வில்மா மன்கில்லர்

வணக்கம்! என் பெயர் வில்மா மன்கில்லர். நான் நவம்பர் 18ஆம் தேதி, 1945ஆம் ஆண்டில், ஓக்லஹோமாவில் உள்ள செரோகி தேசம் என்ற எங்கள் மக்களுக்கான ஒரு சிறப்புமிக்க இடத்தில் பிறந்தேன். என் கடைசிப் பெயரான மன்கில்லர், எங்கள் கிராமத்தைக் காத்தவருக்குக் கொடுக்கப்பட்ட ஒரு பாரம்பரிய செரோகி இராணுவப் பட்டம். நான் ஒரு சிறுமியாக இருந்தபோது, என் குடும்பம் கலிபோர்னியாவில் உள்ள சான் பிரான்சிஸ்கோ என்ற பெரிய நகரத்திற்கு குடிபெயர்ந்தது. அது எங்கள் கிராமப்புற வீட்டை விட மிகவும் வித்தியாசமாக இருந்தது, ஆனால் நான் எப்போதும் என் மக்களின் கதைகளையும் பாரம்பரியங்களையும் என் இதயத்தில் வைத்திருந்தேன்.

கலிபோர்னியாவில் வசித்தபோது, மற்ற பூர்வீக அமெரிக்கர்கள் தங்கள் உரிமைகளுக்காக ஒன்றிணைந்து நிற்பதை நான் பார்த்தேன். 1969ஆம் ஆண்டில், பூர்வீக அமெரிக்க ஆர்வலர்கள் குழு ஒன்று அல்காட்ராஸ் என்ற தீவைக் கைப்பற்றியது. மீறப்பட்ட வாக்குறுதிகளின் மீது அனைவரும் கவனம் செலுத்த வேண்டும் என்று அவர்கள் விரும்பினர். அங்கு அவர்களைச் சந்தித்தது எனக்கு மிகவும் பெருமையாகவும் உத்வேகமாகவும் இருந்தது! அப்போதுதான் என் வாழ்க்கையை என் மக்களுக்கு உதவுவதற்கும், எங்கள் குரல்களைக் கேட்கச் செய்வதற்கும் செலவிட வேண்டும் என்று நான் அறிந்துகொண்டேன்.

1970களில், நான் ஓக்லஹோமாவில் உள்ள என் வீட்டிற்குத் திரும்பினேன். என் செரோகி அண்டை வீட்டார் பலருக்கு உதவி தேவைப்படுவதை நான் கண்டேன். சில குடும்பங்களின் வீடுகளில் சுத்தமான குழாய் நீர் இல்லை. 'இதை நாமே சரிசெய்யலாம்!' என்று நான் நினைத்தேன். எனவே, நான் என் அண்டை வீட்டாரை ஒன்று திரட்டினேன், ஒன்றாக மைல்கள் நீளமுள்ள ஒரு நீர்க்குழாயை எப்படி உருவாக்குவது என்று கற்றுக்கொண்டோம். நாங்கள் பக்கபலமாக கடினமாக உழைத்தோம், நாங்கள் முடித்தபோது, அனைவரின் வீடுகளுக்கும் புதிய நீர் பாய்ந்தது. நாம் ஒன்றாக வேலை செய்தால், நம் சமூகத்திற்கு அற்புதமான விஷயங்களைச் செய்ய முடியும் என்பதை அது எனக்குக் காட்டியது.

நான் எங்கள் சமூகத்தின் மீது எவ்வளவு அக்கறை காட்டுகிறேன் என்பதை மக்கள் பார்த்தார்கள். 1983ஆம் ஆண்டில், அவர்கள் என்னை செரோகி தேசத்தின் துணைத் தலைவராகத் தேர்ந்தெடுத்தார்கள். பின்னர், 1985ஆம் ஆண்டில், ஒரு நம்பமுடியாத விஷயம் நடந்தது—நான் முதன்மைத் தலைவரானேன். நான் எங்கள் தேசத்தை வழிநடத்திய முதல் பெண்! தலைவராக, நான் புதிய சுகாதார மையங்களைக் கட்ட உழைத்தேன், அதனால் மக்கள் மருத்துவர்களைப் பார்க்க முடிந்தது, மேலும் எங்கள் பள்ளிகளை மேம்படுத்த உதவினேன். எங்கள் குழந்தைகள் ஆரோக்கியமாகவும், மகிழ்ச்சியாகவும், அவர்கள் யார் என்பதில் பெருமை கொள்ள வேண்டும் என்பதை நான் உறுதிப்படுத்த விரும்பினேன். நான் மேலும் இரண்டு முறை தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டேன், 1995ஆம் ஆண்டு வரை தலைவராகப் பணியாற்றினேன்.

நான் இனி தலைவராக இல்லாதபோதும், பூர்வீக அமெரிக்கர்களுக்காகவும், எல்லா இடங்களிலும் உள்ள பெண்களுக்காகவும் நான் தொடர்ந்து எழுதிப் பேசினேன். 1998ஆம் ஆண்டில், அமெரிக்காவின் ஜனாதிபதி எனக்கு ஜனாதிபதி சுதந்திரப் பதக்கம் என்ற சிறப்பு விருதை வழங்கினார். நான் 64 வயது வரை வாழ்ந்தேன், சமூகத்தின் சக்தியை நம்பிய ஒருவராக மக்கள் என்னை நினைவில் கொள்வார்கள் என்று நம்புகிறேன். சாதாரண மக்கள், ஒன்றாக வேலை செய்தால், உலகை சிறந்ததாக மாற்றும் சக்தி அவர்களுக்கு உண்டு என்று நான் எப்போதும் அறிந்திருந்தேன்.