Mary Jackson

Nazywam się Mary Jackson i chciałabym opowiedzieć wam moją historię o liczbach, marzeniach i przełamywaniu barier. Urodziłam się 9 kwietnia 1921 roku w Hampton, w stanie Wirginia. Od najmłodszych lat uwielbiałam matematykę i nauki ścisłe. Świat liczb miał dla mnie sens i porządek, którego czasem brakowało w otaczającym mnie świecie. Dorastałam w czasach segregacji rasowej, co oznaczało, że ludzie byli rozdzielani ze względu na kolor skóry, a możliwości dla Afroamerykanów były bardzo ograniczone. Mimo to, moja rodzina zawsze mnie wspierała i zachęcała do wielkich marzeń. Wiedzieli, że mogę osiągnąć wszystko, na co tylko starczy mi sił i determinacji. Ta wiara w moje możliwości była fundamentem, na którym zbudowałam swoją przyszłość. W 1942 roku z dumą ukończyłam Hampton Institute, zdobywając dyplomy z matematyki i nauk fizycznych, gotowa, by stawić czoła światu.

Po ukończeniu studiów podejmowałam się różnych prac, szukając swojego prawdziwego powołania. Wreszcie, w 1951 roku, znalazłam je, rozpoczynając pracę w Narodowym Komitecie Doradczym do spraw Aeronautyki, znanym jako NACA, który później stał się częścią NASA. Moje stanowisko nazywało się „ludzki komputer”. Należałam do specjalnej, odseparowanej jednostki obliczeniowej West Area Computing, w której pracowały wyłącznie genialne afroamerykańskie matematyczki. Moją pierwszą przełożoną była Dorothy Vaughan, niezwykła kobieta, która inspirowała nas wszystkie. Naszym zadaniem było wykonywanie niezwykle skomplikowanych obliczeń matematycznych, które były absolutnie kluczowe dla inżynierów projektujących nowe, szybsze i bezpieczniejsze samoloty. Każdego dnia nasze umysły przekształcały rzędy liczb w dane, które pozwalały Ameryce sięgać nieba.

Przełom w mojej karierze nastąpił, gdy pracowałam już jakiś czas w zespole obliczeniowym. W 1953 roku otrzymałam propozycję pracy bezpośrednio dla inżyniera Kazimierza Czarneckiego. Był on człowiekiem, który dostrzegł we mnie coś więcej niż tylko zdolności matematyczne – zobaczył potencjał inżynierski. To właśnie on zachęcił mnie, abym sama została inżynierem. Stanęłam jednak przed ogromną przeszkodą. Kursy na poziomie magisterskim, które musiałam ukończyć, były prowadzone wyłącznie w szkole średniej Hampton High School, do której uczęszczali tylko biali uczniowie. Nie poddałam się. Złożyłam petycję do sądu, prosząc o specjalne pozwolenie na uczęszczanie na te zajęcia. Ku mojej radości, sąd przychylił się do mojej prośby. Ukończyłam wszystkie wymagane kursy i w 1958 roku oficjalnie zostałam pierwszą czarnoskórą kobietą inżynierem w NASA. To był dzień, w którym udowodniłam, że determinacja może skruszyć mury niesprawiedliwości.

Przez prawie dwie dekady pracowałam jako inżynier, analizując dane z tuneli aerodynamicznych, aby udoskonalać konstrukcje samolotów. Moja praca była fascynująca i przynosiła mi wiele satysfakcji. Jednak z biegiem lat zauważyłam, że mimo moich sukcesów i ciężkiej pracy, możliwości awansu dla kobiet i osób o innym kolorze skóry niż biały były bardzo ograniczone. Czułam, że dotarłam do szklanego sufitu, którego nie mogłam przebić. Dlatego w 1979 roku podjęłam ważną decyzję o zmianie ścieżki kariery. Przeszłam na stanowisko menedżera w Biurze ds. Równych Szans. W tej nowej roli mogłam pomagać innym kobietom i przedstawicielom mniejszości w rozwijaniu ich karier w NASA. Moim celem stało się zapewnienie, aby każdy, bez względu na płeć czy pochodzenie, miał równe szanse na sukces. Po latach poświęconych tej nowej misji, w 1985 roku przeszłam na emeryturę.

Przeżyłam 83 lata, a moje życie dobiegło końca w 2005 roku. Po mojej śmierci moja historia, a także historie moich niesamowitych koleżanek, dotarły do ludzi na całym świecie dzięki książce i filmowi „Ukryte działania”. W 2020 roku NASA oddała mi wielki hołd, nazywając mój imieniem swoją główną siedzibę w Waszyngtonie. Mam nadzieję, że moja podróż będzie inspirować młodych ludzi do przełamywania barier, zadawania pytań i podążania za swoimi marzeniami, bez względu na to, jak odległe mogą się wydawać.