கெர்ட்ரூட் எடெர்லே

வணக்கம்! என் பெயர் டிரூடி, தண்ணீரை எல்லாவற்றையும் விட அதிகமாக நேசித்த ஒரு பெண்ணைப் பற்றிய கதையை நான் உங்களுக்குச் சொல்ல விரும்புகிறேன். நான் 1905 இல் நியூயார்க் நகரம் என்ற ஒரு பெரிய, பரபரப்பான இடத்தில் பிறந்தேன். நான் சிறியவளாக இருந்தபோது, எனக்கு தட்டம்மை நோய் வந்தது, அது என் காது கேட்பதை கடினமாக்கியது. ஆனால் என்ன தெரியுமா? அது நான் விரும்பியதைச் செய்வதிலிருந்து என்னை ஒருபோதும் தடுக்கவில்லை! நியூ ஜெர்சியில் தண்ணீருக்கு அருகில் எங்கள் குடும்பத்திற்கு ஒரு சிறிய குடிசை இருந்தது, என் தந்தை எனக்கு நீச்சல் கற்றுக் கொடுத்தார். அலைகளில் தெறிப்பது ஒரு மாயாஜாலம் போல் இருந்தது! தண்ணீர் என் அமைதியான, மகிழ்ச்சியான இடமாக இருந்தது, அங்கு நான் வலிமையாகவும் சுதந்திரமாகவும் உணர்ந்தேன். ஒவ்வொரு கோடைகாலத்தையும் நான் துடுப்புப் போடுவதிலும், குளிர்ந்த நீரில் ஒரு மீனைப் போல நீந்துவதிலும் கழித்தேன்.

நான் எவ்வளவு அதிகமாக நீந்தினேனோ, அவ்வளவு வேகமாக நீந்தினேன்! விரைவில், நான் பந்தயங்களில் நீந்தி பளபளப்பான பதக்கங்களை வென்றேன். 1924 இல் நான் ஒலிம்பிக்கிற்காக பிரான்சில் உள்ள பாரிஸுக்குச் சென்றபோது என் மிகப்பெரிய கனவு நனவானது! அது மிகவும் உற்சாகமாக இருந்தது. நான் என் அணியுடன் நீந்தி ஒரு தங்கப் பதக்கம் வென்றேன்! நான் தனியாக இரண்டு வெண்கலப் பதக்கங்களையும் வென்றேன். ஒலிம்பிக்கிற்குப் பிறகு, நான் ஒரு புதிய சாகசத்தைத் தேடினேன். இங்கிலாந்துக்கும் பிரான்ஸுக்கும் இடையில் ஆங்கிலக் கால்வாய் என்ற ஒரு பெரிய, குளிர்ச்சியான, கொந்தளிப்பான நீர்நிலையைப் பற்றி நான் கேள்விப்பட்டேன். ஒரு பெண்ணால் அதைக் கடந்து நீந்த முடியாது என்று மக்கள் சொன்னார்கள். நான் நினைத்தேன், 'நான் அதைச் செய்ய முடியும்!' 1925 இல் எனது முதல் முயற்சி அவ்வளவு சிறப்பாக அமையவில்லை. அலைகள் மிகவும் பெரியதாக இருந்தன, என் பயிற்சியாளர் என்னை நிறுத்தும்படி செய்தார். ஆனால் நான் மீண்டும் வந்து முயற்சிப்பேன் என்று எனக்கு நானே உறுதியளித்தேன். என் பெரிய கனவை நான் ஒருபோதும் கைவிடவில்லை.

ஆகஸ்ட் 6, 1926 அன்று ஒரு மூடுபனி நிறைந்த காலையில், நான் தயாராக இருந்தேன். பனிக்கட்டி நீரில் சூடாக இருக்க என் மீது கிரீஸைப் பூசிக்கொண்டு குதித்தேன்! என் தந்தையும் சகோதரியும் ஒரு படகில் பின்தொடர்ந்து, 'உன்னால் முடியும், டிரூடி!' என்று உற்சாகப்படுத்தினர். அந்த நீச்சல் மிகவும் கடினமாக இருந்தது. அலைகள் என்னை ஒரு சிறிய பொம்மைப் படகு போல தூக்கி எறிந்தன, தண்ணீர் உறைந்து கொண்டிருந்தது. மழை பெய்யத் தொடங்கியது, என் பயிற்சியாளர் படகிலிருந்து கத்தினார், 'நீ வெளியே வர வேண்டும்!' ஆனால் நான் திரும்பக் கத்தினேன், 'எதற்காக?!' நான் என் கால்களை உதைத்து, என் கைகளை தண்ணீரில் இழுத்துக்கொண்டே இருந்தேன், ஒரு நேரத்தில் ஒரு அடி. 14 மணி நேரத்திற்கும் மேலாக, என் கால்களுக்கு அடியில் மணலை உணர்ந்தேன். நான் அதைச் செய்துவிட்டேன்! ஆங்கிலக் கால்வாயை நீந்திய முதல் பெண் நான், இதற்கு முன் செய்த எல்லா ஆண்களையும் விட நான் வேகமாக இருந்தேன்!

நான் நியூயார்க்கிற்கு வீடு திரும்பியபோது, எனக்காக ஒரு பெரிய அணிவகுப்பு நடந்தது! எல்லோரும் என்னை 'அலைகளின் ராணி' என்று அழைத்தார்கள். பெண்கள் வலிமையானவர்களாகவும் அற்புதமான விஷயங்களைச் செய்ய முடியும் என்றும் நான் உலகுக்குக் காட்டியதில் நான் மிகவும் பெருமைப்பட்டேன். என் வாழ்க்கையின் பிற்பகுதியில், காது கேட்பதில் சிரமம் எப்படி இருக்கும் என்று எனக்குத் தெரிந்ததால், காது கேளாத குழந்தைகளுக்கு நீச்சல் கற்றுக் கொடுத்தேன். தண்ணீரின் மீதான என் அன்பைப் பகிர்ந்துகொள்வது எனக்கு மிகவும் மகிழ்ச்சியாக இருந்தது. எனவே, உங்களுக்கு ஒரு பெரிய கனவு இருந்தால், அது சாத்தியமற்றது என்று மக்கள் சொன்னாலும், என் கதையை நீங்கள் நினைவில் கொள்வீர்கள் என்று நம்புகிறேன். தொடர்ந்து நீந்திக்கொண்டே இருங்கள், நீங்கள் உலகை மாற்றும் ஒரு பெரிய தாக்கத்தை ஏற்படுத்தலாம்.