தொல்லுயிரியல்

வணக்கம். நீங்கள் எப்போதாவது ஒரு வேடிக்கையான வடிவ பாறையைக் கண்டிருக்கிறீர்களா? அது ஒரு சிப்பி அல்லது இலை போல இருந்ததா? மிக மிக நீண்ட காலமாக, மக்கள் தரையில் புதைந்திருந்த பெரிய, மர்மமான எலும்புகளைக் கண்டார்கள். அவர்கள் அதைப் பார்த்து, 'இது எந்த பெரிய உயிரினத்திடமிருந்து வந்தது? ஒருவேளை டிராகனிடமிருந்து வந்திருக்குமோ?' என்று ஆச்சரியப்பட்டார்கள். அது ஒரு பெரிய, சுவாரஸ்யமான புதிர். அந்தப் புதிரைத் தீர்க்க உதவும் சிறப்பான யோசனை நான் தான். 'பூமியில் மிக மிக நீண்ட காலத்திற்கு முன்பு என்ன வாழ்ந்தது?' என்ற பெரிய கேள்வி நான் தான்.

மக்கள் தொடர்ந்து தடயங்களைக் கண்டுபிடித்துக் கொண்டே இருந்தார்கள். பண்டைய கிரேக்கத்தில், சுமார் 500 கி.மு.வில், செனோபேன்ஸ் என்ற புத்திசாலி சிந்தனையாளர் மலைகளின் உச்சியில் கடல் சிப்பிகளைக் கண்டார். அப்போது அந்த நிலம் ஒரு காலத்தில் கடலுக்கு அடியில் இருந்திருக்க வேண்டும் என்று உணர்ந்தார். ஆனால் அந்தப் பெரிய எலும்புகள் இன்னும் மர்மமாகவே இருந்தன. பின்னர், சுமார் 200 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, மேரி ஆன்ங் என்ற ஒரு பெண் இங்கிலாந்தில் ஒரு பிரபலமான புதைபடிவ வேட்டைக்காரர் ஆனார். அவர் பெரிய நீந்தும் பல்லிகள் போல தோற்றமளித்த அற்புதமான கடல் உயிரினங்களின் முதல் முழு எலும்புக்கூடுகளைக் கண்டார். அவரைப் போன்ற அற்புதமான மனிதர்களால், இறுதியாக 1822-ஆம் ஆண்டில் எனக்கு ஒரு பெயர் கிடைத்தது: தொல்லுயிரியல். இது ஒரு பெரிய வார்த்தை, அதன் பொருள் 'மிக மிக பழமையான உயிர்களைப் பற்றிய படிப்பு' என்பதாகும். மக்கள் இவை டிராகன் எலும்புகள் அல்ல—இவை டைனோசர் எலும்புகள் என்று உணரத் தொடங்கினார்கள்.

இன்று, நான் விஞ்ஞானிகளுக்கு, அதாவது தொல்லுயிரியல் வல்லுநர்களுக்கு, கடந்த காலத்தைப் பற்றிய தடயங்களைத் தோண்டி எடுக்க உதவுகிறேன். அவர்கள் வலிமைமிக்க டைரனோசொரஸ் ரெக்ஸ், முட்கள் நிறைந்த ஸ்டெகோசொரஸ், மற்றும் சிறிய பழங்காலப் பூச்சிகளின் புதைபடிவங்களை கவனமாக வெளிக்கொணர சிறப்பு தூரிகைகள் மற்றும் கருவிகளைப் பயன்படுத்துகிறார்கள். எனக்கு நன்றி, நீங்கள் அருங்காட்சியகங்களுக்குச் சென்று உண்மையான டைனோசர் எலும்புக்கூடுகள் உயரமாக நிற்பதைப் பார்க்கலாம். மனிதர்கள் இங்கே வருவதற்கு நீண்ட காலத்திற்கு முன்பே பூமியில் சுற்றித் திரிந்த நம்பமுடியாத உயிரினங்கள் நிறைந்த ஒரு உலகத்தை கற்பனை செய்ய நான் உதவுகிறேன். நமது கிரகத்திற்குச் சொல்ல ஒரு அற்புதமான கதை இருக்கிறது என்பதையும், நம் கால்களுக்குக் கீழே கண்டுபிடிக்க எப்போதும் புதிய மற்றும் அற்புதமான அத்தியாயங்கள் உள்ளன என்பதையும் நான் காட்டுகிறேன்.