சர்தார் வல்லபாய் படேல்

வணக்கம்! என் பெயர் வல்லபாய் படேல், ஆனால் பலருக்கு என்னை 'சர்தார்' என்றுதான் தெரியும், அதற்கு 'தலைவர்' என்று பொருள். நான் அக்டோபர் 31-ஆம் தேதி, 1875 அன்று, இந்தியாவின் குஜராத்தில் உள்ள நதியாட் என்ற சிறிய ஊரில் பிறந்தேன். நான் வளரும்போது, மிகவும் உறுதியானவன் என்று பெயர் பெற்றிருந்தேன். நான் ஒரு வழக்கறிஞராக வேண்டும் என்று விரும்பினேன், மேலும் இங்கிலாந்து வரை சென்று சட்டம் படிக்க வேண்டும் என்ற பெரிய கனவு எனக்கு இருந்தது. ஆனால் என் குடும்பத்திடம் அதிக பணம் இல்லை. அதனால், நான் கடினமாக உழைத்து, ஒவ்வொரு பைசாவையும் சேமித்து, அந்த கனவை நானே நனவாக்க முடிவு செய்தேன்.

நான் என் பயணத்திற்காகப் பணத்தைச் சேமிப்பதற்காக பல ஆண்டுகள் இந்தியாவில் வழக்கறிஞராகப் பணியாற்றினேன். இறுதியாக, 1910-ஆம் ஆண்டில், எனக்கு 35 வயதாக இருந்தபோது, மிடில் டெம்பிள் என்ற புகழ்பெற்ற சட்டப் பள்ளியில் படிக்க லண்டனுக்குக் கப்பலில் சென்றேன். நான் மிகவும் கடினமாகப் படித்ததால், மூன்று வருட படிப்பை இரண்டரை ஆண்டுகளில் முடித்தேன், மேலும் என் வகுப்பில் முதல் மாணவனாகவும் வந்தேன்! நான் 1913-ஆம் ஆண்டில் இந்தியாவிற்குத் திரும்பி, அகமதாபாத் நகரில் மிகவும் வெற்றிகரமான வழக்கறிஞரானேன். எனது கூர்மையான அறிவுக்கும், நாகரீகமான ஆங்கில உடைகளுக்கும் நான் பெயர் பெற்றிருந்தேன்.

சிறிது காலம், எனக்கு அரசியலில் அதிக ஆர்வம் இல்லை. ஆனால் 1917-ஆம் ஆண்டளவில் நான் ஒருவரைச் சந்தித்தபோது அது எல்லாம் மாறியது. அவர் என் வாழ்க்கையையும், இந்தியாவின் வரலாற்றையும் மாற்றியவர்: மகாத்மா காந்தி. சத்தியம் மற்றும் அகிம்சையைக் கொண்டு சுதந்திரத்திற்காகப் போராடும் அவரது 'சத்தியாக்கிரகம்' என்ற கொள்கைகளால் நான் மிகவும் ஈர்க்கப்பட்டேன். அவருடன் சேருவதற்காக எனது வெற்றிகரமான சட்டப் பயிற்சியை விட்டுவிட்டேன். 1918-ஆம் ஆண்டில், நான் கேதா சத்தியாக்கிரகத்தை வழிநடத்தி, விவசாயிகள் நியாயமற்ற வரிகளுக்கு எதிராகப் போராட உதவினேன். பின்னர், 1928-ஆம் ஆண்டில், பர்தோலி என்ற இடத்தில் மற்றொரு போராட்டத்தை வழிநடத்தினேன். மக்கள், குறிப்பாகப் பெண்கள், எனது தலைமையால் மிகவும் ஈர்க்கப்பட்டு, எனக்கு 'சர்தார்' என்ற பெயரைச் சூட்டினர், அது என் வாழ்நாள் முழுவதும் என்னுடன் நிலைத்துவிட்டது.

பல வருடப் போராட்டத்திற்குப் பிறகு, இந்தியா இறுதியாக ஆகஸ்ட் 15-ஆம் தேதி, 1947 அன்று சுதந்திரம் பெற்றது. அது ஒரு மகிழ்ச்சியான நேரம், ஆனால் நாங்கள் ஒரு பெரிய சவாலை எதிர்கொண்டோம். நாடு பிரிட்டிஷ் இந்தியா மற்றும் 565-க்கும் மேற்பட்ட 'சுதேச சமஸ்தானங்கள்' எனப் பிரிக்கப்பட்டிருந்தது, ஒவ்வொன்றுக்கும் அதன் சொந்த ஆட்சியாளர் இருந்தார். இந்தியாவின் முதல் துணைப் பிரதமராகவும், உள்துறை அமைச்சராகவும், அவர்கள் அனைவரையும் ஒரே தேசமாக ஒன்றிணைப்பது எனது வேலையாக இருந்தது. அது ஒரு பெரிய, சிக்கலான புதிரைச் சேர்ப்பது போல இருந்தது. நான் நாடு முழுவதும் பயணம் செய்து, பேசி, சமாதானப்படுத்தி, இந்திய தேசத்தில் சேர ஆட்சியாளர்களை ஒப்புக்கொள்ள வைப்பதற்காக உறுதியான முடிவுகளை எடுத்தேன். இந்த கடினமான உழைப்பின் காரணமாக, மக்கள் என்னை 'இந்தியாவின் இரும்பு மனிதர்' என்று அழைக்கத் தொடங்கினர்.

என் நாடு சுதந்திரமாகவும், ஒன்றுபட்டதாகவும் இருப்பதைக் காண என் வாழ்க்கையை அர்ப்பணித்தேன். நான் என் இறுதி நாட்கள் வரை இந்திய மக்களுக்காக உழைத்து, ஒரு முழுமையான வாழ்க்கை வாழ்ந்தேன். நான் 75 வயது வரை வாழ்ந்து, டிசம்பர் 15-ஆம் தேதி, 1950 அன்று காலமானேன். இன்று நீங்கள் காணும் ஒன்றுபட்ட இந்தியாவின் வரைபடம் தான் எனது மிகப்பெரிய மரபு. நூற்றுக்கணக்கான மாநிலங்களை ஒன்றிணைத்து ஒரு வலிமையான நாட்டை உருவாக்கிய மனிதராக நான் நினைவுகூரப்படுகிறேன். 2018-ஆம் ஆண்டில், இந்திய மக்கள் எனது சொந்த மாநிலமான குஜராத்தில், இந்தியாவை ஒன்றாக மாற்றிய எனது பணியைக் கௌரவிக்கும் வகையில், உலகின் மிக உயரமான சிலையான ஒற்றுமை சிலையை கட்டியுள்ளனர்.