தொல்லுயிரியல்

என் பெயரை வெளியிடாமல் தொடங்குகிறேன். நான் பூமியின் பழமையான இரகசியங்கள், கல்லில் எழுதப்பட்ட கதைகளின் பாதுகாவலன். ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளாக, மக்கள் என் தடயங்களைக் கண்டுபிடிப்பார்கள்—பாறையாக மாறிய எலும்புகள், மலை உச்சியில் கடல் சிப்பிகள், மற்றும் ஒருபோதும் அழியாத ராட்சத கால்தடங்கள். கிமு 6 ஆம் நூற்றாண்டிலேயே, கிரேக்க சிந்தனையாளர் செனோபேன்ஸ் மலைகளில் காணப்படும் புதைபடிவ கடல் சிப்பிகள், அந்த நிலம் ஒரு காலத்தில் நீருக்கடியில் இருந்ததைக் குறிக்கிறது என்று சரியாக யூகித்தார். 11 ஆம் நூற்றாண்டில் சீனாவில், ஷென் குவோ என்ற அறிஞர் வறண்ட வடக்குப் பகுதியில் புதைபடிவ மூங்கிலைக் கண்டுபிடித்து, அங்குள்ள காலநிலை நீண்ட காலத்திற்கு முன்பு மிகவும் வித்தியாசமாக இருந்திருக்க வேண்டும் என்பதை உணர்ந்தார். நீண்ட காலமாக, மக்கள் என் ராட்சத எலும்புகள் டிராகன்கள் அல்லது புராண ராட்சதர்களுக்குச் சொந்தமானவை என்று நினைத்தார்கள். நான் ஒரு மர்மமாக, உலகம் முழுவதும் சிதறிய ஒரு புதிராக இருந்தேன். இறுதியாக, நான் என்னை அறிமுகப்படுத்துகிறேன்: 'நான் பண்டைய வாழ்வின் ஆய்வு. நான் தொல்லுயிரியல்.'.

புராணங்களிலிருந்து அறிவியலுக்கு மாறியதை இந்தப் பகுதி விளக்குகிறது. 17 ஆம் நூற்றாண்டில், நிக்கோலஸ் ஸ்டெனோ என்ற டேனிஷ் விஞ்ஞானி என் கதைகளை உண்மையாகப் படிக்கத் தொடங்கியவர்களில் முதன்மையானவர். 1669 ஆம் ஆண்டில், 'நாக்குக் கற்கள்' உண்மையில் புதைபடிவ சுறா பற்கள் என்பதைக் காட்டி, பாறை அடுக்குகள் ஒரு வரலாற்றுப் புத்தகத்தின் பக்கங்களைப் போன்றவை என்றும், பழமையானவை அடியில் உள்ளன என்றும் உணர்ந்தார். பின்னர் பிரான்சில் ஜார்ஜஸ் குவியர் வந்தார், அவர் பெரும்பாலும் என் தந்தை என்று அழைக்கப்படுகிறார். சுமார் 1796 ஆம் ஆண்டில், அவர் மொசாசரஸ் மற்றும் மாமூத் போன்ற பெரிய விலங்குகளின் எலும்புகளைப் படித்தார். அவை எந்த உயிரினத்துடனும் தொடர்புடையவை அல்ல என்பதை அவர் நிரூபித்தார்; அவை அழிந்துவிட்டன. இது ஒரு அதிர்ச்சியூட்டும் யோசனையாக இருந்தது. விலங்குகளின் முழு உலகங்களும் வாழ்ந்து மறைந்துவிட்டன என்று அது அர்த்தப்படுத்தியது. அதே நேரத்தில், 19 ஆம் நூற்றாண்டின் முற்பகுதியில், மேரி அன்னிங் என்ற ஒரு புத்திசாலி இளம் பெண் இங்கிலாந்தின் லைம் ரெஜிஸின் குன்றுகளில் நம்பமுடியாத கண்டுபிடிப்புகளைச் செய்து கொண்டிருந்தார். அவர் முறையாக ஒரு விஞ்ஞானியாக இல்லாவிட்டாலும், அவர் 1811 ஆம் ஆண்டில் முதல் முழுமையான இக்தியோசர் எலும்புக்கூட்டையும், 1823 இல் ஒரு பிரமிக்க வைக்கும் பிளேசியோசரையும் கண்டுபிடித்தார். பண்டைய கடல்களில் ஒரு காலத்தில் நீந்திய விசித்திரமான மற்றும் அற்புதமான உயிரினங்களைப் பற்றி அவர் உலகுக்குக் கற்பித்தார்.

