ஜீன் வால்ஜீன்

என் கதை ஒரு பெரிய அரண்மனையிலோ அல்லது ஒரு வீரப் போர்க்களத்திலோ தொடங்கவில்லை, மாறாக ஒரு சிறை அறையின் ஈரமான குளிரில் தொடங்கியது. என் பெயர் ஜீன் வால்ஜீன், ஆனால் பத்தொன்பது நீண்ட ஆண்டுகளாக, நான் கைதி 24601 என்று மட்டுமே அறியப்பட்டேன். இத்தகைய ஒரு விதியை நான் பெறுவதற்கு என்ன பயங்கரமான குற்றத்தைச் செய்தேன் என்று நீங்கள் ஆச்சரியப்படலாம். என் சகோதரியின் பசியால் வாடும் குழந்தைக்கு உணவளிக்க நான் ஒரு ரொட்டியைத் திருடினேன். 19 ஆம் நூற்றாண்டு பிரான்சின் சட்டத்தின் பார்வையில், அது என் உடலைச் சங்கிலியால் பிணைக்கவும், என் இதயத்தைக் கடினப்படுத்தவும் போதுமானதாக இருந்தது. அக்டோபர் 8 ஆம் தேதி, 1815 ஆம் ஆண்டில் நான் இறுதியாக விடுவிக்கப்பட்டபோது, நான் ஒரு சுதந்திரமான மனிதன், ஆனால் நான் வரவேற்கப்படவில்லை. என் மஞ்சள் கடவுச்சீட்டு என்னை ஒரு ஒதுக்கப்பட்டவனாகவும், யாரும் நம்பாத ஒரு ஆபத்தான மனிதனாகவும் முத்திரை குத்தியது. ஒவ்வொரு கதவும் என் முகத்தில் அறையப்பட்டது, ஒவ்வொரு நபரும் விலகிச் சென்றனர். உலகம் என்னைத் தீர்ப்பளித்தது, நான் என்னுள் சேமித்து வைத்திருந்த அத்தனை கோபத்துடனும் அதைத் திரும்பத் தீர்ப்பளித்தேன். கருணை என்பது ஒரு பொய் என்றும், எல்லோரும் என்னைப் பார்க்கும் அரக்கனாக இருக்க நான் சபிக்கப்பட்டவன் என்றும் நான் நம்பத் தொடங்கினேன். புகழ்பெற்ற எழுத்தாளர் விக்டர் ஹியூகோவால் மீண்டும் மீண்டும் சொல்லப்பட்ட என் கதை, ஒரு நபர் தனது கடந்த காலத்திலிருந்து உண்மையிலேயே தப்பிக்க முடியுமா என்பதைப் பற்றியது.

ஒரு குளிரான இரவில், நான் டிக்னே நகருக்குள் தட்டுத்தடுமாறிச் சென்றேன், வழமையான அவமதிப்பைத் தவிர வேறு எதையும் எதிர்பார்க்கவில்லை. ஆனால் ஒரு மனிதர், பிஷப் மிரியல், ஒரு குற்றவாளியை விட மேலான ஒன்றைக் கண்டார். அவர் என்னைத் தன் வீட்டிற்குள் அழைத்து, தன் சொந்த மேசையில் எனக்கு சூடான உணவளித்து, உறங்குவதற்கு ஒரு மென்மையான படுக்கையைக் கொடுத்தார். கிட்டத்தட்ட இரண்டு தசாப்தங்களில் நான் அறிந்த முதல் உண்மையான கருணைச் செயல் அது. ஆனால் என் இதயம் இன்னும் சந்தேகம் மற்றும் பயத்தின் முடிச்சாக இருந்தது. நள்ளிரவில், நான் தகுதி பெறவில்லை என்று உணர்ந்த ஒரு பரிசை ஏற்க முடியாமல், அவருடைய வெள்ளித் தட்டுகளைத் திருடிக்கொண்டு இருளில் தப்பி ஓடினேன். நிச்சயமாக, காவல்துறை என்னை விரைவாகப் பிடித்தது. நான் வாழ்நாள் முழுவதும் சிறைக்குத் திருப்பி அனுப்பப்படுவேன் என்று