தொல்லுயிரியல்

பல ஆயிரம் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு ஒரு காலத்தை கற்பனை செய்து பாருங்கள். மக்கள் தங்கள் வயல்களில் தோண்டிக் கொண்டிருக்கும்போதோ அல்லது மலைகளில் ஏறிக் கொண்டிருக்கும்போதோ பாறைகளில் விசித்திரமான, கடினமான வடிவங்களைக் கண்டார்கள். அவை என்ன? கிமு 6 ஆம் நூற்றாண்டில், உயரமான மலை உச்சிகளில், பண்டைய கிரேக்கர்கள் சரியான கடல் சிப்பிகளைக் கண்டுபிடித்தார்கள். கடலில் இருந்து சிப்பிகள் எப்படி இவ்வளவு உயரத்திற்கு வர முடியும்? அது ஒரு உண்மையான மர்மமாக இருந்தது. மற்ற இடங்களில், அவர்கள் அறிந்த எந்த விலங்கையும் விட மிகப் பெரிய எலும்புகளைத் தோண்டி எடுத்தார்கள். இவை பழம்பெரும் அரக்கர்கள் அல்லது நெருப்பைக் கக்கும் டிராகன்களுக்குச் சொந்தமானதாக இருக்க வேண்டும் என்று அவர்கள் கற்பனை செய்தார்கள். ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளாக, நான் ஒரு ரகசியப் புதிராக, கல்லில் எழுதப்பட்ட ஒரு கதையாக இருந்தேன். 'இது எந்த உயிரினத்தைச் சேர்ந்தது?' மற்றும் 'இது உயிருடன் இருந்தபோது உலகம் எப்படி இருந்தது?' என்று மக்களைக் கேட்க வைத்த ஆர்வத்தின் கிசுகிசுப்பாக நான் இருந்தேன். நான் பூமியில் பூட்டி வைக்கப்பட்டிருந்த பழங்காலக் கதைகளின் நூலகமாக இருந்தேன், சரியான துப்பறிவாளர்கள் வந்து என்னைப் படிக்கக் கற்றுக் கொள்வதற்காகக் காத்திருந்தேன்.

அந்த மர்மம் என்றென்றும் நீடிக்க முடியவில்லை. மக்கள் எனது தடயங்களை விஞ்ஞானிகளைப் போலப் பார்க்கத் தொடங்கினார்கள். பிரான்சில், 1790களின் பிற்பகுதியில், ஜார்ஜஸ் குவியர் என்ற ஒரு புத்திசாலி மனிதர் மாமூத்களின் மாபெரும் எலும்புகளைப் படித்தார். அவர் அவற்றை நவீன யானைகளின் எலும்புகளுடன் கவனமாக ஒப்பிட்டு, அவை வித்தியாசமாக இருப்பதைக் கண்டார். இந்த மாமூத்கள் உலகிலிருந்து முற்றிலும் மறைந்துவிட்ட ஒரு உயிரினத்தைச் சேர்ந்தவை என்ற அதிர்ச்சியூட்டும் யோசனையை அவர் தைரியமாக அறிவித்தார். இதுதான் அழிவு என்ற கருத்து. அவரைப் போன்ற அதிகமான மக்கள் எனது ரகசியங்களைப் படிக்கத் தொடங்கியபோது, அவர்கள் எனக்கு ஒரு பெயரைக் கொடுத்தார்கள். நான் தொல்லுயிரியல், அதாவது பண்டைய உயிர்களைப் பற்றிய ஆய்வு. எனது சிறந்த துப்பறிவாளர்களில் ஒருவர் மேரி அன்னிங் என்ற இளம் ஆங்கிலப் பெண். 19 ஆம் நூற்றாண்டின் முற்பகுதியில், அவர் தனது கடற்கரை நகரத்தின் புயல் நிறைந்த குன்றுகளில் நடந்து சென்று மிகவும் அற்புதமான விஷயங்களைக் கண்டுபிடித்தார். மீன் போன்ற இக்தியோசர் மற்றும் நீண்ட கழுத்துடைய பிளேசியோசர் போன்ற நம்பமுடியாத கடல் ஊர்வனவற்றின் முதல் முழுமையான எலும்புக்கூடுகளை அவர் கண்டுபிடித்தார். அவரது கண்டுபிடிப்புகள் வியக்க வைத்தன. உற்சாகம் வளர்ந்து கொண்டே இருந்தது. பின்னர், ஆகஸ்ட் 2 ஆம் தேதி, 1842 ஆம் ஆண்டில், ரிச்சர்ட் ஓவன் என்ற விஞ்ஞானி பல மாபெரும், செதில்களுடைய நில ஊர்வனவற்றின் புதைபடிவங்களைப் பார்த்து, அவற்றுக்கு ஒரு சிலிர்ப்பூட்டும் புதிய பெயரைக் கொடுத்தார்: டைனோசோரியா, அதாவது 'பயங்கரமான பல்லிகள்'. டைனோசர்கள். அந்தப் பெயர் மின்சாரம் பாய்ந்தது போல இருந்தது. திடீரென்று, எல்லோரும் ஒரு டைனோசரைக் கண்டுபிடிக்க விரும்பினார்கள். ஒரு பெரிய 'டைனோசர் அவசரம்' தொடங்கியது, உலகம் முழுவதிலுமிருந்து புதைபடிவ வேட்டைக்காரர்கள் அடுத்த மாபெரும் எலும்புக்கூட்டைக் கண்டுபிடித்து எனது கதையில் ஒரு புதிய அத்தியாயத்தைச் சேர்க்கப் போட்டியிட்டனர்.

