ஷெஹெராஸாத்

என் கதை தங்கம் மற்றும் பட்டுகளால் மினுமினுக்கும் ஒரு அரண்மனையில் தொடங்குகிறது, ஆனால் அது ஒரு பயங்கரமான சோகத்தால் நிரம்பியிருந்தது. என் பெயர் ஷெஹராசெட், நான் அரசரின் தலைமை ஆலோசகரின் மகள். எங்கள் மன்னர், சுல்தான் ஷாஹ்யார், ஒரு காலத்தில் அன்பானவராக இருந்தார், ஆனால் ஒரு பெரிய துரோகம் அவர் இதயத்தைக் கல்லாக்கியது. இப்போது, அவர் ஒரு பயங்கரமான காரியத்தைச் செய்கிறார்: ஒவ்வொரு நாளும் அவர் எங்கள் நகரத்தைச் சேர்ந்த ஒரு இளம் பெண்ணை மணக்கிறார், அடுத்த நாள் காலையிலேயே அவளுக்கு மரண தண்டனை விதிக்கிறார். இந்தப் பெண்களுக்காகவும், தொடர்ந்து அச்சத்தில் வாழ்ந்த எங்கள் ராஜ்ஜியத்திற்காகவும் என் இதயம் உடைந்தது. என் தந்தை, தலைமை ஆலோசகர், மனம் தளர்ந்திருந்தபோது, என் மனதில் ஒரு திட்டம் மலரத் தொடங்கியது. அது ஒரு சிலந்தி வலையைப் போல மென்மையானது, ஆனால், நான் நம்பினேன், அதே அளவு வலிமையானது. நான் சுல்தானையே மணக்கப் போகிறேன். என் தந்தை என்னை வேண்டாம் என்று கெஞ்சினார், ஆனால் நான் இந்தத் துயரத்தை நிறுத்த முயல வேண்டும். என் ஆயுதம் ஒரு வாள் அல்ல, அதைவிட மிகவும் சக்தி வாய்ந்தது: ஒரு கதை. இதுதான் நான் ஆயிரத்தொரு இரவுகளைத் தொடங்கிய கதை.

எங்கள் திருமண இரவில், அரச அறையில் காற்று பதட்டத்தால் நிறைந்திருந்தது. சுல்தானின் கண்கள் குளிராக இருந்தன, ஆனால் என் பயத்தை நான் காட்டிக்கொள்ளவில்லை. விடைபெறுவதற்காக என் தங்கை துன்யாசாத்தை என்னுடன் இருக்கச் சொல்லியிருந்தேன், அது என் திட்டத்தின் ஒரு பகுதி. நேரம் செல்லச் செல்ல, நாங்கள் பயிற்சி செய்தது போலவே, அவள் என்னிடம் ஒரு கடைசிக் கதை சொல்லும்படி கேட்டாள். நான் சுல்தானிடம் திரும்பி அவர் அனுமதியைக் கேட்டேன். ஆர்வத்துடன், அவர் ஒப்புக்கொண்டார். நான் ஒரு புத்திசாலி வியாபாரி மற்றும் ஒரு சக்திவாய்ந்த பூதத்தைப் பற்றிய ஒரு கதையை நெசவு செய்ய ஆரம்பித்தேன், என் குரல் அமைதியான அறையை நிரப்பியது. நான் பரபரப்பான சந்தைகள், மினுமினுக்கும் பாலைவனங்கள் மற்றும் மாயாஜால உயிரினங்களை விவரித்தேன். என் வார்த்தைகளால் படங்களை வரைந்தேன், சுல்தான் கதையில் உள்ள அனைத்தையும் பார்க்கவும், கேட்கவும், உணரவும் செய்தேன். சூரியன் உதிக்கத் தொடங்கியதும், நான் கதையின் மிகவும் விறுவிறுப்பான பகுதியை அடைந்தேன் - பின்னர் நான் நிறுத்தினேன். சுல்தான் வசீகரிக்கப்பட்டார். அடுத்து என்ன நடக்கும் என்பதை அவர் தெரிந்து கொள்ள வேண்டியிருந்தது, அதனால் கதையின் முடிவைக் கேட்க என் உயிரை இன்னும் ஒரு நாள் காப்பாற்றுவதாக அறிவித்தார். அடுத்த இரவு, நான் கதையை முடித்தேன், ஆனால் உடனடியாக மற்றொரு, இன்னும் பரபரப்பான கதையைத் தொடங்கினேன், சிந்துபாத் மாலுமி மற்றும் அவரது ஏழு நம்பமுடியாத பயணங்களைப் பற்றி. நான் ராக்ஸ் எனப்படும் ராட்சதப் பறவைகள், வைரங்களால் மின்னும் பள்ளத்தாக்குகள், மற்றும் மர்மத் தீவுகளில் விசித்திரமான உயிரினங்களுடனான சந்திப்புகள் பற்றி அவரிடம் சொன்னேன். ஒவ்வொரு இரவும் ஆயிரத்தொரு இரவுகளுக்கு, நான் இதே காரியத்தைச் செய்தேன். நான் அவருக்கு அலாவுதீன் மற்றும் அவரது மாயாஜால விளக்கு, அலி பாபா மற்றும் நாற்பது திருடர்கள், மந்திரக் குதிரைகள் மற்றும் பேசும் மீன்கள் பற்றிய கதைகளைச் சொன்னேன். ஒவ்வொரு விடியலிலும் நான் அவரை இருக்கையின் நுனியில் அமர வைத்தேன், ஒவ்வொரு நாளும், அவர் என் உயிரைக் காப்பாற்றினார். மெதுவாக, நான் அவரிடம் ஒரு மாற்றத்தைக் கண்டேன். அவரது கண்களில் இருந்த குளிர்ச்சி உருகத் தொடங்கியது, அதற்குப் பதிலாக ஆர்வம், பின்னர் ஆச்சரியம், பின்னர் இன்னும் ஏதோ ஒன்று வந்தது.

