ஷெர்லி சிஸ்ஹோல்ம்

வணக்கம்! என் பெயர் ஷர்லி சிஸ்ஹோம். நான் நவம்பர் 30-ஆம் தேதி, 1924-ஆம் ஆண்டு, நியூயார்க்கில் உள்ள புரூக்ளின் என்ற பரபரப்பான இடத்தில் பிறந்தேன். என் பெற்றோர் கரீபியன் தீவுகளிலிருந்து அமெரிக்காவிற்கு வந்தவர்கள். நான் ஒரு சிறுமியாக இருந்தபோது, அவர்களும் என் சகோதரிகளும் என்னை பார்படாஸில் உள்ள எங்கள் பாட்டியுடன் வாழ அனுப்பினார்கள். அங்கு வெயிலாகவும் அழகாகவும் இருந்தது! என் பாட்டி எனக்கு நிமிர்ந்து நிற்கவும், நான் யாராக இருக்கிறேனோ அதற்காக பெருமைப்படவும், எப்போதும் என் மனதிலுள்ளதை பேசவும் கற்றுக் கொடுத்தார். அந்தப் பாடங்கள் என் வாழ்நாள் முழுவதும் என்னுடன் இருந்தன.

நான் புரூக்ளினுக்குத் திரும்பியபோது, பள்ளிக்குச் செல்வதை நான் விரும்பினேன். நான் ஒரு சிறந்த மாணவியாக இருந்தேன், விவாதம் செய்வதை விரும்பினேன்—அதாவது நான் என் கருத்துக்களைப் பகிர்வதில் சிறந்தவளாக இருந்தேன்! நான் புரூக்ளின் கல்லூரிக்குச் சென்று 1946-ஆம் ஆண்டில் பட்டம் பெற்றேன். கல்லூரிக்குப் பிறகு, நான் ஒரு ஆசிரியரானேன். குழந்தைகளுடன் வேலை செய்வதை நான் விரும்பினேன். நான் ஒரு பகல்நேரப் பராமரிப்பு மையத்தின் இயக்குநராகவும் ஆனேன். ஒவ்வொரு குழந்தைக்கும் கற்கவும் வளரவும் பாதுகாப்பான மற்றும் மகிழ்ச்சியான இடம் இருப்பதை உறுதி செய்ய விரும்பினேன். குடும்பங்களுக்கு உதவுவது என் ஆர்வமாக இருந்தது.

நான் வளர வளர, என் சமூகத்தில் சில விஷயங்கள் நியாயமாக இல்லை என்பதைப் பார்த்தேன். அவற்றைச் சரிசெய்ய நான் உதவ விரும்பினேன், அதனால் நான் அரசியலில் ஈடுபட முடிவு செய்தேன். என் குறிக்கோள் 'வாங்கப்படாத மற்றும் கட்டுப்படுத்தப்படாத' என்பதாகும். நான் மக்களுக்காக உழைத்தேன், அவர்களன்றி வேறு யாரும் எனக்கு என்ன செய்ய வேண்டும் என்று சொல்ல முடியாது என்று சொல்வதற்கான என் வழியாக அது இருந்தது! 1968-ஆம் ஆண்டில், இதுவரை யாரும் செய்யாத ஒன்றை நான் செய்தேன். நான் அமெரிக்க காங்கிரசுக்குத் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டேன், அங்கு சென்ற முதல் ஆப்பிரிக்க அமெரிக்கப் பெண் ஆனேன்! சில ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, 1972-ஆம் ஆண்டில், நான் அமெரிக்காவின் ஜனாதிபதியாகப் போட்டியிட்டேன். ஒரு பெரிய கட்சியிலிருந்து முயற்சி செய்த முதல் கறுப்பினப் பெண் நான். ஒரு பெண், அதுவும் ஒரு கறுப்பினப் பெண், நம் நாட்டை வழிநடத்த முடியும் என்பதை அனைவருக்கும் காட்ட விரும்பினேன்.

நான் பல ஆண்டுகள் காங்கிரஸில் பணியாற்றினேன், குரல் இல்லாத மக்களுக்காக எப்போதும் போராடினேன். குடும்பங்களுக்கு ஆரோக்கியமான உணவு கிடைக்கவும், பெண்களுக்கும் கறுப்பின மக்களுக்கும் சிறந்த வாய்ப்புகள் கிடைக்கவும் நான் உழைத்தேன். நான் 80 வயது வரை வாழ்ந்தேன், மற்றவர்கள் பின்பற்றுவதற்காக நான் உருவாக்கிய பாதையைப் பற்றி நான் மிகவும் பெருமைப்படுகிறேன். மக்கள் என்னை முதல் ஆளாக இருக்கப் பயப்படாத ஒரு முன்னோடியாக நினைவுகூருகிறார்கள். நீங்கள் யாராக இருந்தாலும் அல்லது எங்கிருந்து வந்தாலும், எது சரியோ அதற்காகப் போராட உங்கள் குரலை எப்போதும் பயன்படுத்த வேண்டும் என்பதை என் கதை காட்டுகிறது.