கிறிஸ்டா மெக்காலிஃப்

வணக்கம்! என் பெயர் கிறிஸ்டா மெக்காலிஃப். நான் ஒரு ஆசிரியர், எனக்கு ஒரு பெரிய கனவு இருந்தது: விண்வெளிக்குச் செல்ல வேண்டும்! நான் செப்டம்பர் 2ஆம் தேதி, 1948 அன்று, மாசசூசெட்ஸில் உள்ள பாஸ்டனில் பிறந்தேன். 1960களில் நான் ஒரு பதின்ம வயது பெண்ணாக இருந்தபோது, அமெரிக்கா நட்சத்திரங்களை ஆராய்வதற்கான 'விண்வெளிப் போட்டியில்' இருந்தது, நான் அதனால் மிகவும் ஈர்க்கப்பட்டேன். விண்வெளி வீரர் ஜான் க்ளென் 1962ஆம் ஆண்டில் பூமியைச் சுற்றி வந்த முதல் அமெரிக்கர் ஆனதை நான் பார்த்தது எனக்கு நினைவிருக்கிறது. அது எதுவும் சாத்தியம் என்ற உணர்வை எனக்குக் கொடுத்தது, நான் வளரும்போதும் அந்த உணர்வை என்னுடன் கொண்டு சென்றேன்.

நான் ராக்கெட்டுகளைப் பார்ப்பதை விரும்பினாலும், என் முதல் கனவு ஒரு ஆசிரியராக ஆக வேண்டும் என்பதே. நான் கல்லூரிக்குச் சென்று 1970ஆம் ஆண்டில் பட்டம் பெற்றேன், என் தொழிலைத் தொடங்கத் தயாராக இருந்தேன். நான் நடுநிலை மற்றும் உயர்நிலைப் பள்ளி மாணவர்களுக்கு வரலாறு மற்றும் சமூக அறிவியல் கற்பித்தேன். என் வகுப்புகள் சலிப்பூட்டுவதாக இருக்கக் கூடாது என்று நான் விரும்பினேன்! என் மாணவர்களுக்கு வரலாற்றை உயிர்ப்புடன் உணர வைப்பதற்காக, அவர்களை கடந்த காலத்தைச் சேர்ந்தவர்களாக நடிக்க வைப்பது போன்ற ஆக்கப்பூர்வமான வழிகளைக் கண்டுபிடிப்பதை நான் விரும்பினேன். என் குறிக்கோள் எளிமையானது: 'நான் எதிர்காலத்தைத் தொடுகிறேன். நான் கற்பிக்கிறேன்.' ஆசிரியர்கள் ஒவ்வொரு மாணவராக உலகை வடிவமைக்க உதவுகிறார்கள் என்று நான் நம்பினேன்.

ஒரு நாள் 1984ஆம் ஆண்டில், நான் ஒரு அற்புதமான செய்தியைக் கேட்டேன். அமெரிக்க விண்வெளி நிறுவனமான நாசா, 'விண்வெளியில் ஆசிரியர் திட்டம்' என்ற புதிய திட்டத்தை அறிவித்தது. அவர்கள் விண்வெளி ஓடத்தில் பறக்க ஒரு சாதாரண ஆசிரியரைத் தேடிக்கொண்டிருந்தார்கள்! நான் விண்ணப்பிக்க வேண்டும் என்று எனக்குத் தெரியும். அதை நான் ஒரு உன்னதமான களப்பயணமாகக் கருதினேன். அமெரிக்காவின் மேற்கை ஆராய்ந்த முன்னோடிகளைப் போலவே, விண்வெளியில் ஒரு நாட்குறிப்பை வைத்திருக்க வேண்டும் என்ற என் கனவைப் பற்றி எழுதி, நீண்ட விண்ணப்பத்தை நிரப்பினேன். சாதாரண மக்கள் அசாதாரணமான விஷயங்களைச் செய்ய முடியும் என்பதை என் மாணவர்களுக்கும், எல்லா இடங்களிலும் உள்ள மாணவர்களுக்கும் காட்ட விரும்பினேன்.

ஜூலை 19ஆம் தேதி, 1985 அன்று, 11,000க்கும் மேற்பட்ட ஆசிரியர்களிடமிருந்து நான் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டபோது என் ஆச்சரியத்தையும் மகிழ்ச்சியையும் நீங்கள் கற்பனை செய்து பார்க்கலாம்! நான் விண்வெளியில் முதல் ஆசிரியராகப் போகிறேன். ஸ்பேஸ் ஷட்டில் சேலஞ்சரில் எங்கள் பயணத்திற்காக மற்ற விண்வெளி வீரர்களுடன் பல மாதங்கள் பயிற்சி பெற்றேன். பூஜ்ஜிய ஈர்ப்பு விசையின் கீழ் வாழ்வது பற்றி அனைத்தையும் கற்றுக்கொண்டேன், மேலும் சுற்றுப்பாதையில் இருந்து நான் கற்பிக்கும் சிறப்புப் பாடங்களைத் தயாரித்தேன். விண்வெளியில் ஒரு காந்தம் எப்படி வேலை செய்கிறது என்பதைக் அனைவருக்கும் காட்டவும், விண்வெளிப் பயணத்தின் எதிர்காலம் பற்றி பேசவும் திட்டமிட்டேன். இந்த சாகசத்தை உலகத்துடன் பகிர்ந்து கொள்வதில் நான் மிகவும் உற்சாகமாக இருந்தேன்.

ஜனவரி 28ஆம் தேதி, 1986 அன்று, நான் என் ஆறு குழு உறுப்பினர்களுடன் ஸ்பேஸ் ஷட்டில் சேலஞ்சரில் ஏறினேன். நட்சத்திரங்களுக்கான எங்கள் பயணம் தொடங்கியது, ஆனால் அது புறப்பட்ட சில கணங்களிலேயே சோகமாகவும் எதிர்பாராத விதமாகவும் முடிந்தது. நான் 37 ஆண்டுகள் வாழ்ந்தேன். என் பயணம் திட்டமிட்டபடி செல்லவில்லை என்றாலும், என் கதை அன்று முடிவடையவில்லை. மக்கள் என் கற்பித்தல் மீதான ஆர்வத்தையும், என் சாகச மனப்பான்மையையும் நினைவில் வைத்திருக்கிறார்கள். என் கனவு உங்களைக் கற்றுக்கொள்ளவும், ஆராயவும், உங்கள் சொந்த நட்சத்திரங்களை எவ்வளவு தொலைவில் இருந்தாலும் எப்போதும் அடையவும் ஊக்குவிக்கும் என்று நம்புகிறேன்.