Stephanie Kwolek

Hallo! Mijn naam is Stephanie Kwolek. Ik ben geboren op 31 juli 1923. Toen ik een klein meisje was, was ik erg nieuwsgierig. Mijn vader was een natuuronderzoeker, wat betekende dat hij het heerlijk vond om alles in de natuur te bestuderen. We maakten lange wandelingen in het bos, en hij leerde me alles over de planten en dieren die we zagen. Mijn moeder was een naaister en zij leerde me naaien. Ik vond het geweldig om mijn eigen kleertjes voor mijn poppen te maken en nieuwe ontwerpen te bedenken. Ik wist het toen nog niet, maar mijn liefde voor wetenschap en mijn liefde voor het maken van dingen met vezels zouden op een heel speciale manier samenkomen toen ik opgroeide.

Toen ik in 1942 naar de universiteit ging, wilde ik dokter worden. Ik studeerde een wetenschap die scheikunde heet, omdat ik wist dat het me zou helpen om toegelaten te worden tot de medische opleiding. Om geld te sparen voor meer school, nam ik in 1946 een baan bij een groot bedrijf genaamd DuPont. Mijn taak was om chemicus te zijn, chemicaliën met elkaar te mengen om te zien welke nieuwe dingen ik kon creëren. Het was alsof ik elke dag een leuke puzzel oploste! Ik vond het zo leuk dat ik besloot te blijven en mijn werk als onderzoekswetenschapper voort te zetten.

Op een dag in 1965 werkte ik aan een lastig probleem. Mijn team probeerde een nieuw materiaal uit te vinden dat heel licht maar ook supersterk was, iets dat in banden gebruikt kon worden. Ik mengde een nieuwe lading chemicaliën, maar het zag er niet goed uit. In plaats van helder en dik als siroop, was mijn oplossing troebel en dun als water. Iedereen dacht dat het een vergissing was en niet zou werken. Maar mijn nieuwsgierigheid als wetenschapper zei me dat ik het toch moest testen. Toen we er een vezel van sponnen, waren we allemaal verbaasd. Het was de sterkste, stijfste vezel die iemand ooit had gemaakt! Ik had iets gloednieuws ontdekt.

We noemden mijn uitvinding Kevlar. Het was vijf keer sterker dan staal! Vandaag de dag wordt Kevlar gebruikt in zoveel belangrijke dingen om mensen veilig te houden, zoals in kogelvrije vesten voor politieagenten, helmen voor brandweerlieden en zelfs in onderdelen van ruimteschepen. Ik ben zo trots dat mijn verrassende ontdekking heeft geholpen om zoveel levens te redden. Ik ben 90 jaar oud geworden, en ik hoop dat mijn verhaal je laat zien dat het prachtig is om nieuwsgierig te zijn en niet bang te zijn om iets nieuws te proberen – je weet nooit wat je zou kunnen ontdekken!