Colapesce - Italiaans

Het glinsterende water van de Straat van Messina voelde altijd meer als mijn thuis dan het land. Daarom noemde iedereen me Colapesce, oftewel 'Cola de Vis'. Vanuit mijn kleine dorpje kon ik de rook van de vulkaan Etna zien en de stroming voelen trekken, en ik kende elke geheime grot en koraaltuin onder de golven. Mijn moeder maakte zich vroeger zorgen en grapte half dat ik in een vis zou veranderen als ik nog meer tijd in het water zou doorbrengen, maar ik kon er niets aan doen; de zee was mijn vriendin. Dit is het verhaal van hoe ik, een eenvoudige jongen die van zwemmen hield, de held van de mythe van Colapesce werd.

Het nieuws over de jongen die kon zwemmen als een vis reisde ver en bereikte uiteindelijk de oren van de grote koning Frederik II, een slimme en nieuwsgierige heerser. De koning zeilde met zijn prachtige schip naar Messina om mij te ontmoeten en mijn legendarische vaardigheden te testen. Eerst gooide de koning een gouden kelk in het kolkende water. “Duik hem op, Colapesce, als je durft,” daagde hij me uit. Zonder aarzelen dook ik erin en verdween in de blauwe diepte. Toen ik terugkwam, had ik niet alleen de kelk, maar vertelde ik ook wonderlijke verhalen over kleurrijke vissen en oude scheepswrakken. Geïntrigeerd gooide de koning toen zijn eigen koninklijke kroon in een nog dieper, donkerder deel van de zeestraat. Weer dook ik, en ik bleef zo lang onder water dat de menigte aan de kust stil werd van zorgen. Kun je je voorstellen dat je je adem zo lang inhoudt? Toen ik eindelijk bovenkwam met de kroon, was mijn gezicht ernstig. Ik had iets gezien dat me diep verontrustte.

Hevig ademend op het dek van het koninklijke schip, legde ik uit wat ik had gezien. Ik vertelde koning Frederik dat het eiland Sicilië niet zomaar op de zee dreef. In plaats daarvan rustte het op drie enorme stenen pilaren diep onder de golven. “Maar een van de pilaren,” zei ik met een trillende stem, “diegene direct onder de noordoostelijke punt van het eiland bij Kaap Peloro, is aan het barsten.” Een onderwatervuur, net als dat in de Etna, brandde aan de basis ervan en de pilaar begon af te brokkelen. Ik waarschuwde de koning dat als de pilaar zou breken, het hele eiland in de zee zou zinken. De koning en zijn hele hof werden vervuld van angst, en begrepen het grote gevaar waarin hun thuis verkeerde.

De koning, wanhopig om zijn koninkrijk te redden, vroeg me om een laatste duik te maken om te zien hoeveel tijd ze nog hadden voordat de pilaar het zou begeven. Ik wist dat dit de gevaarlijkste reis van mijn leven zou zijn, maar mijn liefde voor Sicilië was sterker dan welke angst dan ook. Ik nam stilletjes afscheid van de kust en beloofde mijn thuis te beschermen. Ik haalde diep adem en stortte me in de zee, met een klein stukje hout in mijn hand om als signaal naar de oppervlakte te sturen. Na een lange tijd dreef het stukje hout omhoog, maar ik werd nooit meer gezien. De legende vertelt dat toen ik zag dat de pilaar op het punt stond in te storten, ik een keuze maakte. Ik bleef beneden, duwde mijn eigen schouders tegen de barstende steen om hem overeind te houden, en werd zo een permanente pilaar en de eeuwige bewaker van Sicilië.

Al eeuwenlang wordt het verhaal van Colapesce verteld door zeelieden en vissers op Sicilië. Wanneer kleine aardbevingen de grond bij Messina doen trillen, zeggen de mensen dat het niet de aarde is die schudt, maar gewoon Colapesce die het gewicht van het eiland op zijn sterke schouders verplaatst. Zijn verhaal is niet zomaar een mythe; het is een verhaal over moed, opoffering en de diepe liefde die iemand voor zijn thuis kan hebben. Het heeft talloze gedichten, liederen en schilderijen geïnspireerd en herinnert iedereen eraan dat zelfs één persoon, hoe klein ook, de kracht kan hebben om de wereld overeind te houden voor degenen van wie hij houdt. En zo blijft de legende van de visjongen door de tijd heen kabbelen, een tijdloos verhaal van een held die voor altijd leeft in het hart van de zee.