பெரும் மந்தநிலை

வணக்கம், என் பெயர் எலினோர் ரூஸ்வெல்ட். 1920-களில் என் வாழ்க்கை உற்சாகமாகவும் பரபரப்பாகவும் இருந்தது. நாடு முழுவதும் மக்கள் மகிழ்ச்சியாக இருந்தார்கள், புதிய கார்கள் மற்றும் வானொலிகளுடன் வாழ்க்கை பிரகாசமாகத் தெரிந்தது. ஆனால் 1929-க்குப் பிறகு, எல்லாம் மாறத் தொடங்கியது. சூரியனை ஒரு சாம்பல் நிற மேகம் மறைப்பது போல, நாடு முழுவதும் ஒருவித கவலை பரவ ஆரம்பித்தது. வங்கிகள் மூடப்பட்டன, மக்கள் தங்கள் வாழ்நாள் சேமிப்பை இழந்தனர். தந்தைகள் வேலைக்குச் செல்ல முடியாததால், குடும்பங்கள் உணவிற்காகப் போராடின. திடீரென்று, பிரகாசமான எதிர்காலம் பற்றிய கனவுகள் மறைந்து, நிச்சயமற்ற தன்மை அனைவரையும் சூழ்ந்தது. நான் வெள்ளை மாளிகையில் இருந்தபோது, ஜன்னலுக்கு வெளியே பார்த்து, என் நாட்டு மக்களின் முகங்களில் இருந்த கவலையை உணர்ந்தேன். அவர்களுக்கு உதவ நான் ஏதாவது செய்ய வேண்டும் என்று என் இதயம் சொன்னது. அந்த கடினமான காலம்தான் பெரும் மந்தநிலை என்று அழைக்கப்பட்டது, அது எங்கள் அனைவரையும் சோதித்த ஒரு நேரம்.

என் கணவர், ஃபிராங்க்ளின், ஜனாதிபதியான பிறகு, நான் அவருடைய 'கண்களாகவும் காதுகளாகவும்' இருக்க முடிவு செய்தேன். அவர் வெள்ளை மாளிகையில் இருந்து நாட்டை வழிநடத்த வேண்டியிருந்ததால், நான் நாடு முழுவதும் பயணம் செய்து, மக்கள் எப்படி வாழ்கிறார்கள் என்பதை நேரடியாகப் பார்க்க விரும்பினேன். நான் கண்ட காட்சிகள் என் இதயத்தை உடைத்தன. நகரங்களில், ஒரு துண்டு ரொட்டிக்காக நீண்ட வரிசைகளில் மக்கள் நிற்பதைப் பார்த்தேன். அவர்கள் 'ஹூவர்வில்ஸ்' என்று அழைக்கப்பட்ட அட்டைப்பெட்டிகளாலும் பழைய மரத்துண்டுகளாலும் செய்யப்பட்ட சிறிய தற்காலிக வீடுகளில் வாழ்ந்தனர். ஒரு காலத்தில் இயந்திரங்களின் சத்தத்தால் நிறைந்திருந்த தொழிற்சாலைகள் அமைதியாகவும் காலியாகவும் இருந்தன. ஒரு நாள், நான் ஒரு குடும்பத்தைச் சந்தித்தேன், அவர்களின் பண்ணை 'டஸ்ட் பவுல்' எனப்படும் பயங்கரமான புழுதிப் புயல்களால் வெறும் தூசியாக மாறியிருந்தது. அந்தத் தாயின் கண்களில் கண்ணீருடன், தன் குழந்தைகளுக்கு எப்படி உணவளிப்பது என்று தெரியவில்லை என்று என்னிடம் கூறினார். அவர்களின் கதையைக் கேட்டபோது, வெறும் புள்ளிவிவரங்களைப் பார்ப்பதை விட, மக்களின் வலியை நேரடியாக உணர்வது எவ்வளவு முக்கியம் என்பதை நான் புரிந்து கொண்டேன். நான் ஃபிராங்க்ளினுக்கு கடிதம் எழுதி, நான் கண்டவற்றையும் கேட்டவற்றையும் தெரிவித்தேன், இதனால் வாஷிங்டனில் உள்ள எங்கள் முடிவுகள் மக்களின் உண்மையான தேவைகளைப் பிரதிபலிக்கும்.

