Invenção do Avião

Olá. O meu nome é Orville Wright e quero contar-vos a história de como o meu irmão, Wilbur, e eu aprendemos a voar. Tudo começou com um presente simples do nosso pai, um bispo que viajava muito. Um dia, em 1878, ele trouxe-nos um pequeno helicóptero de brincar, feito de cortiça, bambu e papel, movido por um elástico. Ficámos completamente fascinados. Vimo-lo voar até ao teto e pairar por um momento antes de cair. Esse pequeno brinquedo acendeu uma faísca nas nossas mentes jovens. Se uma coisinha tão pequena podia voar, porque não poderíamos nós? Esse foi o início do nosso sonho de toda a vida. Anos mais tarde, abrimos a nossa própria loja de bicicletas em Dayton, Ohio. Naquela altura, as bicicletas eram a mais recente tecnologia, e nós adorávamos desmontá-las, consertá-las e até construir as nossas. Trabalhar com bicicletas ensinou-nos muito mais do que apenas mecânica. Ensinou-nos sobre equilíbrio, controlo e como pequenas mudanças podiam ter grandes efeitos. Aprendemos como um ciclista muda o seu peso para virar ou manter o equilíbrio, uma lição que se revelaria inestimável. Sem o sabermos na altura, cada corrente que arranjávamos e cada quadro que construíamos estava a preparar-nos para um desafio muito maior: resolver o problema do voo humano. A precisão e a compreensão da dinâmica que ganhámos na nossa loja de bicicletas tornaram-se a base sobre a qual construímos o nosso sonho de voar.

O nosso sonho de voar não era apenas um passatempo. era uma obsessão científica. Lemos tudo o que pudemos sobre as tentativas de outras pessoas, mas percebemos que a maioria se concentrava apenas na potência e na elevação. Nós acreditávamos que o verdadeiro segredo era o controlo. Para testar as nossas ideias, precisávamos de um lugar especial, um lugar com ventos fortes e constantes e colinas de areia macia para amortecer as nossas inevitáveis quedas. Após estudarmos os mapas meteorológicos, encontrámos o lugar perfeito: uma remota faixa de terra na Carolina do Norte chamada Kitty Hawk. Quando chegámos lá em 1900, parecia o fim do mundo, mas para nós era o laboratório perfeito. Passávamos horas deitados na areia, a observar os pássaros, especialmente os urubus. Ficámos maravilhados com a forma como eles ajustavam subtilmente as pontas das suas asas para se virarem e manterem o equilíbrio no vento. 'Wilbur', disse eu um dia, 'se conseguirmos torcer as asas da nossa máquina da mesma forma, talvez consigamos controlá-la'. Essa observação levou à nossa invenção mais importante: a 'torção da asa'. Construímos primeiro papagaios e depois planadores em tamanho real para testar esta ideia. Os nossos primeiros planadores não voavam tão bem como esperávamos, o que foi frustrante. Mas cada falha era uma lição. Voltávamos para a nossa oficina em Ohio durante o inverno, construíamos um túnel de vento caseiro e testávamos centenas de formas de asas diferentes. Entre 1900 e 1902, fizemos quase mil voos de planador em Kitty Hawk. Houve muitos acidentes e momentos de desespero. Lembro-me de um voo em que perdi o controlo e caí de nariz, felizmente na areia fofa. Mas com cada voo, aprendíamos mais. Refinámos o nosso sistema de controlo, adicionando um leme móvel para combater as viragens indesejadas. Estávamos lentamente, peça por peça, a resolver o puzzle do voo. Não se tratava de um único momento de génio, mas de anos de trabalho árduo, observação cuidadosa e recusa em desistir.

A manhã de 17 de dezembro de 1903 estava gelada e ventosa em Kitty Hawk. O vento soprava a mais de 40 quilómetros por hora, o que era mais forte do que gostaríamos, mas estávamos determinados. Tínhamos construído a nossa nova máquina, o 'Flyer', com um motor a gasolina leve que nós próprios tínhamos desenhado e construído. Era a nossa obra-prima, o culminar de anos de trabalho. Um pequeno grupo de homens da estação de salva-vidas local juntou-se a nós para testemunhar. Eles provavelmente pensavam que éramos loucos. Lançámos uma moeda ao ar para decidir quem voaria primeiro, e o Wilbur ganhou. A sua primeira tentativa falhou, causando pequenos danos na máquina. Após dois dias de reparações, era a minha vez. Deitei-me de barriga para baixo na asa inferior do Flyer, as minhas mãos a segurar os controlos. O Wilbur ligou o motor. O barulho era ensurdecedor, e toda a estrutura de madeira e tecido tremia violentamente. O Wilbur segurou a ponta da asa para a equilibrar enquanto eu soltava a corda de amarração e a máquina começava a mover-se ao longo do nosso carril de lançamento. Senti uma sacudidela e, de repente, o chão afastou-se. Eu estava a voar. A sensação era indescritível. Uma mistura de concentração intensa e euforia pura. A máquina balançava para cima e para baixo enquanto eu lutava com os controlos, tentando mantê-la nivelada. Estava apenas a alguns metros do chão, mas parecia que estava no topo do mundo. O voo durou apenas doze segundos e percorri apenas 36 metros, menos do que a envergadura de um avião de passageiros moderno. Mas naqueles doze segundos, a história mudou para sempre. Conseguimos. Tínhamos feito o impossível.

Aquele primeiro voo de doze segundos foi apenas o começo daquele dia memorável. Nós revezámo-nos, fazendo mais três voos. Eu fiz o segundo e o Wilbur fez o terceiro. No quarto e último voo do dia, o Wilbur conseguiu manter o Flyer no ar durante uns incríveis cinquenta e nove segundos, percorrendo mais de 260 metros. Só parámos porque uma rajada de vento apanhou a máquina no chão e a danificou sem possibilidade de reparação imediata. Enquanto olhávamos para os destroços do nosso Flyer, não sentíamos tristeza, mas sim um profundo sentimento de realização. Sabíamos que aqueles breves momentos no ar não eram o fim, mas sim o início de uma era completamente nova para a humanidade. Tínhamos aberto a porta para o céu. Naquele dia, em 1903, ninguém poderia ter imaginado para onde aquela porta nos levaria. Ninguém poderia ter previsto os aviões a jato que cruzam os continentes em horas, ou as naves espaciais que viajam para a lua e para além dela. Mas tudo começou ali, naquela praia ventosa, com uma máquina de madeira e tecido e um sonho que nos recusámos a abandonar. A nossa história é uma prova de que, com curiosidade, perseverança e trabalho árduo, qualquer sonho, por mais impossível que pareça, pode tornar-se realidade. Por isso, quando olharem para o céu e virem um avião a passar, lembrem-se de dois irmãos de Ohio que ousaram sonhar com as asas e nunca desistiram até as encontrarem.