கெர்ட்ரூட் எடெர்லே

வணக்கம். என் பெயர் கெர்ட்ரூட் எடர்லே, ஆனால் என் நண்பர்களும் குடும்பத்தினரும் என்னை ட்ரூடி என்று அழைப்பார்கள். நான் என் கதையை உங்களுக்குச் சொல்ல விரும்புகிறேன், இது 1905 ஆம் ஆண்டு அக்டோபர் 23 ஆம் தேதி நான் பிறந்த நியூயார்க்கின் மன்ஹாட்டன் நகரத்தின் பரபரப்பான தெருக்களில் தொடங்கும் ஒரு கதை. அப்போது உலகம் வேறு விதமாக இருந்தது, குதிரை வண்டிகள் முதல் மோட்டார் கார்களுடன் சாலைகளைப் பகிர்ந்து கொண்டன. என் தந்தை, ஹென்றி, ஒரு ஜெர்மன் குடியேறி, ஒரு இறைச்சிக் கடையை வைத்திருந்தார், என் தாய், கெர்ட்ரூட், என்னையும் என் ஐந்து உடன்பிறப்புகளையும் கவனித்துக் கொண்டார். நாங்கள் பணக்காரர்கள் இல்லை, ஆனால் எங்கள் வீடு அன்பாலும், என் தந்தையின் கடையிலிருந்து வரும் சுவையான வாசனைகளாலும் நிறைந்திருந்தது. தண்ணீருடனான என் காதல் ஆரம்பத்திலேயே தொடங்கியது. எங்கள் கோடை விடுமுறையின் போது நியூ ஜெர்சியில் உள்ள ஷ్రூஸ்பரி ஆற்றில் நீந்த என் தந்தை எனக்குக் கற்றுக் கொடுத்தார். அவர் எனக்குக் கற்றுக் கொடுக்கும் விதம் வேடிக்கையாக இருந்தது; அவர் என் இடுப்பில் ஒரு கயிற்றைக் கட்டி, நான் தண்ணீரில் துடுப்புப் போடும்போது மறுமுனையைப் பிடித்துக் கொள்வார். இது விசித்திரமாகத் தோன்றலாம், ஆனால் அது பலனளித்தது. நான் தண்ணீரில் சுதந்திரமாக உணர்ந்தேன். எனக்கு ஐந்து வயதாக இருந்தபோது, எனக்கு அம்மை நோய் கடுமையாக வந்தது. அந்த நோய் எனக்கு நிரந்தரமாக ஒன்றை விட்டுச் சென்றது: குறிப்பிடத்தக்க செவித்திறன் குறைபாடு. நீச்சல் அதை மோசமாக்கும் என்றும், நான் தண்ணீரிலிருந்து விலகி இருக்க வேண்டும் என்றும் மருத்துவர்கள் என் பெற்றோரிடம் சொன்னார்கள். ஆனால் என்னால் முடியவில்லை. ஒரு சத்தமான நகரத்தில், தண்ணீர் என் அமைதியான தப்பிக்கும் இடமாக இருந்தது. நான் என் தலையை தண்ணீருக்குள் வைத்தபோது, உலகம் அமைதியானது, அது நானும், அமைதியான, மந்தமான ஒலிகளும் மட்டுமே. தண்ணீரில் என் செவித்திறன் பிரச்சனை ஒரு பலவீனமாகத் தெரியவில்லை; அது என்னை முழுமையாகக் கவனம் செலுத்த அனுமதித்த ஒரு சூப்பர் பவராக உணர்ந்தேன்.

