ப்ரெர் ராபிட்

சரி, வணக்கம்! மக்கள் என்னை பிரையர் ராபிட் என்று அழைக்கிறார்கள், ஜார்ஜியாவின் கிராமப்புறத்தில் வாழ்ந்ததில் நான் கற்றுக்கொண்ட ஒரு விஷயம் என்னவென்றால், வாழ்க்கையை சமாளிக்க உங்களுக்கு நீண்ட நகங்களோ அல்லது உரத்த கர்ஜனையோ தேவையில்லை; உங்களுக்கு தேவையானது ஒரு கூர்மையான புத்தி மட்டுமே. இந்த தூசி நிறைந்த சாலைகளில் சூரியன் சூடாக அடிக்கிறது, மேலும் காடுகள் என்னை விட பெரிய மற்றும் வலிமையான உயிரினங்களால் நிறைந்துள்ளன, அந்த தந்திரமான பிரையர் ஃபாக்ஸ் போல, அவர் எப்போதும் என்னை தனது குழம்பு பானையில் வைப்பதற்கான சில திட்டங்களை தீட்டிக்கொண்டிருக்கிறார். ஆனால் ஒருவன் உயிர்வாழ வேண்டும், மேலும் நான் உயிர்வாழும் வழி சில அருமையான கதைகளாக மாறியுள்ளது, அதில் மிகவும் பிரபலமானது 'பிரையர் ராபிட் மற்றும் தார் பேபி' என்று மக்கள் அழைக்கிறார்கள்.

இந்தக் கதை என்னுடன் தொடங்கவில்லை, மாறாக பிரையர் ஃபாக்ஸுடன் தொடங்குகிறது, அந்த புத்திசாலி முயலைப் பிடிக்க முடியவில்லையே என்று கோபத்தில் இருந்தார். ஒரு காலை, அவருக்கு ஒரு தந்திரமான யோசனை தோன்றியது, அதனால் அவர் காது முதல் காது வரை சிரித்தார். அவர் தார் மற்றும் டர்பென்டைன் கலவையை கலந்து அதை ஒரு சிறிய மனிதனின் வடிவத்தில், 'தார் பேபி' என்று அழைத்தார். அவர் இந்த ஒட்டும், அமைதியான உருவத்தை சாலையின் ஓரத்தில் ஒரு மரக்கட்டையில் வைத்தார், அந்த இடம் பிரையர் ராபிட் தனது காலை நடைப்பயணத்தின் போது கடந்து செல்வார் என்று அவருக்குத் தெரியும். நிச்சயமாக, பிரையர் ராபிட் அங்கே வந்தார், துள்ளிக் குதித்து, லிப்பிட்டி-கிளிப்பிட்டி, தன்னைப் பற்றி மிகவும் மகிழ்ச்சியாக உணர்ந்தார். அவர் தார் பேபியைப் பார்த்து, ஒரு கண்ணியமான சகாவாக இருந்ததால், தனது தொப்பியை சாய்த்தார். 'காலை வணக்கம்!' என்று அவர் மகிழ்ச்சியுடன் கூறினார். 'வானிலை நன்றாக இருக்கிறது!' தார் பேபி, நிச்சயமாக, எதுவும் சொல்லவில்லை. பிரையர் ராபிட் மீண்டும் முயற்சித்தார், சற்று சத்தமாக, ஆனால் இன்னும் பதில் கிடைக்கவில்லை. சரி, அவரது பெருமை கொதிக்கத் தொடங்கியது. 'நீ திமிராக இருக்கிறாயா?' என்று அவர் கத்தினார். 'நான் உனக்கு சில நல்ல பழக்கங்களைக் கற்றுக் கொடுக்கிறேன்!' அவர் தனது முஷ்டியை பின்னுக்கு இழுத்து—பாம்!—தார் பேபியின் தலையில் குத்தினார். அவரது முஷ்டி இறுக்கமாக ஒட்டிக்கொண்டது. 'விடு!' என்று அவர் கத்தினார், மேலும் தனது மறு கையால் அடித்தார். இப்போது அவரது இரண்டு முஷ்டிகளும் ஒட்டிக்கொண்டன. பீதியில், அவர் ஒரு காலால் உதைத்தார், பின்னர் மற்றொன்றால், அவர் அந்த ஒட்டும் குழப்பத்தில் முழுமையாக சிக்கும் வரை உதைத்தார். அப்போதுதான், பிரையர் ஃபாக்ஸ் புதர்களுக்குப் பின்னாலிருந்து மெதுவாக வெளியே வந்தார், தனது உதடுகளை நக்கிக்கொண்டார். 'சரி, சரி, பிரையர் ராபிட்,' என்று அவர் சிரித்தார். 'இந்த முறை நான் உன்னைப் பிடித்துவிட்டேன் என்று தெரிகிறது. நான் உன்னை என்ன செய்ய வேண்டும் என்று யோசிக்கிறேன்.'