ஆயிரத்தோராவது இரவில், என்னிடம் சொல்ல வேறு கதைகள் இல்லை. நான் என் விதிக்காகத் தயாராக சுல்தானுக்கு முன் அமர்ந்தேன். ஆனால் அவர் ஒரு வேறுபட்ட மனிதராக இருந்தார். கதைகள் அவருக்கு இரக்கம், ஞானம், வீரம் மற்றும் அன்பை நினைவூட்டியிருந்தன. அவர் ஒரு உண்மையான புன்னகையுடன் சிரித்து, என் கதைகள் அவரது காயப்பட்ட இதயத்தைக் குணப்படுத்திவிட்டதாகச் சொன்னார். அவர் என்னை ஒரு நாளுக்கு மட்டுமல்ல, என்றென்றைக்குமாகத் தன் ராணியாக இருக்கக் கேட்டார். அவர் தன் கொடூரமான ஆணையை முடிவுக்குக் கொண்டுவந்தார், ராஜ்ஜியம் முழுவதும் மகிழ்ச்சியும் நிம்மதியும் பரவியது. எங்கள் கதை வார்த்தைகளுக்கு மகத்தான சக்தி உண்டு என்பதைக் காட்டுகிறது. அவை பாலங்களைக் கட்டலாம், காயங்களைக் குணப்படுத்தலாம், உலகை மாற்றலாம். நான் சுல்தானிடம் சொன்ன கதைகள் என்னுடையவை மட்டுமல்ல; அவை பெர்சியா, இந்தியா மற்றும் அரேபியாவிலிருந்து சேகரிக்கப்பட்ட பழங்காலக் கதைகள், தலைமுறை தலைமுறையாகக் கடத்தப்பட்டவை. பல நூற்றாண்டுகளாக, 'ஆயிரத்தொரு இரவுகள்' கதைகள் எங்கள் பாலைவன மணலைக் கடந்து வெகுதூரம் பயணித்துள்ளன. அவை எண்ணற்ற புத்தகங்களில் பகிரப்பட்டுள்ளன, அழகான கலைக்கு உத்வேகம் அளித்துள்ளன, உலகம் முழுவதும் திரைப்படங்களிலும் நாடகங்களிலும் உயிர்பெற்றுள்ளன. நாம் யாராக இருந்தாலும், எங்கிருந்து வந்தாலும், ஒரு நல்ல கதை நம் மனதைத் திறந்து, நம்மை ஆச்சரியத்தில் ஆழ்த்தி, நம் அனைவரையும் இணைக்க முடியும் என்பதை அவை நமக்கு நினைவூட்டுகின்றன. அது ஒருபோதும் முடிவடையாத ஒரு மாயாஜாலம்.