Shirley Chisholm

Hallo, mijn naam is Shirley Chisholm. Mijn verhaal begint in Brooklyn, New York, waar ik op 30 november 1924 werd geboren. Toen ik een klein meisje was, namen mijn ouders een grote beslissing. In 1928 stuurden ze me naar het prachtige, zonnige eiland Barbados om bij mijn grootmoeder te wonen. Ik heb daar zes jaar gewoond, tot 1934. De scholen op Barbados waren erg goed en volgden een Britse stijl van onderwijs. Dit leerde me heel goed lezen en schrijven en gaf me een sterke basis voor de rest van mijn leven. Die tijd gaf me een diepe liefde voor leren, die ik meenam toen ik terugkeerde naar Brooklyn.

Naarmate ik opgroeide, zag ik dingen in mijn gemeenschap die ik wilde veranderen. Ik ging naar het Brooklyn College, waar ik ontdekte dat ik een talent had voor spreken in het openbaar en debatteren. Ik hield ervan om over grote ideeën te discussiëren. Ik studeerde af in 1946 en besloot lerares te worden. Ik werkte op een kleuterschool en hielp jonge kinderen aan een goede start in het leven. Ik wilde de best mogelijke lerares zijn, dus zette ik mijn studies voort en behaalde in 1952 een masterdiploma aan de beroemde Columbia University. Maar ik besefte dat om meer mensen te helpen en grotere veranderingen door te voeren, ik meer moest doen dan lesgeven. Ik moest de politiek in.

Mijn reis naar de regering begon klein. Ik sloot me aan bij lokale politieke groepen waar ik leerde hoe ik moest vechten voor betere scholen en kansen voor iedereen in mijn buurt. Ik leerde dat mijn stem een verschil kon maken. In 1964 besloot ik een grote stap te zetten en me kandidaat te stellen voor een zetel in de New York State Assembly. En ik won! Nadat ik daar de mensen van New York had gediend, wist ik dat ik nog meer kon doen. Dus, in 1968, richtte ik mijn zinnen op iets nog groters: het Congres van de Verenigde Staten. Het was een zeer moeilijke verkiezing, maar ik voerde hard campagne. Tot mijn grote vreugde won ik opnieuw. Die dag werd ik de allereerste Afro-Amerikaanse vrouw die ooit in het Amerikaanse Congres werd gekozen. Het was een historisch moment voor mij en voor het land.

Vanaf 1969 begon ik mijn werk in Washington, D.C. Ik had een motto dat alles wat ik deed leidde: 'Unbought and Unbossed' (Ongekocht en Ongebaasd). Dit betekende dat niemand mijn stem of mijn mening kon kopen. Ik was er om te werken voor de mensen die mij hadden gekozen, niet voor machtige belangengroepen. Ik was niet bang om op te komen voor waar ik in geloofde, zelfs als het niet populair was. Toen zette ik mijn moedigste stap van allemaal. Op 25 januari 1972 stond ik voor het land en kondigde ik aan dat ik me kandidaat stelde voor het presidentschap van de Verenigde Staten. Hoewel ik de nominatie van mijn partij niet won, was mijn campagne erg belangrijk. Ik liet iedereen zien dat een zwarte vrouw kon en moest streven naar het hoogste ambt in het land.

Ik bleef zeven termijnen in het Congres dienen en vocht voor mijn gemeenschap totdat ik in 1983 met pensioen ging. Na het verlaten van de politiek keerde ik terug naar mijn eerste liefde: lesgeven. Ik werd 80 jaar oud. Vandaag de dag herinneren mensen mij als een pionier – iemand die nieuwe paden opende voor anderen om te volgen. Ik was nooit bang om mijn mening te uiten en te vechten voor rechtvaardigheid en gelijkheid. In 2015 werd ik postuum geëerd met de Presidential Medal of Freedom, een van de hoogste onderscheidingen in mijn land. Ik hoop dat mijn verhaal je inspireert om ook een katalysator voor verandering te zijn en de wereld een betere plek te maken.