பிரையர் ஃபாக்ஸ் தனது சிக்கிய இரையைச் சுற்றி வந்தார், அவரை எப்படி முடிக்கலாம் என்று பல வழிகளைப் பற்றி உரக்க யோசித்தார். 'நான் உன்னை நெருப்பில் வறுக்கலாம், பிரையர் ராபிட்,' என்று அவர் யோசித்தார். 'அல்லது நான் உன்னை மிக உயரமான மரத்தில் தொங்கவிடலாம்.' பிரையர் ராபிட்டின் இதயம் ஒரு முரசு போல துடித்தது, ஆனால் அவரது மனம் அதைவிட வேகமாக ஓடியது. அவர் எதையாவது யோசிக்க வேண்டும், அதுவும் விரைவாக. பிரையர் ஃபாக்ஸ் மேலும் பயங்கரமான முடிவுகளை பட்டியலிட்டபோது, ஒரு யோசனை தோன்றியது. பிரையர் ராபிட் நடுங்கவும் அழவும் தொடங்கினார், தனது வாழ்நாளின் சிறந்த நடிப்பை வெளிப்படுத்தினார். 'ஓ, பிரையர் ஃபாக்ஸ்!' என்று அவர் புலம்பினார். 'நீங்கள் என்னுடன் என்ன வேண்டுமானாலும் செய்யலாம்! என்னை வறுக்கவும், மூழ்கடிக்கவும், தோலை உரிக்கவும்! நீங்கள் என்ன செய்தாலும் எனக்கு கவலை இல்லை, ஆனால் தயவுசெய்து, ஓ தயவுசெய்து, நீங்கள் என்ன செய்தாலும், கருணைக்காக, என்னை அந்த பயங்கரமான முட்புதரில் எறியாதீர்கள்!' பிரையர் ஃபாக்ஸ் நின்றுவிட்டார், அவரது கண்கள் பிரகாசித்தன. முட்புதர்! அவர் கற்பனை செய்யக்கூடிய மிகவும் முட்கள் நிறைந்த, குத்தும், வலிமிகுந்த இடம். தனது எதிரிக்கு அதிகபட்ச துன்பத்தை ஏற்படுத்த, அவர் அதைத்தான் செய்வார். 'ஆகவே, நீ முட்புதருக்கு பயப்படுகிறாயா?' என்று அவர் ஏளனமாக கூறினார். ஒரு பெரிய முயற்சியுடன், அவர் பிரையர் ராபிட்டை தார் பேபியிலிருந்து இழுத்து—கெர்ப்ளங்க்!—மிகவும் அடர்த்தியான, முட்கள் நிறைந்த முட்புதரின் நடுவில் எறிந்தார். ஒரு கணம், அமைதி நிலவியது. பின்னர், முட்களுக்குள் இருந்து ஒரு சிறிய சிரிப்பு கேட்டது. ஒரு கணம் கழித்து, பிரையர் ராபிட் மறுபுறம் ஒரு மரக்கட்டையின் மீது குதித்து, தன்னைத் தானே துடைத்துக்கொண்டார். 'நன்றி, பிரையர் ஃபாக்ஸ்!' என்று அவர் மகிழ்ச்சியுடன் கூவினார். 'நான் ஒரு முட்புதரில் பிறந்து வளர்ந்தவன்! இது என் வீடு!' மேலும் தனது வாலின் ஒரு அசைவுடன், அவர் காட்டில் மறைந்துவிட்டார், கோபமடைந்த பிரையர் ஃபாக்ஸை மீண்டும் ஒருமுறை விரக்தியில் கால்களை மிதிக்க விட்டுச் சென்றார்.

இந்தக் கதையும், இது போன்ற பல கதைகளும், பேசும் விலங்குகளைப் பற்றிய வேடிக்கையான கதைகளை விட மேலானவை. அவை அமெரிக்காவின் தெற்கில் பிறந்தன, முதலில் அடிமைப்படுத்தப்பட்ட ஆப்பிரிக்க அமெரிக்கர்களால் சொல்லப்பட்டன, அவர்கள், கதையில் என்னைப் போலவே, தங்களை விட பெரிய மற்றும் வலிமையான சவால்களை எதிர்கொண்டனர். பிரையர் ராபிட் ஒரு ரகசிய கதாநாயகனாக ஆனார், புத்திசாலித்தனம் முரட்டுத்தனமான சக்தியை வெல்ல முடியும் என்பதற்கும், சக்தி இல்லாதவர்கள் சக்தி வாய்ந்தவர்களை ஏமாற்ற முடியும் என்பதற்கும் ஒரு சின்னமாக ஆனார். இந்தக் கதைகள் அமைதியான தருணங்களில் பகிரப்பட்டன, உயிர்வாழ்வதற்கான, நம்பிக்கையின் மற்றும் மீள்திறனின் பாடங்களாக ஒரு தலைமுறையிலிருந்து அடுத்த தலைமுறைக்கு கடத்தப்பட்டன. உள்நாட்டுப் போருக்குப் பிந்தைய ஆண்டுகளில், ஜோயல் சாண்ட்லர் ஹாரிஸ் என்ற எழுத்தாளர் இந்தக் கதைகளை சேகரிக்கத் தொடங்கினார், அவற்றை டிசம்பர் 8 ஆம் தேதி, 1880 அன்று ஒரு புத்தகத்தில் வெளியிட்டார், இது அவற்றை முழு உலகிற்கும் அறிமுகப்படுத்தியது. அவரது பணி சிக்கலானது என்றாலும், அது இந்தக் கதைகள் தொலைந்து போகாமல் காப்பாற்றியது. இன்றும், பிரையர் ராபிட் உங்கள் மிகப்பெரிய பலம் உங்கள் அளவில் இல்லை, உங்கள் மனதில் உள்ளது என்பதை நமக்கு நினைவூட்டுகிறார். அவர் கார்ட்டூன்கள், புத்தகங்கள் மற்றும் தீம் பார்க் சவாரிகளில் வாழ்கிறார், ஒரு சிறிய புத்திசாலித்தனம் உங்களை மிகவும் ஒட்டும் சூழ்நிலைகளிலிருந்து கூட வெளியே கொண்டு வர முடியும் என்பதையும், கதைகள் நம்பிக்கையை உயிர்ப்புடன் வைத்திருக்க மிகவும் சக்திவாய்ந்த வழிகளில் ஒன்றாகும் என்பதையும் நிரூபிக்கும் ஒரு காலத்தால் அழியாத தந்திரக்காரர்.