மேரி அன்னிங்கின் கடல் அசுரர்களுக்குப் பிறகு, மக்கள் பெரிய நில உயிரினங்களைக் கண்டுபிடிக்கத் தொடங்கினர். 1824 ஆம் ஆண்டில், வில்லியம் பக்லேண்ட் முதல் ஒன்றை, மெகலோசாரஸை விவரித்தார். சில ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, கிடியன் மான்டெல் ஒரு இகுவானோடானின் பற்களைக் கண்டுபிடித்தார். இந்த எலும்புகள் மிகவும் பெரியதாகவும் விசித்திரமாகவும் இருந்ததால், 1842 ஆம் ஆண்டில், ரிச்சர்ட் ஓவன் என்ற விஞ்ஞானி அவற்றுக்கு ஒரு தனி குழு தேவை என்று முடிவு செய்தார். அவர் அவற்றை 'டைனோசாரியா' என்று அழைத்தார், இதன் பொருள் 'பயங்கரமான பல்லிகள்', அன்று முதல் உலகம் முழுவதும் இது ஒரு பெரும் ஈர்ப்பாக இருந்து வருகிறது. இது 19 ஆம் நூற்றாண்டின் பிற்பகுதியில் அமெரிக்காவில் 'எலும்புப் போர்களுக்கு' வழிவகுத்தது. எட்வர்ட் டிரிங்கர் கோப் மற்றும் ஒத்னியல் சார்லஸ் மார்ஷ் என்ற இரண்டு போட்டி தொல்லுயிரியலாளர்கள், ஒருவரை விட ஒருவர் அதிக டைனோசர்களைக் கண்டுபிடிக்கப் போட்டியிட்டனர். அவர்கள் ஸ்டெகோசாரஸ், டிரைசெராடாப்ஸ் மற்றும் அல்லோசாரஸ் போன்ற பிரபலமான டைனோசர்களின் எலும்புக்கூடுகளைக் கண்டுபிடித்து, அருங்காட்சியகங்களை அற்புதங்களால் நிரப்பினர். இது ஒரு குழப்பமான நேரமாக இருந்தது, ஆனால் அது நான் படிக்கும் உலகின் ஒரு செழிப்பான சித்திரத்தை எங்களுக்கு அளித்தது. இந்த நேரத்தில், 1861 ஆம் ஆண்டில், ஆர்க்கியோப்டெரிக்ஸின் புதைபடிவம் கண்டுபிடிக்கப்பட்டது—ஒரு பறவையைப் போன்ற இறகுகளையும், ஆனால் ஒரு டைனோசரைப் போன்ற எலும்புக்கூட்டையும் கொண்ட ஒரு உயிரினம். இது நூறு ஆண்டுகள் கழித்து தீர்க்கப்படவிருந்த ஒரு புதிரின் முதல் பெரிய துப்பாக இருந்தது.

இன்று, என்னுடன் பணிபுரியும் மக்கள், தொல்லுயிரியலாளர்கள், உயர் தொழில்நுட்ப துப்பறிவாளர்களைப் போன்றவர்கள். அவர்கள் புதைபடிவ மண்டை ஓடுகளை உடைக்காமல் உள்ளே பார்க்க சிடி ஸ்கேனர்களையும், டைனோசர்கள் எப்படி நகர்ந்தன மற்றும் வாழ்ந்தன என்பதைக் கண்டுபிடிக்க சக்திவாய்ந்த கணினிகளையும் பயன்படுத்துகிறார்கள். நான் பதிலளிக்க உதவும் பெரிய கேள்விகள் இன்னும் பெரியதாகிவிட்டன. 1980 ஆம் ஆண்டில், விஞ்ஞானிகள் வால்டர் மற்றும் லூயிஸ் அல்வாரெஸ் ஒரு மாபெரும் சிறுகோள் மோதல் டைனோசர்களின் அழிவுக்குக் காரணம் என்று முன்மொழிந்தனர், இந்த கோட்பாட்டை இப்போது பெரும்பாலான விஞ்ஞானிகள் ஏற்றுக்கொள்கிறார்கள். மேலும் 1990 களில், சீனாவில் கண்டுபிடிக்கப்பட்ட இறகுகள் கொண்ட டைனோசர்களின் நம்பமுடியாத புதைபடிவங்கள், பறவைகள் வாழும் டைனோசர்கள் என்பதற்கு இறுதியாக ஆதாரத்தை வழங்கின. நான் கடந்த காலத்தைப் பற்றியது மட்டுமல்ல. பண்டைய காலநிலை மாற்றம் மற்றும் வெகுஜன அழிவுகளுக்கு வாழ்க்கை எவ்வாறு பதிலளித்தது என்பதைப் படிப்பதன் மூலம், மக்கள் நமது சொந்த கிரகத்தின் எதிர்காலத்தைப் புரிந்துகொள்ள நான் உதவுகிறேன். நான் ஒரு வாழும், வளரும் கதை, இன்னும் கல்லில் பல இரகசியங்கள் உள்ளன, நீங்கள் அவற்றைக் கண்டுபிடிப்பதற்காகக் காத்திருக்கின்றன.