பெரும் மந்தநிலை

என் பெயர் லில்லி. மாபெரும் பொருளாதார வீழ்ச்சி வருவதற்கு முன்பு என் வாழ்க்கை மிகவும் மகிழ்ச்சியாக இருந்தது. என் அப்பாவுக்கு ஒரு நிலையான வேலை இருந்தது, அதனால் எங்கள் குடும்பம் பாதுகாப்பாகவும் சந்தோஷமாகவும் இருந்தது. ஒவ்வொரு சனிக்கிழமையும், அப்பா எனக்கு இனிப்புகள் வாங்கி வருவார். நாங்கள் ஒன்றாக அமர்ந்து கதைகள் பேசி சிரிப்போம். என் அம்மா சுவையான உணவுகளைச் சமைப்பார், எங்கள் சிறிய வீடு எப்போதும் அன்பாலும் சிரிப்பாலும் நிறைந்திருக்கும். அந்த நாட்களில், சூரியன் எப்போதும் பிரகாசமாக இருப்பது போலவும், என் பாக்கெட்டுகள் எப்போதும் மிட்டாய்களால் நிறைந்திருப்பது போலவும் உணர்ந்தேன். வாழ்க்கை ஒரு அழகான பாடல் போல இருந்தது, ஒவ்வொரு நாளும் ஒரு புதிய மகிழ்ச்சியைக் கொண்டு வந்தது. அந்த மகிழ்ச்சியான நாட்கள் ஒருபோதும் முடிவடையாது என்று நான் நினைத்தேன்.

ஆனால் ஒரு நாள், சூரியன் மேகங்களுக்குப் பின்னால் ஒளிந்து கொண்டது. அப்பா மிகவும் சோகமாக வீட்டிற்கு வந்தார். அவருக்கு வேலை போய்விட்டது என்று அம்மாவிடம் மெதுவாகச் சொன்னார். அதன் பிறகு எல்லாம் மாறத் தொடங்கியது. இனி சனிக்கிழமை இனிப்புகள் இல்லை. எங்கள் இரவு உணவு மிகவும் எளிமையானதாக மாறியது. சில சமயங்களில் நாங்கள் கஞ்சி மட்டுமே குடித்தோம். எங்களால் எங்கள் பெரிய வீட்டிற்கு வாடகை கொடுக்க முடியவில்லை, அதனால் நாங்கள் ஒரு சிறிய வீட்டிற்கு மாறினோம். அங்கே ஒரே ஒரு அறைதான் இருந்தது. இரவில், என் பெற்றோரின் கவலை நிறைந்த பேச்சுகளைக் கேட்பேன். அவர்கள் எப்படி சமாளிக்கப் போகிறார்கள் என்று கவலைப்பட்டார்கள். எனக்கும் பயமாக இருந்தது, ஆனால் என் அம்மா எப்போதும் சொல்வார், 'நாம் ஒன்றாக இருக்கும் வரை, நாம் பலமாக இருப்போம்.' நாங்கள் ஒருவரையொருவர் இறுக்கமாக அணைத்துக் கொள்வோம், அந்த அன்புதான் எங்களைக் குளிரான இரவுகளில் சூடாக வைத்திருந்தது.

கடினமான காலங்களில் கூட, நாங்கள் நம்பிக்கையின் கதிர்களைக் கண்டோம். எங்கள் அண்டை வீட்டார் மிகவும் அன்பானவர்கள். அவர்கள் தங்களிடம் இருந்த சிறிதளவு உணவை எங்களுடன் பகிர்ந்து கொண்டார்கள். ஒரு நாள், எங்கள் வீட்டில் உணவு இல்லாதபோது, பக்கத்து வீட்டு அம்மா எங்களுக்கு ஒரு ரொட்டியைக் கொடுத்தார். அதுபோல, நாங்கள் எங்கள் தோட்டத்தில் விளைந்த காய்கறிகளை அவர்களுக்குக் கொடுத்தோம். அப்போதுதான், ஃபிராங்க்ளின் ரூஸ்வெல்ட் என்ற புதிய ஜனாதிபதி மக்களுக்கு உதவ புதிய திட்டங்களைக் கொண்டு வந்தார். அப்பாவுக்கு ஒரு புதிய வேலை கிடைத்தது, அது மிகவும் கடினமாக இருந்தாலும், அது எங்களுக்கு நம்பிக்கையைக் கொடுத்தது. அந்த கடினமான நாட்கள், பணம் அல்லது பொருட்களை விட கருணையும் ஒருவருக்கொருவர் உதவி செய்வதும் தான் உண்மையான பொக்கிஷம் என்று எனக்குக் கற்றுக் கொடுத்தன. அந்தப் பாடம் என் வாழ்நாள் முழுவதும் என்னுடன் இருக்கும்.