ஆனால் எனது கதை வெறும் மாபெரும் டைனோசர்கள் மற்றும் பயங்கரமான கடல் அரக்கர்களைப் பற்றியது மட்டுமல்ல. இது பூமியில் இதுவரை வாழ்ந்த பெரிய மற்றும் சிறிய அனைத்து உயிர்களைப் பற்றியது. ஒவ்வொரு சிறிய புதைபடிவ ஓடும், ஒரு பாறையில் உள்ள ஒவ்வொரு இலை அச்சுமே நமது கிரகத்தின் வரலாற்றின் பெரிய புத்தகத்தில் ஒரு சொல். இந்தத் தடயங்களைப் படிப்பதன் மூலம், விஞ்ஞானிகள் மில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகளில் உயிரினங்கள் எவ்வாறு மாறிவிட்டன என்பதை அறிந்து கொள்கிறார்கள்—அதுதான் பரிணாமம். அவர்கள் நீண்ட காலத்திற்கு முன்பு பூமியின் காலநிலை எப்படி இருந்தது என்பதையும் கண்டுபிடிக்க முடியும், இது இன்று நமது கிரகத்தில் நிகழும் மாற்றங்களைப் புரிந்துகொள்ள உதவுகிறது. தொலைதூர கடந்த காலத்தை நமது நிகழ்காலத்துடனும், நமது எதிர்காலத்துடனும் இணைக்க நான் உதவுகிறேன். எனவே, நான் தொல்லுயிரியல், எனது கதை இன்னும் முடிவடையவில்லை. இது ஒவ்வொரு புதிய கண்டுபிடிப்பிலும் இன்னும் எழுதப்பட்டுக் கொண்டிருக்கும் ஒரு கதை. தொடர்ந்து பார்க்கவும், கேள்விகளைக் கேட்கவும், ஆர்வமாக இருக்கவும் நான் உங்களை அழைக்கிறேன். யாருக்குத் தெரியும்? ஒருவேளை ஒரு நாள், உங்கள் கால்களுக்குக் கீழே காத்திருக்கும் எனது கதையின் ஒரு புதிய அத்தியாயத்தை நீங்கள் கண்டுபிடிப்பீர்கள்.