அழகான வசிலிசா

என் குடிசை, காற்றுடன் ரகசியங்களைப் பேசும் மரங்கள் நிறைந்த ஒரு ஆழமான, இருண்ட காட்டோரத்தில் அமைந்துள்ளது. என் பெயர் வாசிலிசா, என் வாழ்க்கை வீட்டு வேலைகளால் நிறைந்திருந்தாலும், என்னிடம் ஒரு ரகசியம் உள்ளது: என் அன்பு அம்மா இறப்பதற்கு முன் எனக்குக் கடைசியாகக் கொடுத்த ஒரு சிறிய மர பொம்மை. 'அழகி வாசிலிசா' என்று மக்கள் அழைக்கத் தொடங்கிய இந்தக் கதை, இருண்ட இடங்களில் நான் ஒளியைக் கண்டறிந்த என் கதை. என் தந்தை மறுமணம் செய்த பிறகு, எங்கள் வீட்டின் மீது ஒரு நிழல் விழுந்தது. என் சித்தியும் அவளுடைய இரண்டு மகள்களும் கொடூரமானவர்கள், சூரிய உதயம் முதல் அஸ்தமனம் வரை எல்லா வேலைகளையும் என்னையே செய்ய வைத்தார்கள். அவர்கள் என் கருணை மற்றும் என் அம்மாவின் நினைவின் மீது பொறாமைப்பட்டார்கள். ஆனால் நான் ஒருபோதும் தனியாக இருந்ததில்லை. இரவில், நான் ரகசியமாக என் சிறிய பொம்மைக்கு ஒரு ரொட்டித் துண்டைக் கொடுத்து, என் கவலைகளை அதனிடம் மெதுவாகச் சொல்வேன். அதன் மணிக் கண்கள் பிரகாசிப்பது போலத் தோன்றும், அது எனக்கு ஆறுதல் கூறும், நான் தூங்கும்போது என் கடினமான பணிகளுக்கு அடிக்கடி உதவும். அதுதான் என் ஒரே நண்பன், என் சொந்த வீட்டில் வளர்ந்து வந்த குளிருக்கு எதிராக இருந்த ஒரு சிறிய பாதுகாவலன்.

ஒரு மாலை, என் சித்தி ஒரு கொடிய திட்டத்தைத் தீட்டினாள். அவள் வீட்டில் இருந்த ஒவ்வொரு மெழுகுவர்த்தியையும் விளக்கையும் அணைத்து, எங்களை இருளில் மூழ்கடித்தாள். 'நம்மிடம் நெருப்பு இல்லை!' என்று அவள் அறிவித்தாள். 'வாசிலிசா, நீ காட்டிற்குள் பாபா யாகாவின் குடிசைக்குச் சென்று அவளிடம் ஒரு விளக்கு கேட்க வேண்டும்.' என் இதயம் பயத்தால் உறைந்தது. கோழிக் கால்களில் நிற்கும் குடிசையில் வசிக்கும், குறும்பு செய்யும் குழந்தைகளைச் சாப்பிடும் பயங்கரமான சூனியக்காரி பாபா யாகாவைப் பற்றி எல்லோருக்கும் தெரியும். ஆனால் என் சித்தி மகள்கள் சிரித்துக்கொண்டே என்னை வாசலுக்கு வெளியே தள்ளினார்கள். என் சிறிய பொம்மையை என் பாக்கெட்டில் பத்திரமாக வைத்துக்கொண்டு, நான் அந்தப் பயங்கரமான காட்டிற்குள் நடந்தேன். நான் நடுங்கும்போது, என் பொம்மை மெதுவாகச் சொன்னது, 'பயப்படாதே, வாசிலிசா. உன்னை அனுப்பிய இடத்திற்குச் செல்.' விரைவில், பிரகாசமான வெள்ளையில் உடையணிந்த ஒரு குதிரை வீரன் கடந்து சென்றான், பொழுது விடிந்தது. பின்னர், நெருப்புச் சிவப்பில் ஒரு வீரன் சவாரி செய்து சென்றான், சூரியன் உச்சிக்கு உயர்ந்தது. இருள் சூழ்ந்ததும், கருப்பு நிறத்தில் ஒரு குதிரை வீரன் தோன்றினான், இரவு காட்டினை மூடியது. அவன் நேராக எலும்புகளால் ஆன வேலியால் சூழப்பட்ட ஒரு விசித்திரமான குடிசைக்குச் சென்றான், அதன் மேல் மண்டை ஓடுகள் இருந்தன, அவற்றின் கண்கள் இருட்டில் அமானுஷ்யமாக ஒளிர்ந்தன. இதுதான் பாபா யாகாவின் வீடு.

