Annie Easley

Cześć! Nazywam się Annie Easley. Urodziłam się 23 kwietnia 1933 roku w Birmingham, w stanie Alabama. Moja mama zawsze powtarzała mi, że mogę być kimkolwiek zechcę, pod warunkiem, że będę ciężko pracować. To były czasy segregacji, co oznaczało, że istniały niesprawiedliwe zasady oddzielające czarnoskórych od białych. Pamiętam, jak mama pomagała mi przygotować się do testu z czytania i pisania, który musiałam zdać, aby móc głosować. Byłam zdeterminowana, żeby go zdać, i udało mi się. To doświadczenie nauczyło mnie, że edukacja jest potężnym narzędziem do pokonywania przeszkód.

Początkowo myślałam, że zostanę farmaceutką i studiowałam ten kierunek na studiach. Po ślubie, w 1954 roku, przeprowadziłam się do Cleveland w stanie Ohio. Okazało się, że lokalna szkoła farmaceutyczna została zamknięta, więc potrzebowałam nowego planu. Pewnego dnia, w 1955 roku, przeczytałam w gazecie artykuł o organizacji zwanej Narodowym Komitetem Doradczym do spraw Aeronautyki, czyli NACA. Szukali osób dobrych z matematyki, aby pracowały jako „ludzkie komputery” – czyli osoby wykonujące obliczenia dla inżynierów. Złożyłam podanie i zaledwie dwa tygodnie później zostałam zatrudniona! Byłam jedną z niewielu Afroamerykanek, ale byłam gotowa na to wyzwanie.

Kilka lat później, w 1958 roku, NACA przekształciła się w NASA, a nasza praca skupiła się na eksploracji kosmosu. Komputery mechaniczne zaczęły zastępować ludzkie komputery, więc nauczyłam się je programować, używając języków takich jak Fortran. Moja najbardziej ekscytująca praca dotyczyła projektu rakiety Centaur. Była to potężna rakieta drugiego stopnia, która mogła wynosić satelity i sondy kosmiczne w daleką przestrzeń. Napisałam kod, który pomagał w systemach przetwarzania energii, obliczając, jak wytworzyć moc potrzebną rakiecie. Moja praca nad rakietą Centaur pomogła w uruchomieniu ważnych misji, takich jak sonda Cassini na Saturna.

Chociaż kochałam swoją pracę, nie zawsze było łatwo. Spotykałam się z dyskryminacją, ponieważ byłam Afroamerykanką. Ale nigdy nie pozwoliłam, by mnie to powstrzymało. Kontynuowałam edukację, pracując na pełen etat, i w 1977 roku zdobyłam tytuł licencjata z matematyki na Cleveland State University. Zostałam również doradcą ds. równych szans w zatrudnieniu w NASA, gdzie pomagałam badać przypadki dyskryminacji i dbałam o to, by wszyscy byli traktowani sprawiedliwie. Chciałam ułatwić drogę tym, którzy przyjdą po mnie.

Po wspaniałej, 34-letniej karierze, przeszłam na emeryturę z NASA w 1989 roku. Przeżyłam 78 lat i spędziłam życie, pokazując, że dzięki determinacji można przełamywać bariery. Mam nadzieję, że moja historia zainspiruje was do bycia ciekawymi, do nieustannego uczenia się i do wykorzystywania swoich talentów, by sięgać gwiazd, bez względu na to, jakie wyzwania napotkacie. Moja praca wciąż tam jest, latając w kosmosie, a moje marzenie o bardziej sprawiedliwym świecie to coś, nad czym wszyscy możemy dalej pracować.