ஜேட் பேரரசர்

என் மேக அரண்மனையிலிருந்து, பூமியில் உள்ள எல்லாவற்றையும் என்னால் பார்க்க முடியும். ஆறுகள் நாடாக்கள் போல மின்னுகின்றன, மலைகள் பனிப் போர்வைகளின் கீழ் உறங்குகின்றன. நான் தான் ஜேட் பேரரசர், நீண்ட காலத்திற்கு முன்பு, கீழே உள்ள மக்களுக்கு வருடங்களைக் கணக்கிட வழி இல்லை என்பதைப் பார்த்தேன். எனவே, அவர்களுக்காக ஒரு சிறப்பு நாட்காட்டியை உருவாக்க முடிவு செய்தேன், அது வேடிக்கையாகவும் எளிதாகவும் நினைவில் கொள்ளக்கூடியதாக இருக்கும். இதைச் செய்ய, நான் ஒரு அற்புதமான போட்டியை நடத்துவேன், அந்தக் கதையை மக்கள் இப்போது மாபெரும் பந்தயம் என்று அழைக்கிறார்கள்.

நான் உலகில் உள்ள ஒவ்வொரு விலங்குக்கும் ஒரு செய்தியை அனுப்பினேன்: 'பெரிய, வேகமாக ஓடும் ஆற்றைக் கடந்து என் பரலோக வாசலை அடையும் முதல் பன்னிரண்டு விலங்குகளுக்கு, அவற்றின் பெயரில் ஒரு வருடம் வழங்கப்படும்!'. இந்தச் செய்தி காட்டுத் தீ போலப் பரவியது. பந்தய நாளில், ஆற்றங்கரை உற்சாகமான விலங்குகளால் நிரம்பியிருந்தது. புத்திசாலியான சின்ன எலியும் அதன் நண்பனான பூனையும், வலிமையான, அன்பான எருதிடம் தண்ணீரில் அதன் முதுகில் ஏறிச் செல்லலாமா என்று கேட்டன. எருது ஒப்புக்கொண்டது, ஆனால் அவர்கள் மறு கரையை நெருங்கியதும், எலி தந்திரமாக பூனையைத் தண்ணீரில் தள்ளிவிட்டு, எருதின் தலையிலிருந்து குதித்து முதல் இடத்தைப் பிடித்தது! அதனால்தான், இன்றும் பூனைகளுக்கு எலிகளைப் பிடிப்பதில்லை. வலிமைமிக்க புலி, மூச்சு வாங்கி, மூன்றாவது இடத்திலும், அதைத் தொடர்ந்து மிதக்கும் மரக்கட்டைகளின் மீது தாவி வந்த மென்மையான முயல் நான்காவது இடத்திலும் வந்தது. நேராக இறுதிக் கோட்டிற்கு பறந்து வந்திருக்கக்கூடிய அற்புதமான டிராகன், தாகமாக இருந்த ஒரு கிராமத்திற்கு மழை பெய்யச் செய்ய நின்றதால் ஐந்தாவது இடத்திற்கு வந்தது.

ஒவ்வொன்றாக விலங்குகள் வந்து சேர்ந்தன. குதிரை வேகமாக ஓடி வந்தது, ஆனால் ஒரு புத்திசாலி பாம்பு அதன் குளம்பிலிருந்து வெளியே ஊர்ந்து ஆறாவது இடத்தைப் பிடித்தது, குதிரையை ஏழாவது இடத்திற்குத் தள்ளியது. பின்னர் ஆடு, குரங்கு மற்றும் சேவல் வந்தன, அவை மூன்றும் ஆற்றைக் கடக்க ஒரு படகில் ஒன்றாக வேலை செய்தன. குழுவாக வேலை செய்வது ஒரு சக்திவாய்ந்த விஷயம் என்பதை அவர்கள் காட்டினார்கள்! தண்ணீரில் விளையாட விரும்பிய நாய் பதினொன்றாவது இடத்திலும், இறுதியாக, சிற்றுண்டி மற்றும் ஒரு சிறு தூக்கத்திற்காக நின்ற பன்றி பன்னிரண்டாவது இடத்திலும் மெதுவாக வந்தது. அவர்கள் அனைவரையும் நினைத்து நான் மிகவும் பெருமைப்பட்டேன். பன்னிரண்டு வெற்றியாளர்களையும் நான் வரவேற்று, அந்த நாள் முதல், ஒவ்வொருவரும் ஒரு வருடத்தின் பாதுகாவலராக இருப்பார்கள் என்று அறிவித்தேன்.

அப்படித்தான் சீன ராசி உருவானது. ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளாக, மக்கள் இந்தப் பந்தயத்தின் கதையைப் பகிர்ந்து வருகிறார்கள். குழந்தைகள் தாங்கள் புலி போல தைரியமானவர்களா அல்லது குரங்கு போல புத்திசாலிகளா என்பதை அறிய, தாங்கள் எந்த விலங்கு வருடத்தில் பிறந்தார்கள் என்பதைக் கற்றுக்கொள்ள விரும்புகிறார்கள். மாபெரும் பந்தயத்தின் கதை வெற்றி பெறுவது பற்றி மட்டுமல்ல; அது கருணை, புத்திசாலித்தனம் மற்றும் குழுப்பணி பற்றியது. ஒவ்வொரு வருடமும் சிறப்பானது என்பதை இது நமக்கு நினைவூட்டுகிறது, மேலும் இந்த அற்புதமான கதை குடும்பங்களை இணைத்து, உலகம் முழுவதும் உள்ள குழந்தைகளின் கற்பனையைத் தூண்டுகிறது.