ஃபிராங்க்ளின் மற்றும் நான் மக்கள் நம்பிக்கையை இழக்கக்கூடாது என்று உறுதியாக நம்பினோம். போராடும் மக்களுக்கு அரசாங்கம் உதவ வேண்டும் என்று அவர் நம்பினார். இந்த யோசனைதான் 'புதிய ஒப்பந்தம்' என்று அழைக்கப்பட்டது. அது ஒரு வாக்குறுதி, அதாவது யாரும் தனியாக விடப்பட மாட்டார்கள் என்பதற்கான ஒரு புதிய தொடக்கம். இந்த புதிய ஒப்பந்தத்தின் ஒரு பகுதியாக, நாங்கள் பல திட்டங்களைத் தொடங்கினோம். அவற்றில் ஒன்று சிவிலியன் கன்சர்வேஷன் கார்ப்ஸ் (CCC). இந்தத் திட்டம் வேலையில்லாத இளம் ஆண்களுக்கு வேலை கொடுத்தது. அவர்கள் காடுகளில் மரங்களை நட்டார்கள், பூங்காக்களைக் கட்டினார்கள், வெள்ளத்தைக் கட்டுப்படுத்த அணைகளை உருவாக்கினார்கள். இது அவர்களுக்கு வேலை வாய்ப்பை மட்டும் கொடுக்கவில்லை; அது அவர்களுக்கு ஒரு நோக்கத்தையும் பெருமையையும் கொடுத்தது. அவர்கள் சம்பாதித்த பணத்தை தங்கள் குடும்பங்களுக்கு அனுப்பும்போது, அது ஒரு சிறிய காகிதத் துண்டை விட அதிகமாக இருந்தது. அது நம்பிக்கை. இதுபோன்ற பல திட்டங்கள் மூலம், நாங்கள் சாலைகள், பாலங்கள் மற்றும் பள்ளிகளைக் கட்டினோம். மெதுவாக, ஆனால் நிச்சயமாக, மக்கள் மீண்டும் வேலைக்குச் செல்ல ஆரம்பித்தார்கள். நாடு முழுவதும் ஒரு புதிய ஆற்றல் பரவத் தொடங்கியது, எல்லோரும் சேர்ந்து இந்த கடினமான காலத்திலிருந்து மீள முடியும் என்ற உணர்வு ஏற்பட்டது.

பெரும் மந்தநிலையின் போது நான் கண்ட மிக முக்கியமான விஷயம், கடினமான காலங்களில் மக்களின் வலிமையும் கருணையும்தான். அரசாங்கத் திட்டங்கள் உதவியாக இருந்தாலும், உண்மையான மாற்றம் மக்கள் ஒருவருக்கொருவர் காட்டிய அக்கறையில்தான் இருந்தது. அண்டை வீட்டார் தங்களுக்கு இருந்த சிறிய உணவைப் பகிர்ந்து கொண்டார்கள். சமூகங்கள் ஒன்று கூடி, வேலையிழந்த குடும்பங்களுக்கு உதவின. மக்கள் பணக்காரர்களாக இல்லாமல் இருக்கலாம், ஆனால் அவர்களின் உள்ளம் தாராளமாக இருந்தது. அந்தக் காலத்தைப் பற்றி நான் திரும்பிப் பார்க்கும்போது, நாங்கள் இழந்ததை மட்டும் நான் நினைவில் கொள்ளவில்லை. நாங்கள் கண்டறிந்ததையும் நான் நினைவில் கொள்கிறேன். நாங்கள் எங்கள் சமூகங்களின் வலிமையைக் கண்டறிந்தோம், ஒருவருக்கொருவர் உதவுவதன் முக்கியத்துவத்தைக் கண்டறிந்தோம். மிக இருண்ட நேரங்களில்கூட, தைரியம், இரக்கம் மற்றும் ஒன்றாக வேலை செய்வது ஒரு சிறந்த மற்றும் பிரகாசமான உலகத்தை உருவாக்க உதவும் என்பதை அந்த அனுபவம் எனக்குக் கற்றுக் கொடுத்தது. அந்தப் பாடம் இன்றும் உண்மையாக இருக்கிறது.