யு.எஸ். ரூட் 66

நான் அமெரிக்கா முழுவதும் நீண்டு செல்லும் ஒரு ரிப்பன் போல உணர்கிறேன். உயரமான கட்டிடங்களைக் கொண்ட ஒரு பெரிய நகரத்தின் குளிரான காற்றிலிருந்து, உருண்டு செல்லும் பசுமையான மலைகள் வழியாக, அமைதியான சிறிய நகரங்கள் ஊடாக, உயர்ந்த சிவப்பு பாறைகளைக் கொண்ட பரந்த, வெயிலால் சுட்டெரிக்கப்பட்ட பாலைவனங்களைக் கடந்து, இறுதியாக ஒரு பெரிய பெருங்கடலின் சூடான, உப்புக்காற்றை அடையும் வரை நான் நீண்டு செல்கிறேன். டயர்களின் இரைச்சல், அந்தி சாயும் நேரத்தில் ஒளிரும் நியான் விளக்குகள், தார் மீது பெய்யும் மழையின் வாசனை போன்றவற்றை என்னால் உணர முடிகிறது. இந்த மாபெரும் பயணத்தின் மர்மத்தை நான் வெளிப்படுத்தும் முன், என் பெயர் என்னவென்று உங்களால் யூகிக்க முடிகிறதா. நான் தான் அமெரிக்காவின் பிரதான வீதி. நான் தான் தாய் சாலை. நான் தான் யு.எஸ். ரூட் 66.

நான் பிறப்பதற்கு முன்பு, அமெரிக்கா என்பது இணைக்கப்படாத மண் மற்றும் சரளை சாலைகளின் ஒரு கலவையாக இருந்தது. 1920-களில், அதிகமான மக்கள் கார்களை சொந்தமாக வைத்திருக்கத் தொடங்கியபோது, நாடு முழுவதும் பயணம் செய்ய அவர்களுக்கு ஒரு நல்ல வழி தேவைப்பட்டது. நவம்பர் 11-ஆம் தேதி, 1926-ஆம் ஆண்டில், நான் அதிகாரப்பூர்வமாக பிறந்தேன், ஆனால் ஒரே நேரத்தில் முழுமையாக உருவாகவில்லை. நூற்றுக்கணக்கான உள்ளூர் சாலைகளை ஒரே நீண்ட பாதையில் இணைப்பதன் மூலம் நான் உருவாக்கப்பட்டேன். இல்லினாய்ஸில் உள்ள சிகாகோவிலிருந்து கலிபோர்னியாவில் உள்ள சாண்டா மோனிகா வரை ஒரு மென்மையான ரிப்பனை உருவாக்கும் வகையில், தொழிலாளர்கள் பகுதி பகுதியாக எனக்கு தார் போட்டார்கள். என் நோக்கம் நாட்டை இணைப்பதாக இருந்தது. சிறிய நகரங்களுக்கு வணிகத்தைக் கொண்டு வருவதும், மக்கள் புதிய வாய்ப்புகளைத் தேடி ஆராய்வதற்கான ஒரு வழியை வழங்குவதும் என் பணியாக இருந்தது.

1930-களில் 'டஸ்ட் பவுல்' என்று அழைக்கப்பட்ட கடினமான காலங்களில், ஒரு சிறந்த வாழ்க்கையைத் தேடி கலிபோர்னியாவிற்கு மேற்கு நோக்கிச் சென்ற குடும்பங்களுக்கு நான் நம்பிக்கையின் பாதையாக மாறினேன். அவர்களின் பயணத்தைப் பார்த்த எழுத்தாளர் ஜான் ஸ்டெய்ன்பெக், நான் அவர்களுக்கு உதவியதால் என்னை 'தாய் சாலை' என்று அழைத்தார். இரண்டாம் உலகப் போருக்குப் பிறகு, 1940-கள் மற்றும் 1950-களில், நான் வேடிக்கை மற்றும் சாகசத்தின் சாலையாக மாறினேன். கோடை விடுமுறைக்காக குடும்பங்கள் தங்கள் கார்களில் பயணம் செய்வார்கள், நான் அவர்களுக்கு அமெரிக்காவைக் காட்டுவேன். பயணிகளை வரவேற்பதற்காக, டீப்பீகள் போன்ற விசித்திரமான தங்கும் விடுதிகள், ஒளிரும் அடையாளங்களைக் கொண்ட வண்ணமயமான உணவகங்கள், டைனோசர்கள் மற்றும் கவ்பாய்களின் பிரம்மாண்டமான சிலைகள் என் இருபுறமும் முளைத்தன.

1956-ஆம் ஆண்டில், ஒரு புதிய வகையான சாலைக்கான திட்டம் உருவாக்கப்பட்டது: அதுதான் இன்டர்ஸ்டேட் நெடுஞ்சாலை அமைப்பு. இந்த பெரிய, அகலமான நெடுஞ்சாலைகள் வேகமானவை, ஆனால் நான் கடந்து சென்ற சிறிய நகரங்களை அவை தவிர்த்துச் சென்றன. மெதுவாக, என் மீதான போக்குவரத்து குறைந்தது, ஜூன் 27-ஆம் தேதி, 1985-ஆம் ஆண்டில், நான் அதிகாரப்பூர்வமாக சேவையிலிருந்து நீக்கப்பட்டேன். சிறிது காலம், நான் அமைதியாகவும் மறக்கப்பட்ட நிலையிலும் இருந்தேன். ஆனால் மக்கள் நான் கொடுத்த சாகசத்தையும் நினைவுகளையும் மறக்கவில்லை. விரைவில், என்னைக் காப்பாற்ற குழுக்கள் உருவாக்கப்பட்டன. இன்று, உலகம் முழுவதிலுமிருந்து பயணிகள் என் வரலாற்றுப் பாதைகளில் பயணம் செய்ய வருகிறார்கள். அவர்கள் இன்னும் பழைய உணவகங்கள் மற்றும் தங்கும் விடுதிகளில் நின்று, ஒரு சிறந்த அமெரிக்க சாலைப் பயணத்தின் மந்திரத்தை உணர்கிறார்கள். நான் இப்போது பயணம் செய்வதற்கான வேகமான வழியாக இல்லாமல் இருக்கலாம், ஆனால் எந்தவொரு சாகசத்திலும், பயணமே மிக அற்புதமான பகுதி என்பதை நான் மக்களுக்கு நினைவூட்டுகிறேன்.