நான் வளர வளர, நீச்சல் மீதான என் சாதாரண அன்பு ஒரு சக்திவாய்ந்த பேரார்வமாக மாறியது. 1922 இல், எனக்கு பதினாறு வயதாக இருந்தபோது, நியூயார்க்கில் உள்ள பெண்கள் நீச்சல் சங்கத்தில் சேர்ந்தேன். அங்கேதான் எனக்குப் போட்டி நீச்சலில் ஒரு உண்மையான திறமை இருப்பதைக் கண்டுபிடித்தேன். நீச்சல் குளம் என் இரண்டாவது வீடாக மாறியது. நான் ஒவ்வொரு நாளும் பல மணிநேரம் செலவழிப்பேன், சுற்றுக்கு மேல் சுற்றாக நீந்துவேன், என் கைகளும் கால்களும் எரியும், ஆனால் என் ஆன்மா உயரும். என் பயிற்சியாளர் என்னிடம் திறமையைக் கண்டார், அவரை ஏமாற்ற நான் உறுதியாக இருந்தேன். 1921 மற்றும் 1925 க்கு இடையில், நான் என் வாழ்க்கையை இந்த விளையாட்டுக்கு அர்ப்பணித்தேன். அதிகாலையில் பயிற்சிக்காக எழுந்து, என் உடலை அதன் வரம்புகளுக்குத் தள்ளுவது நம்பமுடியாத கடினமான வேலையாக இருந்தது. ஆனால் அது பலனளித்தது. நான் 50 யார்டுகள் முதல் அரை மைல் வரையிலான தூரங்களில், ஒன்றுக்குப் பின் ஒன்றாக அமெச்சூர் சாதனைகளை முறியடிக்க ஆரம்பித்தேன். மக்கள் "இறைச்சிக் கடைக்காரரின் மகள்" என்று கவனிக்க ஆரம்பித்தார்கள். என் மிகப்பெரிய கனவு நனவானது 1924 இல் பிரான்சின் பாரிஸில் நடந்த ஒலிம்பிக் போட்டிகளில் அமெரிக்காவைப் பிரதிநிதித்துவப்படுத்த நான் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டபோது. என் சக வீரர்களுடன், என் நாட்டின் வண்ணங்களை அணிந்து மைதானத்திற்குள் நுழைந்த அந்த உற்சாகத்தை என்னால் இன்னும் உணர முடிகிறது. அது ஒரு பெருமிதமான உணர்வு. பாரிஸில், 4x100 மீட்டர் ஃப்ரீஸ்டைல் ரிலே அணியின் ஒரு பகுதியாக நான் ஒரு தங்கப் பதக்கம் வென்றேன். நாங்கள் உலகின் வேகமானவர்கள். நான் 100 மீட்டர் மற்றும் 400 மீட்டர் ஃப்ரீஸ்டைல் தனிநபர் போட்டிகளிலும் இரண்டு வெண்கலப் பதக்கங்களை வென்றேன். அந்த மேடையில் நின்று, என் கழுத்தில் பதக்கங்களுடன், என்னால் எதையும் செய்ய முடியும் என்று எனக்குத் தெரியும். ஒலிம்பிக் எனக்கு ஒரு பெரிய சவாலை எதிர்கொள்ளும் நம்பிக்கையை அளித்தது, இதுவரை எந்தப் பெண்ணும் வென்றிராத ஒரு சவால்.

ஒலிம்பிக்கிற்குப் பிறகு, நான் ஒரு ஹீரோயினாக வீடு திரும்பினேன், ஆனால் நான் ஏற்கனவே பெரிய, காட்டுத்தனமான ஒன்றைப் பற்றி கனவு கண்டேன். நான் ஆங்கிலக் கால்வாயை நீந்த விரும்பினேன். இது நீச்சலின் மவுண்ட் எவரெஸ்ட், பிரான்சுக்கும் இங்கிலாந்துக்கும் இடையில் 21 மைல் நீளமுள்ள, பனிக்கட்டி நிறைந்த, கொந்தளிப்பான நீர்நிலை. அந்த நேரத்தில், ஐந்து ஆண்கள் மட்டுமே இந்த நீச்சலை வெற்றிகரமாக முடித்திருந்தனர். எந்தப் பெண்ணும் அதைச் செய்ததில்லை. நான் முதல் ஆளாக இருக்க விரும்பினேன். 