உறுதியாக நம்பி, அவர்கள் என்னை பிஷப்பின் வீட்டிற்கு இழுத்துச் சென்றனர். ஆனால் பிஷப் என்னைப் பார்த்தபோது, அவர் என்னைக் கண்டிக்கவில்லை. அதற்குப் பதிலாக, அவர் காவல்துறையினரைப் பார்த்து, 'ஆனால் அவற்றை நான் அவனுக்குக் கொடுத்தேன்' என்றார். பின்னர், அவர் என் பக்கம் திரும்பி, தனது இரண்டு அழகான வெள்ளி மெழுகுவர்த்தித் தண்டுகளை என்னிடம் கொடுத்து, 'என் சகோதரனே, நீ இனி தீமைக்குச் சொந்தமானவன் அல்ல, நன்மைக்குச் சொந்தமானவன். நான் உனக்காக வாங்குவது உன் ஆன்மாவைத்தான்' என்று கிசுகிசுத்தார். அந்த ಕ್ಷணத்தில், என் கடந்த காலத்தின் பாரம் நொறுங்கியது. அவருடைய மன்னிப்பு என் நிழல்கள் அனைத்தையும் விரட்டியடிக்கும் அளவுக்கு பிரகாசமான ஒளியாக இருந்தது. நான் ஒரு நேர்மையான மனிதனாக மாறுவேன் என்று எனக்கு நானே உறுதியளித்தேன்.

நான் என் வாக்குறுதியைக் காப்பாற்றினேன். நான் என் பெயரை மான்சியர் மேட்லின் என்று மாற்றிக்கொண்டேன், கொஞ்சம் அதிர்ஷ்டம் மற்றும் கடின உழைப்பால், நான் ஒரு வெற்றிகரமான தொழிற்சாலை உரிமையாளராகி, இறுதியில் ஒரு சிறிய நகரத்தின் மேயரானேன். ஏழைகளுக்கு உதவவும், அனைவருக்கும் ஒரு சிறந்த வாழ்க்கையை உருவாக்கவும் என் செல்வத்தைப் பயன்படுத்தினேன். பிஷப் நான் இருக்க முடியும் என்று நம்பிய மனிதனாக இருக்க முயன்றேன். ஆனால் கடந்த காலத்திற்கு ஒரு நீண்ட நிழல் உண்டு. இன்ஸ்பெக்டர் ஜாவர்ட் என்ற ஒரு காவல்துறை அதிகாரி, சட்டம் முழுமையானது என்றும் ஒரு குற்றவாளி ஒருபோதும் மாற முடியாது என்றும் நம்பியவர், என் நகரத்திற்கு வந்தார். அவர் நான் அடைக்கப்பட்டிருந்த சிறையில் ஒரு காவலராக இருந்தவர், என் முகத்தில் கைதி 24601 இன் பேயை அவர் கண்டார். அதே நேரத்தில், ஃபாண்டைன் என்ற ஏழைத் தொழிற்சாலைப் பெண், இறக்கும் தருவாயில் இருந்தவளிடம், அவளுடைய இளம் மகள் கோசெட்டைக் கண்டுபிடித்து கவனித்துக் கொள்வதாக நான் உறுதியளித்தேன். இன்னொரு மனிதன் எனக்காகத் தவறாகக் கைது செய்யப்பட்டபோது என் உலகம் சுருங்கத் தொடங்கியது. எனக்கு ஒரு தேர்வு இருந்தது: அமைதியாக இருந்து ஒரு அப்பாவி மனிதனை என் இடத்தில் சிறைக்குச் செல்ல அனுமதிப்பதா, அல்லது என் உண்மையான அடையாளத்தை வெளிப்படுத்தி நான் கட்டியெழுப்பிய அனைத்தையும் இழப்பதா. பிஷப்பின் வார்த்தைகளை நினைவுகூர்ந்து, நான் நீதிமன்ற அறைக்குள் நடந்து சென்று, 'நான்தான் ஜீன் வால்ஜீன்' என்று அறிவித்தேன். என் சுதந்திரம் பறிபோனது, ஆனால் என் ஆன்மா காப்பாற்றப்பட்டது.

