Urashima Tarō - Japans

Ik ben Urashima Tarō, een jonge visser, en ik hou van de zee. De zoute geur en het geluid van de golven voelen als mijn thuis. Op een zonnige middag, toen ik langs het strand in mijn kleine Japanse dorp liep, zag ik een groep kinderen een kleine zeeschildpad met een stok porren. Mijn hart werd er verdrietig van, dus ik joeg de kinderen zachtjes weg en hielp de schildpad terug het koele, blauwe water in. ‘Dank je wel,’ leek het dier met zijn ogen te fluisteren voordat het wegzom. Ik wist het toen nog niet, maar deze kleine daad van vriendelijkheid was het begin van het meest ongelooflijke avontuur. Het is een verhaal dat mensen nu de legende van Urashima Tarō noemen.

De volgende dag kwam er een enorme, oeroude schildpad uit de golven tevoorschijn. Het was dezelfde schildpad, maar dan veel groter. Hij vertelde me dat hij een dienaar was van de Drakenkoning van de Zee. Als beloning voor mijn vriendelijkheid wilde hij me meenemen naar het Drakenpaleis, Ryūgū-jō. Ik klom op de rug van de schildpad en we doken diep de oceaan in. Het paleis was adembenemend, gemaakt van glinsterend koraal en fonkelende juwelen. Vissen in kleurrijke kimono's zwommen door de gangen. De prachtige prinses Otohime verwelkomde me met een glimlach. Drie dagen lang at ik van het heerlijkste eten, luisterde ik naar muziek die op zeeschelpen werd gespeeld en danste ik met de prinses. Het was een perfecte droom, maar al snel begon ik mijn moeder en mijn dorp te missen. Ik wist dat ik naar huis moest.

Prinses Otohime was verdrietig dat ik wegging. Ze gaf me een prachtige doos, een tamatebako, vastgebonden met een zijden lint. ‘Deze doos zal je beschermen,’ zei ze, ‘maar je moet beloven dat je hem nooit, maar dan ook nooit zult openen.’ Ik beloofde het en reed op de schildpad terug naar de kust van mijn dorp. Maar toen ik aankwam, was alles anders. Mijn huis was verdwenen, de bomen waren ouder en ik herkende geen enkel gezicht. Ik vroeg een oude man of hij een visser kende met de naam Urashima Tarō. De man antwoordde: ‘Ik heb van mijn grootvader een verhaal gehoord over een man met die naam die 300 jaar geleden op zee verdween.’ Mijn hart zonk in mijn schoenen. De drie dagen in het Drakenpaleis waren driehonderd jaar op het land geweest.

Ik voelde me verloren en alleen. Ik ging op het strand zitten en keek naar de prachtige doos. Ik vergat mijn belofte, maakte het lint los en opende de doos. Er kwam een wolkje witte rook uit en in een oogwenk werd mijn haar wit, mijn rug krom en was ik een heel oude man geworden. In de doos zaten alle jaren die ik had gemist. Het verhaal van Urashima Tarō leert ons dat tijd kostbaar is en dat vriendelijkheid kan leiden tot wonderlijke avonturen. Vandaag de dag wordt zijn verhaal in Japan verteld in boeken, liedjes en zelfs tekenfilms, en het inspireert mensen om te dromen over magische werelden die verborgen liggen onder de golven.