அந்தக் குடிசை தன்னைத்தானே சுற்றிக்கொண்டு, அதன் கதவு கிறீச்சிட்டுத் திறந்தது. அங்கே பாபா யாகா, தனது உலக்கையில் பறந்து, துடுப்பால் வழிநடத்தி, ஒரு துடைப்பத்தால் தனது தடயங்களைத் துடைத்துக்கொண்டு வந்தாள். அவள் எலும்பும் தோலுமாக, நீண்ட மூக்குடன் இருந்தாள், அவளுடைய கண்கள் சூடான நிலக்கரி போல மின்னியது. 'உனக்கு என்ன வேண்டும்?' என்று அவள் கீச்சிட்டாள். நடுங்கிக்கொண்டே, என் குடும்பத்திற்கு ஒரு விளக்கு தேவை என்று விளக்கினேன். பாபா யாகா உதவ ஒப்புக்கொண்டாள், ஆனால் நான் அவளுக்குப் பல கடினமான பணிகளைச் செய்து முடித்தால் மட்டுமே. முதலில், நான் ஒரு பெரிய குவியல் கசகசா விதைகளை மண்ணிலிருந்து பிரிக்க வேண்டும். பிறகு, நல்ல கோதுமை தானியங்களை பூஞ்சை பிடித்தவற்றிலிருந்து பிரிக்க வேண்டும். இதை என்னால் தனியாகச் செய்ய முடியாது என்று எனக்குத் தெரியும். அந்த இரவில், நான் என் பொம்மைக்கு உணவளித்து என் பயங்களைச் சொன்னேன். 'இப்போது தூங்கு,' என்று அது மெதுவாகச் சொன்னது. 'காலை நேரமானது மாலை நேரத்தை விட புத்திசாலித்தனமானது.' நான் எழுந்தபோது, பணிகள் அனைத்தும் கச்சிதமாகச் செய்யப்பட்டிருந்தன. பாபா யாகா ஆச்சரியப்பட்டாள், ஆனால் எனக்கு மேலும் வேலை கொடுத்தாள். மீண்டும் மீண்டும், என் பொம்மை எனக்கு உதவியது. இறுதியாக, பாபா யாகா நான் எப்படி இதைச் செய்தேன் என்று கேட்டாள். நான் அவளிடம், 'என் தாயின் ஆசீர்வாதத்தால் எனக்கு உதவி கிடைக்கிறது' என்றேன். அத்தகைய நன்மையின் இருப்பைத் தாங்க முடியாத பாபா யாகா, என்னை அனுப்ப முடிவு செய்தாள். 'நீ வந்த நெருப்பு இதோ,' என்று அவள் கத்தினாள், அவள் தன் வேலியிலிருந்து ஒளிரும் மண்டை ஓடுகளில் ஒன்றை எடுத்து, நான் வீட்டிற்கு எடுத்துச் செல்ல ஒரு குச்சியில் வைத்தாள்.

நான் அவளுக்கு நன்றி சொல்லிவிட்டு காட்டினூடாக விரைவாகத் திரும்பினேன். நான் வீட்டிற்கு வந்தபோது, என் சித்தியும் சகோதரிகளும் ஒளியைக் கண்டு மிகுந்த மகிழ்ச்சி அடைந்தார்கள், தங்கள் கொடூரமான திட்டம் வெற்றி பெற்றது என்று நினைத்தார்கள். ஆனால் அந்த மண்டை ஓட்டின் கண்கள் அவர்களை நேராகப் பார்த்தன. அது கொடுத்த ஒளி சாதாரண நெருப்பு அல்ல; அது உண்மை மற்றும் நீதியின் ஒளி. அது அவர்களுடைய தீய குணங்களின் மீது மிகவும் பிரகாசமாக ஒளிர்ந்தது, அது அவர்களைச் சாம்பலாக எரித்தது, அவர்களின் கொடுமையிலிருந்து என்னை என்றென்றைக்குமாக விடுவித்தது. நான் அந்த மண்டை ஓட்டைப் புதைத்துவிட்டு, அந்த மகிழ்ச்சியற்ற வீட்டை விட்டு வெளியேறினேன். நான் ஒரு திறமையான நெசவாளராக ஆனேன், என் திறமை এতটাই இருந்தது যে, அரசர் என் வேலையைப் பற்றிக் கேள்விப்பட்டு, என்னைச் சந்தித்தபோது, என் அன்பான இதயத்தால் கவரப்பட்டார். நாங்கள் திருமணம் செய்துகொண்டோம், என் அம்மா எனக்காக எப்போதும் விரும்பிய மகிழ்ச்சியை நான் இறுதியாகக் கண்டேன். இந்த பழைய ரஷ்யக் கதை நூற்றுக்கணக்கான ஆண்டுகளாக ấmமான நெருப்பைச் சுற்றிச் சொல்லப்பட்டு வருகிறது, உண்மையான அழகு வெளியில் இல்லை, மாறாக அன்பான இதயத்திலும் தைரியமான ஆன்மாவிலும் உள்ளது என்பதை குழந்தைகளுக்கு நினைவூட்டுகிறது. அது நமக்குள்ளே இருக்கும் அந்த புத்திசாலித்தனமான, அமைதியான குரலைக் கேட்கக் கற்றுக்கொடுக்கிறது—நம்முடைய சொந்த சிறிய மாயாஜால பொம்மை—நாம் மிகவும் பயங்கரமான சவால்களை எதிர்கொள்ளும்போது கூட, நம்முடைய உள்ளொளி இருளிலிருந்து நம்மை வழிநடத்த முடியும்.