1925 இல், பெண்கள் நீச்சல் சங்கத்தின் ஆதரவுடன், நான் என் முதல் முயற்சியை மேற்கொண்டேன். நான் பல மாதங்கள் பயிற்சி செய்தேன், குளிர் மற்றும் தூரத்திற்கு என் உடலைத் தயார்படுத்தினேன். என் பயிற்சியாளர் ஜாபேஸ் வோல்ஃப் என்ற மனிதர், அவர் கால்வாயை நீந்த பலமுறை முயற்சி செய்து தோல்வியுற்றவர். ஆரம்பத்திலிருந்தே, அவர் என் முறைகளை முழுமையாக நம்பவில்லை என்று நான் உணர்ந்தேன். அவர் என்னை மெதுவாக, சீரான வேகத்தில் நீந்தும்படி விரும்பினார், ஆனால் என் பலம் என் சக்திவாய்ந்த, வேகமான கிரால் ஸ்ட்ரோக்கில் இருந்தது. நீச்சல் அன்று, தண்ணீர் கொந்தளிப்பாக இருந்தது, ஆனால் நான் வலுவாக உணர்ந்தேன். நான் கிட்டத்தட்ட ஒன்பது மணி நேரம் தண்ணீரில் இருந்தேன், நல்ல முன்னேற்றம் அடைந்து கொண்டிருந்தேன். ஆனால் பின்னர், என் இதயத்தை உடைத்த ஒன்று நடந்தது. ஆதரவுப் படகிலிருந்து வோல்ஃப், நான் சிரமப்படுவதாக நம்பினார். அவர் மற்றொரு நீச்சல் வீரரை என்னைத் தொட்டு, தண்ணீரிலிருந்து வெளியே இழுக்கும்படி உத்தரவிட்டார், இது உடனடியாக என் முயற்சியை தகுதி நீக்கம் செய்தது. நான் கோபமாகவும் பேரழிவாகவும் இருந்தேன். நான் மூழ்கவில்லை; நான் சக்தியைச் சேமிப்பதற்காக என் முதுகில் மிதந்து ஓய்வெடுத்துக் கொண்டிருந்தேன். நான் முடித்திருக்க முடியும் என்று எனக்குத் தெரியும். படகில் அழுதுகொண்டிருந்தபோது, நான் ஒரு ஆழ்ந்த அநீதி உணர்வை உணர்ந்தேன், ஆனால் அந்த ஏமாற்றம் விரைவில் ஒரு உறுதியான நெருப்பாக மாறியது. நான் திரும்பி வர வேண்டும் என்று எனக்குத் தெரியும். ஒரு மனிதனின் சந்தேகம் என் கனவை வரையறுக்க நான் விடமாட்டேன். நான் திரும்பி வந்து, அவருக்கும், முழு உலகிற்கும், ஒரு பெண் கால்வாயை வெல்ல முடியும் என்று நிரூபிப்பேன்.

ஒரு வருடம் கழித்து, ஆகஸ்ட் 6, 1926 அன்று காலை, நான் பிரான்சின் கேப் கிரிஸ்-நெஸ் கடற்கரையில், என் இரண்டாவது வாய்ப்புக்காகத் தயாராக நின்றேன். இந்த முறை, விஷயங்கள் வித்தியாசமாக இருந்தன. எனக்கு பில் பர்கெஸ் என்ற புதிய பயிற்சியாளர் இருந்தார், அவர் உண்மையில் கால்வாயை நீந்திய சிலரில் ஒருவர். அவர் என்னையும் என் சக்திவாய்ந்த ஸ்ட்ரோக்கையும் நம்பினார். என் தந்தையும் என் சகோதரி மார்கரெட்டும் ஆதரவுப் படகில் இருந்தனர், அவர்களின் முகங்களில் நம்பிக்கை நிறைந்திருந்தது. வானிலை பயங்கரமாக இருந்தது. ஒரு புயல் உருவாகிக் கொண்டிருந்தது, அலைகள் பெரியதாகவும் கோபமாகவும் இருந்தன. கடற்கரையில் இருந்த நிருபர்கள் என்னிடம் கைவிடுமாறு சொன்னார்கள், முயற்சிப்பது கூட