ஷெஹெராஸாத்

அரண்மனை காற்று மௌனத்தாலும் சோகத்தாலும் கனமாக தொங்கிக்கொண்டிருந்தது, ஒவ்வொரு நாளும் ஒரு புதிய பயத்தில் சூரியன் உதிக்கும் இடமாக அது இருந்தது. என் பெயர் ஷெஹெர்ஸாட், என் உயிரை மட்டுமல்ல, ஒரு மன்னரின் இதயத்தையும் காப்பாற்ற அந்த மௌனத்தை கதைகளால் நிரப்ப வேண்டும் என்று எனக்குத் தெரியும். இது எப்படி என் கதைகள் ஆயிரத்தொரு இரவுகள் என்று அறியப்பட்டன என்பதன் கதை. பண்டைய பெர்சியாவில் ஒரு மாபெரும் ராஜ்ஜியத்தில், வலிமைமிக்க சுல்தான் ஷாஹ்ரியார் உடைந்த இதயத்துடன் ஆட்சி செய்தார். அவர் சோகத்தாலும் கோபத்தாலும் এতটাই நிறைந்திருந்தார் যে, அவர் ஒரு பயங்கரமான விதியை உருவாக்கினார்: ஒவ்வொரு நாளும் அவர் ஒரு புதிய மணமகளைத் திருமணம் செய்துகொள்வார், அடுத்த நாள் காலையிலேயே அவள் நிரந்தரமாக அனுப்பப்படுவாள். ராஜ்ஜியம் முழுவதும் பயத்தால் நடுங்கியது. மன்னரின் மிகவும் நம்பகமான ஆலோசகரான விசியரின் மகளாக, நான் என் நாட்களைக் கண்டறிந்த ஒவ்வொரு புத்தகத்தையும் படித்து, என் மனதை மந்திரம், சாகசம் மற்றும் தொலைதூர நிலங்களின் கதைகளால் நிரப்பினேன். என் மக்கள் துன்பப்படுவதை என்னால் தாங்க முடியவில்லை, அதனால் நான் ஒரு துணிச்சலான மற்றும் ஆபத்தான திட்டத்தை வகுத்தேன். நான் சுல்தானின் அடுத்த மணமகளாக இருப்பேன் என்று என் தந்தையிடம் சொன்னேன். அவர் அழுது, போக வேண்டாம் என்று கெஞ்சினார், ஆனால் என் மனம் உறுதியாக இருந்தது. என்னிடம் ஒரு ரகசிய ஆயுதம் இருந்தது: என் கதைகள்.

ஷெஹெர்ஸாட் தன்னால் தனியாக வெற்றிபெற முடியாது என்று அறிந்திருந்தாள். அவள் தன் தங்கை துன்யாசாத்தை தனக்கு உதவக் கேட்டாள். 'இன்றிரவு,' அவள் கிசுகிசுத்தாள், 'சூரியன் உதிக்கும் முன், நீ என்னிடம் ஒரு கதை சொல்லச் சொல்ல வேண்டும்.' அந்த இரவு, அவள் சுல்தானை மணந்த பிறகு, துன்யாசாத் அவளிடம் சொல்லப்பட்டபடியே செய்தாள். அரண்மனை உறங்கும்போது, ஷெஹெர்ஸாட் ஒரு அருமையான கதையை நெய்யத் தொடங்கினாள். அவள் சின்பாத் என்ற ஒரு மாலுமியைப் பற்றிச் சொன்னாள், அவன் ஒரு தீவைக் கண்டுபிடித்தான், அது உண்மையில் ஒரு ராட்சத திமிங்கிலமாக இருந்தது, மற்றும் அலாவுதீன் என்ற ஒரு ஏழைப் பையனைப் பற்றிச் சொன்னாள், அவன் ஒரு சக்திவாய்ந்த பூதத்துடன் ஒரு மந்திர விளக்கைக் கண்டுபிடித்தான். சுல்தான் முற்றிலும் வசீகரிக்கப்பட்டு கேட்டுக் கொண்டிருந்தார். கதை அதன் மிகவும் பரபரப்பான பகுதியை எட்டியபோது, சூரியனின் முதல் கதிர்கள் அறைக்குள் நுழைந்தன. ஷெஹெர்ஸாட் பேசுவதை நிறுத்தினாள். அடுத்து என்ன நடக்கும் என்பதை அறிய ஆவலாக இருந்த சுல்தான், 'உன் கதையை முடிக்க நீ இன்னொரு நாள் வாழ்வாய்!' என்று அறிவித்தார். இது அவர்களின் வழக்கமாக மாறியது. ஆயிரத்தொரு இரவுகளுக்கு, ஷெஹெர்ஸாட் கதைகள் சொன்னாள், எப்போதும் ஒரு சஸ்பென்ஸ் தருணத்தில் நிறுத்திவிடுவாள். அவள் சுல்தானின் இரவுகளை பறக்கும் கம்பளங்கள், பேசும் விலங்குகள் மற்றும் புத்திசாலி ஹீரோக்களால் நிரப்பினாள். கதைகள் மிகவும் மந்திரம் வாய்ந்தவையாக இருந்ததால், சுல்தான் தன் கோபத்தையும் சோகத்தையும் முற்றிலும் மறந்துவிட்டார்.

ஆயிரத்தொரு இரவுகள் கதை சொன்ன பிறகு, ஒரு அற்புதமான விஷயம் நடந்திருந்தது. சுல்தான் இனி துயரத்தால் ஆளப்படும் மனிதராக இல்லை. ஷெஹெர்ஸாட்டின் கருணை, தைரியம் மற்றும் மன்னிப்பு பற்றிய கதைகள் அவரது இதயத்தைக் குணப்படுத்தியிருந்தன. அவர் தனது புதிய ராணியிடம் இருந்த ஞானத்தையும் துணிச்சலையும் கண்டு அவள் மீது காதல் கொண்டார். அவர் தனது கொடூரமான ஆட்சியை முடிவுக்குக் கொண்டுவந்து, ஷெஹெர்ஸாட்டை என்றென்றும் தனது ராணியாக இருக்கக் கேட்டுக்கொண்டார். அவர்கள் இருவரும் ராஜ்ஜியத்தை நேர்மையுடனும் மகிழ்ச்சியுடனும் ஆண்டனர், அவர்களின் அரண்மனை இப்போது பயத்திற்குப் பதிலாக சிரிப்பால் நிறைந்திருந்தது. ஷெஹெர்ஸாட்டின் துணிச்சல் கதைசொல்லலின் நம்பமுடியாத சக்தியை அனைவருக்கும் காட்டியது. அவளது கதைகள் 'ஆயிரத்தொரு இரவுகள்' அல்லது 'அரேபிய இரவுகள்' என்று அழைக்கப்படும் ஒரு பிரபலமான தொகுப்பில் சேகரிக்கப்பட்டன, அதனால் அவை ஒருபோதும் மறக்கப்படாது. இன்றும், பூதங்கள், மாலுமிகள் மற்றும் சாகசக்காரர்கள் பற்றிய அவளது கதைகள் உலகம் முழுவதும் திரைப்படங்கள், புத்தகங்கள் மற்றும் கனவுகளுக்கு உத்வேகம் அளிக்கின்றன. ஒரு தனிப்பட்ட குரலும் ஒரு சிறந்த கதையும் உலகை மாற்ற முடியும் என்பதை அவை நமக்கு நினைவூட்டுகின்றன, நமது கற்பனையைத் தூண்டி, 'என்ன நடந்திருக்கும்?' என்ற மந்திரத்துடன் காலங்கடந்து நம்மை இணைக்கின்றன.