புதைபடிவங்கள்

பூமியின் ஆழத்தில் புதைந்து, பல மில்லியன் ஆண்டுகளாக கல்லில் ஒரு அமைதியான வடிவமாக நான் மறைந்திருந்தேன். நீங்கள் இதுவரை கண்டிராத ஒரு உலகின் நினைவு நான், மனிதர்கள் தோன்றுவதற்கு நீண்ட காலத்திற்கு முன்பிருந்தான ஒரு மெல்லிய கிசுகிசுப்பு நான். சில சமயங்களில் நான் உங்கள் வீட்டை விட உயரமான ஒரு உயிரினத்தின் மாபெரும் எலும்பாக இருக்கிறேன், மற்ற நேரங்களில் நான் ஒரு களிமண் பாறையில் ஒரு ஃபெர்ன் செடியின் மென்மையான, இலை வடிவமாக இருக்கிறேன், அல்லது ஒரு மலையின் உச்சியில் காணப்படும் ஒரு கடல் உயிரினத்தின் கூடுகளின் சரியான சுழலாக இருக்கிறேன். பல யுகங்களாக, மண் மற்றும் பாறை அடுக்குகளின் கீழ் நான் உறங்கிக் கொண்டிருந்தேன், காற்று மற்றும் மழை என் போர்வையை அரித்துச் செல்லும் வரை, அல்லது ஒரு கோடரியுடன் ஒரு ஆர்வமுள்ள கை என்னை உடைத்து விடுவிக்கும் வரை. நீங்கள் என்னைக் கண்டறியும்போது, நீங்கள் ஒரு கதையை, பூமியின் ஆழமான கடந்த காலத்தின் ஒரு புதிரின் துண்டைப் பிடித்துக் கொண்டிருக்கிறீர்கள். நான் ஒரு புதைபடிவம், நான் பழங்கால வாழ்வின் குரல்.

பல காலமாக, மக்கள் என்னைக் கண்டுபிடித்தபோது, என் விசித்திரமான வடிவங்களைக் கண்டு என்ன செய்வதென்று அவர்களுக்குத் தெரியவில்லை. என் பெரிய எலும்புகள் புராண ராட்சதர்கள் அல்லது டிராகன்களுக்குச் சொந்தமானவை என்று அவர்கள் நினைத்தார்கள். ஆனால் மெதுவாக, மக்கள் என்னை அறிவியல் கண்களுடன் பார்க்கத் தொடங்கினார்கள். 17 ஆம் நூற்றாண்டில், நிக்கோலஸ் ஸ்டெனோ என்ற விஞ்ஞானி, பாறைகளில் காணப்படும் 'நாக்குக் கற்கள்' உண்மையில் பழங்கால சுறாக்களின் பற்கள் என்பதை உணர்ந்தார். இது ஒரு பெரிய துப்பு! அதாவது, அந்த நிலம் ஒரு காலத்தில் கடலால் மூடப்பட்டிருந்தது. என் உண்மைக் கதை 19 ஆம் நூற்றாண்டில் வெளிவரத் தொடங்கியது. இங்கிலாந்தில், மேரி ஆனிங் என்ற இளம் பெண் தனது நாட்களை லைம் ரெஜிஸின் கடற்கரை குன்றுகளில் தேடிக் கழித்தார். 1811 ஆம் ஆண்டு, அவர் ஒரு மாபெரும் மீன்-பல்லி போல் தோற்றமளித்த ஒரு உயிரினத்தின் முழுமையான எலும்புக்கூட்டைக் கண்டுபிடித்தார். அது ஒரு இக்தியோசர், இதற்கு முன் யாரும் பார்த்திராத ஒரு உயிரினம். அவர் நீண்ட கழுத்துடைய பிளேசியோசர் போன்ற பிற அற்புதமான கடல் அரக்கர்களையும் கண்டுபிடித்தார். அவரது கண்டுபிடிப்புகள், நம்பமுடியாத உயிரினங்கள் நீண்ட காலத்திற்கு முன்பு வாழ்ந்து மறைந்துவிட்டன என்பதை உலகுக்குக் காட்டின. அதே நேரத்தில், பிரான்சில் ஜார்ஜஸ் குவியே என்ற ஒரு மேதை விஞ்ஞானி என் எலும்புகளைப் படித்துக் கொண்டிருந்தார். என் வடிவங்கள் வாழும் எந்த விலங்குடனும் பொருந்தவில்லை என்று அவர் நிரூபித்தார். இது ஒரு வியக்க வைக்கும் யோசனைக்கு வழிவகுத்தது: அழிவு. விலங்குகளின் முழு இனங்களும் பூமியிலிருந்து என்றென்றும் மறைந்துவிட்டன என்று அவர் காட்டினார். இது எல்லாவற்றையும் மாற்றியது. பூமிக்கு ஒரு நீண்ட, வியத்தகு வரலாறு இருப்பதை மக்கள் உணர்ந்தார்கள், நானே அதற்கான ஆதாரம். நான் எப்படி உருவாகிறேன் என்பதை விஞ்ஞானிகள் கண்டுபிடித்தார்கள்: ஒரு தாவரம் அல்லது விலங்கு இறக்கும் போது, அது சில சமயங்களில் சேறு அல்லது மணலால் விரைவாக புதைக்கப்படுகிறது. மென்மையான பாகங்கள் சிதைந்துவிடுகின்றன, ஆனால் எலும்புகள், கூடுகள், பற்கள் போன்ற கடினமான பாகங்கள் எஞ்சியிருக்கும். மில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகளில், தாதுக்களைச் சுமந்து செல்லும் நீர் அவற்றுக்குள் ஊடுருவி, அசல் பொருளை மெதுவாக மாற்றி, அதை ஒரு சரியான கல் பிரதியாக மாற்றுகிறது.

