Stephanie Kwolek

Olá! O meu nome é Stephanie Kwolek e inventei um material cinco vezes mais forte do que o aço. Nasci a 31 de julho de 1923, numa cidade chamada New Kensington, na Pensilvânia. Quando era pequena, as minhas duas coisas favoritas eram explorar a natureza com o meu pai e desenhar roupas com a minha mãe. O meu pai, John, era um naturalista que me mostrava as maravilhas dos bosques, desde lagartas felpudas a flores silvestres coloridas. A minha mãe, Nellie, era uma costureira talentosa, e eu passava horas a desenhar vestidos e roupas, sonhando em tornar-me designer de moda. Estes dois amores — a ciência e o design — pareciam muito diferentes, mas ambos me ensinaram a observar o mundo de perto e a imaginar novas possibilidades.

Apesar de adorar moda, também sonhava em ser médica para poder ajudar as pessoas. Para lá chegar, estudei química na Margaret Morrison Carnegie College, que agora faz parte da Universidade Carnegie Mellon. Depois de me formar em 1946, precisava de poupar dinheiro para a faculdade de medicina. Vi um anúncio para um emprego de investigação numa grande empresa chamada DuPont. Durante a minha entrevista com o Dr. Hale Charch, eu estava tão ansiosa que lhe pedi para me contratar na hora, e ele contratou! Pensei que seria um trabalho temporário, mas rapidamente me apaixonei pelo trabalho. Eu trabalhava com polímeros, que são como correntes super longas de moléculas. Estávamos a tentar transformá-los em fibras novas e úteis. Achei tudo tão fascinante que decidi ficar na DuPont e tornar-me uma química de investigação a tempo inteiro.

Um dia, em 1965, eu estava a trabalhar num problema complicado: tentar criar uma nova fibra que fosse leve, mas também incrivelmente forte para usar em pneus. Misturei um lote de produtos químicos, mas não parecia nada bem. Em vez de ser transparente e espessa como xarope, a minha solução era fina, turva e leitosa. Parecia um erro. O homem que operava a máquina que transforma o líquido em fibra, chamada fieira, não queria usar a minha solução estranha. Ele tinha a certeza de que iria entupir e avariar a sua máquina. Tive de o persuadir a experimentar. Para nosso espanto, funcionou perfeitamente! E a fibra que saiu era incrível. Era mais forte do que qualquer outra que já tínhamos feito. Tínhamos descoberto um material totalmente novo. Foi um momento fantástico, que provou que, por vezes, as melhores descobertas vêm de resultados inesperados.

A minha invenção recebeu o nome de marca registada Kevlar. Este material incrível é cinco vezes mais forte que o aço em peso! Por ser tão forte e leve, tem sido usado para tantas coisas importantes. É usado para fazer coletes à prova de bala que protegem polícias e soldados, luvas resistentes a cortes para trabalhadores de fábricas e até peças para aviões e naves espaciais. Pelo meu trabalho, recebi muitas honras. Em 1995, fui introduzida no National Inventors Hall of Fame e, em 1996, recebi a Medalha Nacional de Tecnologia. Tenho muito orgulho de que a minha descoberta tenha sido usada para salvar milhares de vidas e tornar o mundo um lugar mais seguro.

Depois de me reformar da DuPont em 1986, adorei passar o meu tempo a orientar jovens estudantes, especialmente raparigas, e a incentivá-las a seguir a sua curiosidade e a estudar ciências. Vivi até aos 90 anos de idade. Hoje, as pessoas lembram-se de mim como uma química cuja persistência transformou um líquido estranho e turvo num material que salva vidas. Espero que a minha história vos mostre que não há problema em cometer erros e que nunca devem ter medo de perguntar "E se?". Nunca se sabe que coisas incríveis se podem descobrir.