வில்மா மன்கில்லர்

என் பெயர் வில்மா மேன்கில்லர். நான் நவம்பர் 18ஆம் தேதி, 1945 அன்று செரோக்கி தேசத்தின் இதயமான ஓக்லஹோமாவின் தால்குவாவில் பிறந்தேன். என் குழந்தைப் பருவம், எங்கள் குடும்ப நிலமான மேன்கில்லர் பிளாட்ஸில் கழிந்தது. அங்கு, மின்சாரம் அல்லது குழாய் நீர் போன்ற நவீன வசதிகள் இல்லாமல் நாங்கள் ஒரு பாரம்பரிய வாழ்க்கையை வாழ்ந்தோம். ஆனால் எங்கள் வாழ்க்கை சமூகம் மற்றும் உறவுகளால் செழிப்பாக இருந்தது. என் குடும்பப் பெயரான 'மேன்கில்லர்' என்பதைப் பற்றி நீங்கள் கேட்கலாம். அது பயப்பட வேண்டிய ஒன்றல்ல. அது ஒரு பாரம்பரிய செரோக்கிப் பட்டம். போர்க்களத்தில் எங்கள் மக்களைப் பாதுகாத்த ஒரு தலைவருக்கு வழங்கப்படும் மரியாதை மற்றும் கௌரவத்தின் சின்னம் அது.

எனக்கு 11 வயதாக இருந்தபோது, 1956ஆம் ஆண்டில், அமெரிக்க அரசாங்கத்தின் இந்திய இடமாற்றச் சட்டத்தின் காரணமாக என் குடும்பம் கலிபோர்னியாவின் சான் பிரான்சிஸ்கோவிற்கு குடிபெயர்ந்தது. ஒரு கிராமப்புற, நெருக்கமான சமூகத்திலிருந்து ஒரு பெரிய, அறிமுகமில்லாத நகரத்திற்குச் சென்றது ஒரு பெரிய கலாச்சார அதிர்ச்சியாக இருந்தது. நாங்கள் தனியாக உணர்ந்தோம், இனப் பாகுபாட்டையும் சந்தித்தோம். ஆனால், அந்த நேரத்தில் தான் நான் சான் பிரான்சிஸ்கோ இந்திய மையத்தில் ஒரு புதிய சமூகத்தைக் கண்டேன். அங்கு, என்னைப் போன்ற மற்ற பூர்வீக அமெரிக்கர்களுடன் நான் இணைந்தேன். இந்த அனுபவம் என் எதிர்கால செயல்பாட்டிற்கான விதைகளை விதைத்தது. எங்கள் உரிமைகளுக்காகவும் எங்கள் கலாச்சாரத்திற்காகவும் போராட வேண்டியதன் அவசியத்தை நான் அங்குதான் உணரத் தொடங்கினேன்.

எனது அரசியல் விழிப்புணர்வு 1969ஆம் ஆண்டில் தொடங்கிய அல்காட்ராஸ் ஆக்கிரமிப்பின் போது ஏற்பட்டது. பூர்வீக அமெரிக்க மாணவர்கள் மற்றும் ஆர்வலர்கள் குழு, கைவிடப்பட்ட அல்காட்ராஸ் தீவைக் கைப்பற்றி, அது பூர்வீக நிலம் என்று உரிமை கோரியது. இந்த நிகழ்வு என்னுள் ஒரு தீப்பொறியை உண்டாக்கியது. பூர்வீக அமெரிக்கர்களின் உரிமைகள் மற்றும் சுயநிர்ணயத்திற்கான போராட்டத்தில் நான் தீவிரமாக ஈடுபடத் தொடங்கினேன். நான் அந்த நோக்கத்திற்காக தன்னார்வத் தொண்டு செய்தேன் மற்றும் நிதி திரட்டினேன். சமூக நீதிக்கான எனது ஆர்வம் வளர்ந்தது. பல ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, 1977ஆம் ஆண்டில், நான் நகரத்தில் கற்றுக்கொண்ட திறமைகளை செரோக்கி தேசத்திற்கு நேரடியாக உதவப் பயன்படுத்த முடிவு செய்து, ஓக்லஹோமாவிற்குத் திரும்பினேன். என் மக்களுக்கு சேவை செய்வதே என் உண்மையான பாதை என்பதை நான் உணர்ந்தேன்.

