விண்வெளி ஓடம்

நான் ஒரு பெரிய, எதிரொலிக்கும் அறையில் பிறந்த உணர்வை நினைவுகூர்கிறேன். ஒரு வானளாவிய கட்டிடத்தை விட உயரமான ஒரு பிரம்மாண்டமான கட்டிடத்திற்குள் நான் உருவாக்கப்பட்டேன். வலுவான உலோக எலும்புகள் கவனமாக ஒன்று சேர்க்கப்பட்டு, ஒரு சிறப்பு வகை விமானம் போல என் சட்டகம் வடிவமைக்கப்பட்டது. பின்னர், தொழிலாளர்கள் என் வயிறு மற்றும் இறக்கைகளை ஆயிரக்கணக்கான சிறப்பு கருப்பு மற்றும் வெள்ளை ஓடுகளால் மூடினார்கள். அவை கரடுமுரடான, பாதுகாப்புப் போர்வை போல உணர்த்தின, நான் பூமிக்குத் திரும்பும்போது ஏற்படும் கடும் வெப்பத்திலிருந்தும், விண்வெளியின் கடும் குளிரிலிருந்தும் என்னைப் பாதுகாப்பாக வைத்திருக்க வடிவமைக்கப்பட்டன. என் பயணத்திற்காக, எரிபொருள் நிரப்பப்பட்ட ஒரு பெரிய, பிரகாசமான ஆரஞ்சு நிறத் தொட்டியுடன் நான் இணைக்கப்பட்டேன், அது என் பயணத்திற்கான ஒரு பெரிய மதிய உணவுப் பெட்டி போல இருந்தது! எனக்கு அருகில் இரண்டு உயரமான, மெல்லிய வெள்ளை ராக்கெட்டுகள் நின்றன, அவை என்னை வானத்திற்குள் தள்ள உதவும் இரண்டு சக்திவாய்ந்த ராட்சதர்களுடன் நான் கைகோர்த்திருப்பது போல இருந்தது. என் பெரிய நாளுக்காக நான் பொறுமையாகக் காத்திருந்தேன், என்னைச் சுற்றி வேலை செய்யும் மக்களின் கிளிங், கிளாங் மற்றும் சலசலக்கும் சத்தங்களைக் கேட்டுக் கொண்டிருந்தேன். நம் நீல வானத்தைத் தாண்டி நட்சத்திரங்களை ஆராய்வதற்கான ஒரு நம்பமுடியாத பயணத்திற்கு நான் தயாராகி வருகிறேன் என்பதை நான் அறிந்திருந்தேன்.

என்னைச் சரியாக அறிமுகப்படுத்திக்கொள்கிறேன்! நான் தான் விண்வெளி ஓடம்! நான் ஒரு மிகவும் சிறப்பான வாகனம், என் வகையில் நான் தான் முதல். நான் நேராக மேலே செல்லும் ஒரு ராக்கெட் மட்டுமல்ல, வானத்தில் பறக்கும் ஒரு விமானமும் மட்டுமல்ல. நான் இரண்டுமே! நாசா என்ற இடத்தில் உள்ள மிகவும் புத்திசாலி விஞ்ஞானிகளும் பொறியாளர்களும் என்னைக் கனவு கண்டார்கள். 1972 ஆம் ஆண்டில் இருந்து, அவர்கள் ஒரு ராக்கெட் போல விண்ணில் ஏவப்பட்டு, விண்வெளியில் ஒரு செயற்கைக்கோள் போல வேலை செய்து, பின்னர் ஒரு விமானம் போல பூமிக்குத் திரும்பி, மீண்டும் மீண்டும் பயன்படுத்தக்கூடிய ஒரு விண்கலத்தை உருவாக்க விரும்பினார்கள். பல ஆண்டுகள் கடின உழைப்பு மற்றும் சோதனைகளுக்குப் பிறகு, இறுதியாக என் பெரிய நாள் வந்தது. அது ஏப்ரல் 12 ஆம் தேதி, 1981 அன்று ஒரு பிரகாசமான, வெயில் நிறைந்த காலை. உலகம் முழுவதும் பார்த்துக் கொண்டிருந்தது. கவுண்ட்டவுன் தொடங்கியது... ஐந்து, நான்கு, மூன்று, இரண்டு, ஒன்று! தரையை அதிரச் செய்து உங்கள் மார்பில் அதிர்வை உண்டாக்கிய ஒரு வலிமையான கர்ஜனையுடன், என் ராக்கெட்டுகள் பிரகாசமான நெருப்புடன் எரிந்தன! அவை என்னை மேலே, மேலே, மேலே, வேகமாகவும் வேகமாகவும் தள்ளின. நான் வெள்ளை, பஞ்சு போன்ற மேகங்களைக் கிழித்துக்கொண்டு சென்றேன், திடீரென்று... எல்லாம் அமைதியாகவும் இருட்டாகவும் இருந்தது. நான் விண்வெளியில் மிதந்து கொண்டிருந்தேன்! எனக்குள், துணிச்சலான விண்வெளி வீரர்கள் ஆரவாரம் செய்து மிதந்து கொண்டிருந்தார்கள். கருமையான வானத்தில் தொங்கிக்கொண்டிருந்த நமது அழகான, சுழலும் நீல மற்றும் வெள்ளை பூமியை என் ஜன்னல்கள் வழியாகப் பார்த்தபோது அவர்களின் மகிழ்ச்சியான உற்சாகத்தை என்னால் உணர முடிந்தது.

