லண்டன் அண்டர்கிரவுண்ட்

நான் லண்டன் அண்டர்கிரவுண்ட், ஆனால் என் நண்பர்கள் என்னை 'தி ட்யூப்' என்று அழைக்கிறார்கள். என் கதை 1800களின் நடுப்பகுதியில் லண்டனின் சத்தமான, நெரிசலான தெருக்களில் தொடங்குகிறது. அந்த நாட்களில், நகரத்தின் தெருக்கள் குதிரை வண்டிகளால் நிரம்பி வழிந்தன, மக்கள் கூட்டம் அதிகமாக இருந்தது, மேலும் பயணம் செய்வது மிகவும் மெதுவாகவும் கடினமாகவும் இருந்தது. ஒரு இடத்திலிருந்து இன்னொரு இடத்திற்குச் செல்வது ஒரு பெரிய சாகசமாக இருந்தது. அந்த நேரத்தில், சார்லஸ் பியர்சன் என்ற ஒரு புத்திசாலி மனிதர் இருந்தார். சுமார் 1845ல், அவருக்கு ஒரு பெரிய யோசனை தோன்றியது. நகரத்தின் கால்களுக்குக் கீழே ஒரு இரயில் பாதையை ஏன் உருவாக்கக் கூடாது? மக்கள் விரைவாகவும் எளிதாகவும் பயணிக்க உதவும் ஒரு இரகசிய பாதை. அது ஒரு கனவு போலத் தோன்றியது, தெருக்களின் குழப்பத்திற்கு அடியில் ஒரு அமைதியான, வேகமான உலகை உருவாக்கும் கனவு. நகரத்தின் இதயத்தின் வழியாக ஒரு புதிய வழியை உருவாக்குவது, அதன் மேற்பரப்பைத் தொந்தரவு செய்யாமல், லண்டன் வாசிகளின் வாழ்க்கையை என்றென்றும் மாற்றுவதற்கான ஒரு யோசனை அது.

என் உருவாக்கம் 1860ல் தொடங்கியது, அது ஒரு எளிதான வேலை அல்ல. பொறியாளர்கள் 'கட் அண்ட் கவர்' என்ற ஒரு முறையைப் பயன்படுத்தினர், அதாவது தெருக்களில் ஒரு பெரிய அகழியை வெட்டி, செங்கற்களால் ஆன என் சுரங்கப்பாதைகளைக் கட்டி, பின்னர் மீண்டும் தெருவை அதன் மீது மூடிவிடுவார்கள். அது நகரத்தின் மீது ஒரு பெரிய அறுவை சிகிச்சை செய்வது போல இருந்தது. ஆரம்பத்தில், என் சுரங்கப்பாதைகள் வழியாக நீராவி என்ஜின்களால் இழுக்கப்பட்ட ரயில்கள் சென்றன. அவை 'சஃப்... சஃப்...' என்று சத்தமிட்டு, புகை மற்றும் சாம்பலை வெளியேற்றின, ஆனால் அவை குதிரைகளை விட மிகவும் வேகமாக இருந்தன. இறுதியாக, ஜனவரி 10ஆம் தேதி, 1863 அன்று, என் பெரிய திறப்பு விழா நாள் வந்தது. ஆயிரக்கணக்கான ஆர்வமுள்ள லண்டன் வாசிகள் என் உள்ளே தங்கள் முதல் பயணத்தை மேற்கொண்டனர். அவர்கள் பேடிங்டனிலிருந்து ஃபாரிங்டன் வரை பயணித்தபோது, அவர்களின் முகங்களில் ஆச்சரியமும் உற்சாகமும் நிறைந்திருந்தது. தெருக்களுக்குக் கீழே, எரிவாயு விளக்குகளால் ஒளிரூட்டப்பட்ட ஒரு புதிய உலகில் அவர்கள் சறுக்கிச் சென்றனர். அது ஒரு புதிய சகாப்தத்தின் தொடக்கமாக இருந்தது, நான் லண்டனின் வாழ்க்கையின் ஒரு பகுதியாக ஆனேன்.