ஓக்லஹோமாவிற்குத் திரும்பிய பிறகு, நான் செரோக்கி தேசத்திற்காக சமூக மேம்பாட்டுத் துறையை நிறுவினேன். எனது முதல் பெரிய திட்டங்களில் ஒன்று, பெல், ஓக்லஹோமாவில் உள்ள ஒரு தொலைதூர செரோக்கி சமூகத்திற்கு உதவுவது. அந்த சமூகத்தில் குழாய் நீர் வசதி இல்லை. 1979ஆம் ஆண்டில், நான் பெல் சமூகத்தின் மக்களை ஒன்று திரட்டினேன். 'கடுக்கி' என்ற செரோக்கி கருத்தை நாங்கள் பின்பற்றினோம். அதன் பொருள் 'பொது நன்மைக்காக ஒன்றிணைந்து செயல்படுவது'. நாங்கள் அனைவரும் சேர்ந்து, 16 மைல் நீளமுள்ள நீர் குழாயை நாங்களே அமைக்கத் தொடங்கினோம். இது கடினமான வேலையாக இருந்தது, ஆனால் நாங்கள் ஒன்றாக உழைத்தோம். 1981ஆம் ஆண்டில், இந்தத் திட்டம் வெற்றிகரமாக நிறைவடைந்தது. இது பெல் சமூகத்திற்குத் தண்ணீரைக் கொண்டு வந்தது மட்டுமல்லாமல், ஒரு சமூகமாக ஒன்றிணைந்து செயல்பட்டால் எதையும் சாதிக்க முடியும் என்ற நம்பிக்கையையும் தந்தது.

பெல் நீர் திட்டத்தின் வெற்றி, பழங்குடி அரசியலில் நுழைய எனக்குத் தூண்டுதலாக அமைந்தது. 1983ஆம் ஆண்டில், நான் செரோக்கி தேசத்தின் துணைத் தலைவர் பதவிக்குப் போட்டியிட்டேன். அந்தப் பிரச்சாரம் எளிதாக இல்லை. நான் ஒரு பெண் என்பதால், பாலினப் பாகுபாட்டையும் அச்சுறுத்தல்களையும் சந்தித்தேன். ஆனால் நாங்கள் மனம் தளரவில்லை, தேர்தலில் வெற்றி பெற்றோம். பின்னர், 1985ஆம் ஆண்டில், அப்போதைய தலைவர் ராஜினாமா செய்தபோது, நான் செரோக்கி தேசத்தின் முதல் பெண் முதன்மைத் தலைவரானேன். இது ஒரு வரலாற்றுத் தருணம். 1987 மற்றும் 1991ஆம் ஆண்டுகளில் நடந்த தேர்தல்களிலும் நான் வெற்றி பெற்றேன். எனது நிர்வாகத்தின் போது, எங்கள் மக்களின் சுகாதாரம், கல்வி மற்றும் சுய-ஆட்சி ஆகியவற்றை மேம்படுத்துவதில் நாங்கள் கவனம் செலுத்தினோம். எங்கள் தேசத்தின் எதிர்காலத்தை நாங்களே வடிவமைக்கத் தொடங்கினோம்.

1995ஆம் ஆண்டில், மூன்றாவது முறையாகப் போட்டியிட வேண்டாம் என்று முடிவு செய்து பதவியில் இருந்து விலகினேன். அதன் பிறகும், பூர்வீக மக்கள் மற்றும் பெண்களின் உரிமைகளுக்காக எழுதுவதையும் பேசுவதையும் நான் தொடர்ந்தேன். 1998ஆம் ஆண்டில், எனக்கு ஜனாதிபதி சுதந்திரப் பதக்கம் வழங்கப்பட்டது. நான் 64 வயது வரை வாழ்ந்தேன். நாம் அனைவரும் ஒருவருக்கொருவர் பொறுப்பானவர்கள் என்ற செரோக்கி நம்பிக்கையில் எனது வாழ்க்கை வேரூன்றியுள்ளது. ஒரு தனி நபர், குறிப்பாகத் தனது சமூகத்துடன் சேரும்போது, நீடித்த மாற்றத்தை உருவாக்க முடியும் என்பதை என் கதை உங்களுக்கு நினைவூட்டும் என்று நம்புகிறேன்.