இன்று, நான் ஒரு சுவாரஸ்யமான பாறையை விட மேலானவன். நான் தொல்லுயிரியலாளர்கள் எனப்படும் விஞ்ஞானிகளுக்கான ஒரு காலப் பயண வழிகாட்டி. அவர்கள் பூமியில் வாழ்வின் காலவரிசையை உருவாக்க என்னைப் படிக்கிறார்கள். முதல் எளிய செல்கள் சிக்கலான உயிரினங்களாக எப்படி உருவானது, மீன்கள் எப்படி கால்களை வளர்த்து நிலத்தில் நடந்தன, வலிமைமிக்க டைனோசர்கள் எப்படி உலகை ஆள உயர்ந்தன, பின்னர் எப்படி மறைந்தன என்பதை நான் அவர்களுக்குக் காட்டுகிறேன். நான் பழங்கால காலநிலைகளைப் பற்றி அவர்களிடம் கூறுகிறேன்—குளிர்ச்சியான வயோமிங்கில் கண்டுபிடிக்கப்பட்ட ஒரு புதைபடிவ பனை ஓலை, அது ஒரு காலத்தில் ஒரு சூடான, வெப்பமண்டல இடமாக இருந்தது என்பதை நிரூபிக்கிறது. நம் உலகம் தொடர்ந்து மாறிக்கொண்டே இருக்கிறது என்பதற்கு நானே சான்று. கண்டங்கள் எப்படிப் பிரிந்து சென்றன, உயிரினங்கள் எப்படித் தங்களை மாற்றியமைத்துக்கொள்கின்றன, செழித்து வளர்கின்றன, சில சமயங்களில் மறைந்துவிடுகின்றன என்பதைக் காட்டுகிறேன். ஒவ்வொரு முறையும் யாராவது என் உடன்பிறப்புகளில் ஒன்றைக் கண்டுபிடிக்கும்போது—அது ஒரு பெரிய டைரனோசொரஸ் ரெக்ஸ் எலும்புக்கூடாக இருந்தாலும் சரி அல்லது ஒரு பழங்கால பூச்சியின் சிறிய கால்தடமாக இருந்தாலும் சரி—பூமியின் சுயசரிதையின் ஒரு புதிய பக்கம் திறக்கப்படுகிறது. நமது கிரகத்தின் கதை பரந்தது மற்றும் மகத்தானது என்பதையும், நீங்கள் அதன் புதிய அத்தியாயத்தின் ஒரு பகுதி என்பதையும் நான் நினைவூட்டுகிறேன். எனவே நீங்கள் மலையேறும்போதோ அல்லது கடற்கரையை ஆராயும்போதோ உங்கள் கண்களைத் திறந்து வைத்திருங்கள். மில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகள் பழமையான ஒரு ரகசியக் கதை, உங்கள் காலடியில் கிடக்கலாம், நீங்கள் அதை எடுத்துக்கொண்டு கேட்கும் வரை காத்திருக்கலாம்.