நான் மீண்டும் ஒருமுறை தப்பிக்க முடிந்தது, ஆனால் இந்த முறை, அது எனக்காக மட்டும் அல்ல. கொடூரமாக நடத்தப்பட்ட ஒரு பயந்த குழந்தையான குட்டி கோசெட்டைக் கண்டுபிடித்தேன், அவளுக்கு இல்லாத தந்தையாக நான் மாறினேன். பல ஆண்டுகளாக, நாங்கள் பாரிஸின் அமைதியான மூலைகளில் வாழ்ந்தோம், இரக்கமற்ற இன்ஸ்பெக்டர் ஜாவர்ட்டிடமிருந்து எப்போதும் ஒளிந்துகொண்டிருந்தோம். கோசெட் வளர்ந்தபோது, அவள் மாரியஸ் என்ற இளம் மாணவன் மீது காதல் கொண்டாள். அவர்களின் காதல் 1832 ஆம் ஆண்டின் ஜூன் கிளர்ச்சியின் கொந்தளிப்புக்கு மத்தியில் மலர்ந்தது, இது பாரிஸ் தெருக்களில் நடந்த ஒரு துணிச்சலான ஆனால் சோகமான எழுச்சியாகும். சண்டையின் போது, நான் ஒருபோதும் சாத்தியம் என்று நினைக்காத இரண்டு விஷயங்களைச் செய்ய எனக்கு வாய்ப்பு கிடைத்தது. நான் மாரியஸின் உயிரைக் காப்பாற்றினேன், அவனை பாரிஸின் இருண்ட சாக்கடைகள் வழியாகப் பாதுகாப்பான இடத்திற்குக் கொண்டு சென்றேன். மேலும் நான் என்னைத் துரத்திய ஜாவர்ட்டை நேருக்கு நேர் சந்தித்தேன். அவர் என் கருணையில் இருந்தார். நான் அந்தத் துரத்தலை என்றென்றைக்குமாக முடித்திருக்கலாம். அதற்குப் பதிலாக, நான் அவரது கட்டுகளை அறுத்து அவரை விடுவித்தேன். இந்த இறுதி கருணைச் செயல் அவரது கடுமையான மனதால் புரிந்துகொள்ள முடியாத ஒன்று. அவர் கருணையற்ற நீதியை நம்பி தன் வாழ்க்கையைச் செலவிட்டிருந்தார், என் தேர்வு அவருக்கு வேறு வழியைக் காட்டியது. என் பயணம் முடிந்தது. பல ஆண்டுகளுக்கு முன்பு பிஷப் என்னில் கண்ட மனிதனாக நான் இறுதியாக மாறியிருந்தேன். என் கதை, லே மிசெராப்ல்ஸ்-இன் கதை, யாரும் மீட்புக்கு அப்பாற்பட்டவர்கள் அல்ல என்பதை நமக்கு நினைவூட்டுகிறது. ஒரு கருணைச் செயல் ஒரு வாழ்நாள் முழுவதும் எப்படி அலை அலையாகப் பரவுகிறது என்பதையும், இருண்ட இடங்களில் மனித ஆன்மா எப்படி ஒளியைக் காண முடியும் என்பதையும் இது காட்டுகிறது. இந்தக் கதை இன்றும் மக்களை இரண்டாவது வாய்ப்புகளில் நம்பிக்கை வைக்கவும், அது மறைந்திருந்தாலும் மற்றவர்களிடம் உள்ள நன்மையைக் காணவும் தூண்டுகிறது.