ராபர்ட் ஃபுல்டன்

என் பெயர் ராபர்ட் ஃபுல்டன், நான் ஒரு கண்டுபிடிப்பாளர், பொறியாளர் மற்றும் கலைஞர். நான் நவம்பர் 14ஆம் தேதி, 1765 அன்று பென்சில்வேனியாவில் பிறந்தேன். சிறுவயதிலிருந்தே, எனக்கு இயந்திரங்களைக் கொண்டு விளையாடுவதிலும், வரைவதிலும் மிகுந்த ஆர்வம் இருந்தது. நான் ஒரு சிறுவனாக இருந்தபோது, என் மீன்பிடிப் படகிற்காக கையால் இயக்கப்படும் ஒரு துடுப்புச் சக்கரத்தைக் கூட உருவாக்கினேன். இந்த ஆர்வம் என்னை 1782ஆம் ஆண்டு பிலடெல்பியாவிற்கு அழைத்துச் சென்றது. அங்கு நான் ஒரு கலைஞராக என் வாழ்க்கையைத் தொடங்கினேன். நான் சிறிய உருவப்படங்களை வரைவதில் திறமை பெற்றிருந்தேன். என் கைகள் ஓவியம் வரைந்தாலும், என் மனம் எப்போதும் புதிய இயந்திரங்களைப் பற்றிய யோசனைகளால் நிறைந்திருந்தது.

1786ஆம் ஆண்டில், நான் புகழ்பெற்ற ஓவியர் பெஞ்சமின் வெஸ்டிடம் ஓவியம் கற்க லண்டனுக்குப் பயணம் செய்தேன். நான் ஓவியம் வரைவதை விரும்பினாலும், என் மனம் எப்போதும் இயந்திரங்களைப் பற்றிய யோசனைகளில் மூழ்கியிருந்தது. இங்கிலாந்தின் கால்வாய்களைப் பார்த்தபோது எனக்குப் பொறியியலில் ஒரு புதிய ஆர்வம் பிறந்தது. தண்ணீரில் பொருட்களை நகர்த்துவதற்கு சிறந்த வழிகளைக் கண்டுபிடிக்க வேண்டும் என்று நான் கனவு கண்டேன். இந்தக் கனவுதான் 1796ஆம் ஆண்டில் கால்வாய் வழிசெலுத்தல் பற்றிய ஒரு புத்தகத்தை எழுத என்னைத் தூண்டியது. என் கலைப் பயணம் ஒரு புதிய, அற்புதமான பாதையில் திரும்பிக்கொண்டிருந்தது.

நான் 1797ஆம் ஆண்டு பிரான்சுக்குச் சென்றேன். அங்குதான் என் வாழ்க்கையின் மிக அற்புதமான அத்தியாயங்களில் ஒன்று தொடங்கியது. 1800ஆம் ஆண்டில், உலகின் முதல் நடைமுறை நீர்மூழ்கிக் கப்பல்களில் ஒன்றான 'நாட்டிலஸ்' என்ற நீர்மூழ்கிக் கப்பலை வடிவமைத்து உருவாக்கினேன். அது எப்படிச் செயல்பட்டது என்பதை நான் பிரெஞ்சு அரசாங்கத்திற்கு செய்து காட்டினேன். அது ஒரு பெரிய சாதனையாக இருந்தது. பாரிஸில் இருந்தபோதுதான், 1802ஆம் ஆண்டில், நான் ராபர்ட் ஆர். லிவிங்ஸ்டன் என்ற ஒரு முக்கியமான கூட்டாளியைச் சந்தித்தேன். அவர் எனது மிகப்பெரிய கனவான நீராவிப் படகை உருவாக்கும் திட்டத்தில் நம்பிக்கை வைத்தார். அவருடைய ஆதரவு என் கனவை நனவாக்க ஒரு பெரிய படியாக இருந்தது.

2006ஆம் ஆண்டில், நான் எனது நீராவிப் படகை உருவாக்கும் கனவுடன் அமெரிக்கா திரும்பினேன். அந்தப் படகைக் கட்டுவது ஒரு பெரிய சவாலாக இருந்தது. பலர் அது ஒருபோதும் வேலை செய்யாது என்று நினைத்தார்கள். அவர்கள் அதை 'ஃபுல்டனின் முட்டாள்தனம்' என்று அழைத்தார்கள். ஆனால், நான் என் கனவில் நம்பிக்கை வைத்திருந்தேன். ஆகஸ்ட் 17ஆம் தேதி, 1807 அன்று, அந்த வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க நாள் வந்தது. எனது நார்த் ரிவர் ஸ்டீம்போட் (பின்னர் கிлерமாண்ட் என்று அழைக்கப்பட்டது) நியூயார்க் நகரத்திலிருந்து அல்பானிக்கு ஹட்சன் ஆற்றில் தனது முதல் வெற்றிகரமான பயணத்தை மேற்கொண்டது. என்ஜின் சத்தமிடுவதையும், துடுப்புச் சக்கரங்கள் தண்ணீரைக் கிழித்துக்கொண்டு செல்வதையும் பார்த்தபோது, நீராவி சக்தி உலகை மாற்றும் என்பதை நான் நிரூபித்துவிட்டேன் என்ற பெருமிதம் எனக்கு ஏற்பட்டது.

கிлерமாண்டின் வெற்றிக்குப் பிறகு, நான் மேலும் பல நீராவிப் படகுகளைக் கட்டினேன். மேலும் 1814ஆம் ஆண்டில் அமெரிக்கக் கடற்படைக்காக 'டெமோலோகஸ்' என்ற முதல் நீராவிப் போர்க்கப்பலை வடிவமைக்க உதவினேன். என் வாழ்க்கை கண்டுபிடிப்புகளாலும் கடின உழைப்பாலும் நிறைந்திருந்தது. 1815ஆம் ஆண்டின் குளிர்காலத்தில் என் வாழ்க்கை முடிவுக்கு வந்தது. நான் 49 ஆண்டுகள் வாழ்ந்தேன். எனது கண்டுபிடிப்புகள், குறிப்பாக நீராவிப் படகு, வளர்ந்து வரும் அமெரிக்காவை இணைக்க உதவியது. மேலும், நீராவியின் நம்பமுடியாத சக்தியை உலகுக்குக் காட்டியது, இது ஆறுகளில் பயணத்தையும் வர்த்தகத்தையும் என்றென்றைக்குமாக மாற்றியது.