காலப்போக்கில் நான் வளர்ந்து மாறினேன். ஆரம்பத்தில் இருந்த நீராவி ரயில்கள் மிகவும் புகையாக இருந்தன, அவை என் சுரங்கப்பாதைகளை சற்று அழுக்காகவும் இருட்டாகவும் ஆக்கின. ஆனால் பின்னர் ஒரு அற்புதமான மாற்றம் வந்தது. 1890ல், முதல் ஆழமான மின்சார இரயில் பாதை திறக்கப்பட்டது. அது மிகவும் சுத்தமாகவும், அமைதியாகவும் இருந்தது, மேலும் என் சுரங்கப்பாதைகள் தரைக்கு இன்னும் ஆழமாகச் செல்ல அனுமதித்தது. இதனால்தான் எனக்கு 'தி ட்யூப்' என்ற பிரபலமான புனைப்பெயர் கிடைத்தது, ஏனென்றால் என் புதிய, ஆழமான சுரங்கப்பாதைகள் ஒரு பெரிய குழாய் போல இருந்தன. நான் என் தனித்துவமான தோற்றத்தையும் பெறத் தொடங்கினேன். 'ரவுண்டல்' என்று அழைக்கப்படும் சிவப்பு வட்டம் மற்றும் நீலப் பட்டை கொண்ட சின்னம் என் அடையாளமாக மாறியது. பின்னர், 1933ல், ஹாரி பெக் என்ற ஒரு புத்திசாலித்தனமான வரைவாளர், எனக்கு ஒரு புதிய வரைபடத்தை வடிவமைத்தார். அது ஒரு உண்மையான வரைபடத்தைப் போல இல்லாமல், ஒரு மின்சுற்று வரைபடம் போல நேர்கோடுகளையும் கோணங்களையும் கொண்டிருந்தது. இது குழப்பமாகத் தோன்றினாலும், மக்கள் என் சிக்கலான பாதைகளை மிக எளிதாகப் புரிந்துகொள்ள உதவியது. இந்த வடிவமைப்பு மிகவும் பிரபலமானது, இன்றும் உலகம் முழுவதும் உள்ள நகரங்களால் பயன்படுத்தப்படுகிறது.

நான் வெறும் ஒரு ரயில் அமைப்பு மட்டுமல்ல, லண்டனின் வரலாற்றின் ஒரு பகுதியாகவும் இருக்கிறேன். இரண்டாம் உலகப் போரின்போது, வான்வழித் தாக்குதல்களின் போது ஆயிரக்கணக்கான குடும்பங்களுக்கு என் ஆழமான நிலையங்கள் பாதுகாப்பான தங்குமிடங்களாக மாறின. மக்கள் என் நடைபாதைகளில் தூங்கினர், என் சுரங்கப்பாதைகளின் பாதுகாப்பில் ஆறுதல் கண்டனர். இன்று, நான் ஒவ்வொரு நாளும் மில்லியன் கணக்கான மக்களை இணைக்கிறேன், அவர்கள் வேலைக்குச் செல்லவும், பள்ளிக்குச் செல்லவும், தங்கள் நண்பர்களைப் பார்க்கவும் உதவுகிறேன். நான் லண்டனின் துடிக்கும் இதயம், நகரத்தின் கதைகளையும் கனவுகளையும் ஒவ்வொரு நாளும் என் சுரங்கப்பாதைகள் வழியாகச் சுமந்து செல்வதில் பெருமைப்படுகிறேன். ஒவ்வொரு ரயிலும் கடந்து செல்லும்போது, நான் லண்டனின் கடந்த காலத்தையும், நிகழ்காலத்தையும், எதிர்காலத்தையும் ஒன்றாக இணைக்கிறேன். நான் ஒருபோதும் நிற்காத ஒரு பயணம், எப்போதும் நகர்ந்து கொண்டே இருக்கிறேன், எப்போதும் சேவை செய்து கொண்டே இருக்கிறேன். நான் லண்டனின் இதயத்துடிப்பு.