar aanklager te werken, gewoon om te laten zien wat ik kon. De kracht die ik op de boerderij had geleerd, hielp me te bewijzen dat ik net zo capabel was als ieder ander.

Mijn harde werk werd beloond. Ik stichtte een gezin en begon mijn eigen advocatenpraktijk. Uiteindelijk wilde ik mijn gemeenschap op een grotere manier helpen. In 1969 werd ik gekozen om zitting te nemen in de Senaat van de staat Arizona. Ik werkte hard om goede wetten te maken voor de mensen van mijn staat. Een paar jaar later, in 1973, kozen mijn medesenatoren mij tot hun leider. Ik was de allereerste vrouw in de hele Verenigde Staten die leider van de meerderheid in een staatssenaat werd! Daarna werd ik rechter en zorgde ik ervoor dat de wet eerlijk op iedereen werd toegepast.

Toen, op een dag in 1981, kreeg ik een heel belangrijk telefoontje van de president van de Verenigde Staten, Ronald Reagan. Hij vroeg me om rechter te worden in het Amerikaanse Hooggerechtshof. Het Hooggerechtshof is de hoogste en belangrijkste rechtbank in ons land. Op dat moment, in de bijna 200-jarige geschiedenis, had er nog nooit een vrouw in de rechtbank gediend. Op 25 september 1981 nam ik mijn plaats in als de eerste vrouwelijke rechter van het Hooggerechtshof. Het was een enorme eer, en ik wist dat ik een grote verantwoordelijkheid had om goed werk te leveren voor alle Amerikanen.

Ik heb meer dan 24 jaar in het Hooggerechtshof gediend en hielp belangrijke beslissingen te nemen die het hele land beïnvloedden. Nadat ik in 2006 met pensioen ging, wilde ik ervoor zorgen dat jonge mensen zoals jij begrepen hoe onze overheid werkt. Daarom startte ik in 2009 een groep genaamd iCivics om studenten te leren over goed burgerschap. Ik werd 93 jaar oud. Ik hoop dat mensen me herinneren als iemand die geloofde in eerlijkheid en bewees dat je alles kunt bereiken wat je wilt, waar je ook begint.