Oni

Heb je ooit een gerommel diep in de aarde gevoeld of een gehuil in de wind gehoord dat klonk als het gebrul van een reus? Dat had ik kunnen zijn, of een van mijn soortgenoten. Mijn naam is Akuma, en ik ben een Oni. Wij leven op de verborgen plekken van Japan—in de mistige bergen, op stormachtige eilanden, en soms, in de schaduwen van de angsten van mensen. Je kent me misschien van afbeeldingen: met mijn wilde haar, scherpe hoorns, en een huid zo gekleurd als een stormachtige lucht of een vurige zonsondergang. Eeuwenlang hebben mensen verhalen over ons verteld, waarin ze ons afschilderen als vreselijke monsters met ijzeren knuppels die ervan houden om problemen te veroorzaken. En ja, we zijn krachtig, met een kracht die bergen kan doen schudden. Maar we zijn meer dan alleen een eng gezicht. Ons verhaal gaat over de kracht van de natuur, over dingen die wild en ontembaar zijn, en het heet de mythe van de Oni.

In de oudste verhalen waren we onzichtbare geesten van rampspoed, de oorzaak van vreemde ziektes of verschrikkelijke stormen die mensen niet konden verklaren. Naarmate de tijd verstreek, gaven verhalenvertellers ons een gezicht en een vorm. Ze stelden zich voor dat we op een verafgelegen eiland woonden genaamd Onigashima, een fort vol schatten en problemen. Misschien heb je wel eens gehoord van het verhaal van Momotarō, de Perzikjongen? In dat verhaal ben ik de grote schurk die hij moet verslaan. Hij en zijn dierenvrienden zeilen naar mijn eiland om de schat terug te nemen die we zogenaamd gestolen hadden. Vanuit mijn oogpunt beschermden we gewoon ons huis tegen indringers. Maar dat verhaal leerde kinderen over moed en samenwerken om het hoofd te bieden aan wat hen bang maakt. Niet alle verhalen schilderen ons echter zo donker af. Sommige verhalen vertellen over machtige samoerai die een Oni verslaan, waarna de Oni verandert in een beschermende geest die generaties lang een familie of een tempel bewaakt. We kunnen ook bewakers zijn, die een kracht vertegenwoordigen die voor het goede kan worden gebruikt. Een van de vreemdste menselijke tradities heeft direct met ons te maken. Elk jaar, op de dag voor de lente die Setsubun heet, voeren families in heel Japan een ritueel uit. Iemand draagt een masker van mijn gezicht, en alle anderen gooien geroosterde sojabonen naar hen en roepen: “Oni wa soto. Fuku wa uchi.” wat betekent “Demonen eruit. Geluk erin.” Vroeger voelde dat beledigend, maar nu zie ik het als een spel, een manier voor mensen om hun angsten onder ogen te zien en een nieuw, fris seizoen te verwelkomen. Het is een herinnering dat elk jaar een nieuw begin heeft.

Dus, zijn we echt monsters? Of zijn we gewoon een deel van de wereld dat wild, krachtig en een beetje eng is? We vertegenwoordigen de krachten van de natuur die mensen niet kunnen beheersen—de aardbeving die de grond doet schudden, de tyfoon die vanuit de zee brult. Door deze krachten een gezicht en een naam te geven, konden mensen het gevoel krijgen dat ze er enige macht over hadden. Ze konden verhalen vertellen over helden die ons te slim af waren of rituelen die ons op afstand konden houden. Vandaag de dag is mijn gezicht overal. Je kunt me zien in kleurrijke houtsneden van honderden jaren geleden, in spannende anime en manga waar Oni helden, schurken of iets daartussenin kunnen zijn. Je ziet mijn woeste uitdrukking op tempeldakpannen, waar mijn gezicht bedoeld is om boze geesten weg te jagen. Ik ben een symbool van ongelooflijke kracht en een herinnering aan de mysterieuze, onzichtbare wereld. De volgende keer dat je een standbeeld ziet met hoorns en een angstaanjagende frons, zie dan niet alleen een monster. Zie een verhaal dat al duizend jaar wordt verteld—een verhaal over het onder ogen zien van je angsten, het respecteren van de kracht van de natuur en het de vrije loop laten van je verbeelding. Wij Oni zijn er nog steeds, levend in de verhalen die het verleden met de toekomst verbinden, en nodigen je uit om je te verwonderen over de magie die net buiten het zicht verborgen ligt.