பைத்தியக்காரத்தனம் என்றார்கள். ஆனால் நான் சாம்பல் நிற, கொந்தளிப்பான தண்ணீரைப் பார்த்து தயாராக உணர்ந்தேன். குளிரிலிருந்து என்னைப் பாதுகாக்க என் உடலில் லானோலின் மற்றும் கிரீஸைப் பூசிக்கொண்டேன், என் கண்ணாடிகளை அணிந்துகொண்டு, கடலில் குதித்தேன். அடுத்த பதினான்கு மணி முப்பத்து நான்கு நிமிடங்கள் என் வாழ்க்கையின் கடினமான தருணங்கள். அலைகள் மலைகள் போல இருந்தன, என்னைச் சுற்றித் தூக்கி எறிந்தன. நீரோட்டம் என்னை வழிதவறச் செய்தது, என் நீச்சலுக்கு மைல்களைச் சேர்த்தது. நான் ஜெல்லிமீன்களால் கொட்டப்பட்டேன், உப்பு நீர் என் நாவை வீங்கச் செய்தது. பலமுறை, என் பயிற்சியாளர் புயலில் என் உயிருக்கு அஞ்சி என்னை வெளியே வருமாறு கெஞ்சினார். ஆனால் நான் கைவிட நினைக்கும் ஒவ்வொரு முறையும், நான் படகைப் பார்ப்பேன், அங்கே என் தந்தையையும் சகோதரியையும் காண்பேன். "ட்ரூடி, உன்னால் முடியும்!" என்று அவர்கள் கத்துவார்கள். அவர்களின் நம்பிக்கை என்னை முன்னோக்கிச் செல்ல வைத்தது. இறுதியாக, மூடுபனி வழியாக, நான் இங்கிலாந்தின் கிங்ஸ்டவுனின் வெள்ளைப் பாறைகளைப் பார்த்தேன். என் கடைசி சக்தியுடன், நான் கடற்கரையை நோக்கி நீந்தி, என் கால்களுக்குக் கீழே மணலை உணர்ந்தேன். நான் அதைச் செய்திருந்தேன். நான் ஆங்கிலக் கால்வாயை நீந்திய முதல் பெண். அது மட்டுமல்ல, நான் ஆண்களின் சாதனையை கிட்டத்தட்ட இரண்டு மணி நேரத்தில் முறியடித்திருந்தேன். நான் நியூயார்க்கிற்குத் திரும்பியபோது, நகரம் நான் இதுவரை கண்டிராத மிகப்பெரிய கொண்டாட்டத்தை எனக்கு அளித்தது. என் గౌரவத்திற்காக இரண்டு மில்லியன் மக்கள் டிக்கர்-டேப் அணிவகுப்புக்காக தெருக்களில் வரிசையாக நின்றனர். அவர்கள் என்னை "அலைகளின் ராணி" என்று அழைத்தார்கள். நான் மன்ஹாட்டனிலிருந்து வந்த ஒரு பெண், ஒரு இறைச்சிக் கடைக்காரரின் மகள், காது சரியாகக் கேட்காதவள். ஆனால் தைரியத்துடனும் உறுதியுடனும், சாத்தியமற்றதை சாத்தியமாக்க முடியும் என்று நான் நிரூபித்தேன். என் கதை ஒவ்வொரு இளம் பெண்ணுக்கும், உங்களால் என்ன செய்ய முடியாது என்று யாரும் சொல்ல விடக்கூடாது என்பதைக் காட்டும் என்று நம்புகிறேன். பெரிய கனவு காணுங்கள், வலுவாக இருங்கள், உங்கள் சொந்தக் கால்வாயை நீந்துங்கள், அது எதுவாக இருந்தாலும் சரி. என் பயணம் இறுதியில் என்னை ஒரு அமைதியான வாழ்க்கைக்கு அழைத்துச் சென்றது, காது கேளாத குழந்தைகளுக்கு நீச்சல் கற்றுக் கொடுத்தேன். 2003 இல், 98 வயதில், இந்த பூமியில் என் காலம் முடிவுக்கு வந்தது, ஆனால் உலகின் நீரில் நான் ஏற்படுத்திய தாக்கம் மற்றவர்களுக்கு தொடர்ந்து ஊக்கமளிக்கும் என்று நம்புகிறேன்.