முப்பது அற்புதமான ஆண்டுகளாக, நானும் என் சகோதரி ஓடங்களான டிஸ்கவரி, அட்லாண்டிஸ் மற்றும் எண்டெவர் ஆகியவையும் கடினமாக உழைக்கும் விண்வெளி டெலிவரி டிரக்குகள் குழுவைப் போல இருந்தோம். வானத்தில் ஒரு பெரிய வீட்டைக் கட்ட உதவுவதுதான் எங்கள் மிக முக்கியமான வேலையாக இருந்தது. அது சர்வதேச விண்வெளி நிலையம் என்று அழைக்கப்படுகிறது, இது உலகம் முழுவதிலுமிருந்து வரும் விண்வெளி வீரர்கள் ஒன்றாக வாழவும் வேலை செய்யவும் ஒரு இடம். நான் அதன் பெரிய துண்டுகளை என் பெரிய சரக்கு அறையில் சுமந்து செல்வேன், விண்வெளி வீரர்கள் விண்வெளியில் நடந்து சென்று அவற்றை பெரிய பிரபஞ்ச கட்டுமானக் கட்டைகளைப் போல பொருத்துவார்கள். நான் அற்புதமான கருவிகளையும் செயற்கைக்கோள்களையும் விண்வெளிக்குக் கொண்டு சென்றேன். 1990 ஆம் ஆண்டு ஏப்ரல் மாதம், நான் என் சரக்கு அறை கதவுகளைத் திறந்து, ஹப்பிள் விண்வெளித் தொலைநோக்கியை மெதுவாக சுற்றுப்பாதையில் வைத்தபோது, அது என் பெருமையான தருணங்களில் ஒன்றாகும். அது வானத்தில் ஒரு பெரிய கண் போன்றது, அது தொலைதூர நட்சத்திரங்கள் மற்றும் வண்ணமயமான விண்மீன் திரள்களின் நம்பமுடியாத படங்களை எடுக்கிறது, பிரபஞ்சத்தைப் பற்றி மேலும் அறிய நமக்கு உதவுகிறது. என் கடைசி விமானம் 2011 ஆம் ஆண்டு ஜூலை மாதம் இருந்தது. என் பறக்கும் நாட்கள் இப்போது முடிந்துவிட்டன, உங்களைப் போன்ற குழந்தைகள் வந்து என்னை அருகில் பார்க்கக்கூடிய ஒரு சிறப்பு அருங்காட்சியகத்தில் நான் வாழ்கிறேன். என்னால் இனி வானத்தில் உயரப் பறக்க முடியாமல் இருக்கலாம், ஆனால் நீங்கள் என்னைப் பார்க்கும்போது, நட்சத்திரங்களுக்கான உங்கள் சொந்த அற்புதமான பயணத்தைப் பற்றி கனவு காண்பீர்கள் என்று நம்புகிறேன். ஒரு பெரிய யோசனை மற்றும் நிறைய குழுப்பணியுடன், மனிதர்களால் எதையும் அடைய முடியும் என்பதற்கு நான் ஒரு சான்று.